Далекая страна - Алекс Кош

– Давайте всё‑таки не будем сейчас раскисать, – ненавязчиво предложил Чез. – Мы же разобрались со всеми этими паразитами, и с Тварью…

– Не со всеми, – поправил его Даркин. – Младшие сотрудники продолжают охотиться за остатками разбежавшихся крыс.

Ты смотри, моё обращение к низшим вампирам прижилось, и они сами себя стали так называть. Собственно, всё лучше, чем явно оскорбительные «низшие»…

– Стража тоже работает не покладая рук, – отчеканил офицер Девлин, недовольно поглядывая на вампира. – Начальник велел нам во всём содействовать Огненному Патрулю.

– То есть, вы должны содействовать сотрудникам Патруля? – с ухмылкой уточнил Даркин. – А на младших сотрудников это тоже распространяется? Ведь тогда выходит, что стража должна слушаться и наших приказов?

– Только не твоих, – огрызнулся офицер Девлин. – Вот ещё, слушаться какую‑то падаль.

Ничего себе! А я думал, что наш вечно блистающий стражник и ругаться‑то не умеет. Даже когда на нас напали ходячие мертвецы, он и то не позволил себе лишнего, а тут… что же связывает этих двоих?

Как ни странно, остановил их перепалку вовсе не Невил и даже не Алиса. Обычно эти двое старались следить за порядком в нашей компании, но сейчас их головы явно были заняты более важными делами.

– Остыньте, – удивлённо попросил их Чез. – Чего это вы?

– Почему этот ублюдок сидит с нами за одним столом?! – взревел офицер Девлин, не обращая на Чеза никакого внимания.

– Кажется, сейчас я кому‑то выбью все зубы, – предупредил Даркин, вскакивая со стула.

Вельхеор, сидевший рядом с низшим вампиром, одним едва заметным взгляду движением усадил Даркина обратно на стул.

– Спокойнее, спокойнее, – мягко, как умеют говорить только вампиры, сказал Вельхеор. – Без членовредительства. Если здесь кто‑то и будет вышибать кому‑то зубы, то это буду я.

Только этого не хватало.

– Кажется, ты что‑то имеешь против вампиров? – ласково поинтересовался Вельхеор у стражника.

– Только против одного, конкретного вампира, – поспешно пояснил Девлин.

Надо же, наш офицер стражи испугался! В его глазах затаился настоящий, неподдельный испуг. Похоже, он наслышан о нашем друге вампире‑долгожителе.

– И чем же тебе не угодил этот милый молодой человек? – спросил Вельхеор таким тоном, что сразу стало понятно – Девлину лучше ответить на этот вопрос.

Офицер замялся. Ему явно не хотелось говорить об этом и в то же время, спорить с истинным вампиром… равносильно подписанию собственного смертного приговора. Это только в лучшем случае.

– Видите ли… этот мерзкий ублюдок…

– Его любимый старший брат, – усмехнулся Даркин.

Брат?!

– Мне кажется, к братьям обычно относятся несколько… иначе, – удивлённо заметила Алиса. Надо же, вампиршу настолько удивило признание Девлина, что она отвлеклась от своих невесёлых дум.

Даже Невил, наверняка всё это время размышлявший о тайне взаимоотношений Мелиссии с новоприбывшим друидом, проявил некоторый интерес к нашему разговору.

– Любимый?! – вскричал офицер Девлин. – Да я его ненавижу!

– Так убей его, – неожиданно предложил Вельхеор, – раз он такая сволочь.

– Ты что? – поперхнулся я. – Советчик, ё моё.

Как ни странно, Девлин разделял моё мнение.

– Я не могу, – будто желая оправдаться сказал он. – Он же… мой брат, и вообще! – Его голос начал крепнуть. – Я офицер стражи, а не убийца!

Даркин с издевательской усмешкой смотрел на мучения младшего брата.

– А ты что улыбаешься? – Вельхеор приподнял Даркина за шкирку, как нашкодившего щенка. – Так и будешь слушать его оскорбления? Почему бы тебе не разобраться с ним?

– Да он меня не напрягает, – попытался пожать плечами Даркин. – Пусть говорит что хочет.

– Так хватит мне пудрить мозги, – рявкнул Вельхеор, посмотрев по очереди на каждого из братьев. – Либо сейчас же выходите во двор и разбираетесь со своими проблемами до летального исхода, либо сидите в обнимку и молчите. Ясно?!

Наша пятёрка откровенно любовалась способностью вампира решать проблемы. Похоже, самый кровавый вампир тысячелетия мог запросто вертеть людьми… что, в общем‑то, довольно логично.

Но вампир на этом не остановился. Сказано – сделано. Вельхеор вскочил со стула, освободив место Девлину.

– Быстро сел на моё место, – скомандовал вампир. – И чтобы сидели и пили вино на брудершафт до тех пор, пока не решите все свои проблемы.

Да, перед истинным вампиром, прожившим десятки веков, и сиятельный стражник, и самоуверенный низший вампир чувствовали себя маленькими нашкодившими детьми. Думаю, примерно так же себя ощущал Невил рядом с Мелиссией, однако ж, это нисколько не уменьшало его симпатию к ней.

Столь разные братья послушно уселись рядом и, хотя дружеская беседа у них явно не завязывалась, ругаться тоже перестали. Во всём этом был только один минус – теперь мы не узнаем, из‑за чего братья так не любят друг друга. Во всяком случае, пока не представится возможность как следует расспросить их по отдельности.

– Помни, – Вельхеор погрозил Даркину пальцем. – Ты ещё не заслужил прощение, метка остаётся при тебе.

О чём это он?!

Тем временем Чез решил вновь сделать попытку оживить нашу компанию:

– Друзья! И всё же, несмотря ни на что, сегодня у нас праздник. Забудем на время обо всех проблемах и порадуемся нашей победе!

Я посмотрел на своих друзей.

Даркин и Девлин демонстративно игнорируют друг друга, сидя на соседних стульях – это смотрелось бы глупо, если бы не было так грустно. Алиса смотрит куда угодно, но только не в мою сторону и старательно отмалчивается. Невил явно хотел бы сейчас находиться вовсе не здесь, а в общине друидов, поэтому весь его облик говорит об одном – «когда же всё это закончится?». Вельхеор, продолжает ехидно улыбаться, но, как мне показалось, весь его былой задор где‑то потерялся, скорее всего, там, где погиб Кельнмиир. Даже Наив жуёт без особого аппетита, а это и вовсе небывалое событие!

– Эх, и чего я тут с вами сижу? – вздохнул Чез, уверившись в тщетности своих попыток поднять всем настроение. – Мне бы в Литу сейчас, там меня девушка ждёт… соскучилась наверное.

– Какая к дракону девушка? – неожиданно для самого себя взорвался я. – Да ты с ней едва знаком! Она наверняка уже давно встречается со здоровяком Ленсом, который гордо патрулирует улицы Литы в составе тамошнего Патруля.

Мой друг ошарашено смотрел на меня, не в силах выдавить из себя ни одного слова.

– Ну… ты…

Я понял, что явно перегнул палку, но было уже поздно.

– И ты ещё называешь себя моим другом?! – Чез вскочил со стула. – Со всеми своими тайнами и секретами от друзей… мне кажется, с некоторых пор ты вообще разучился говорить правду!

Ах так?!

Я тоже встал на ноги, чтобы не смотреть на него снизу‑вверх.

– Да если бы не я, вы бы все уже давно были мертвы!

Тоже мне, ему, видите ли, не нравится, что у меня есть тайны. Это моё личное дело и я не обязан открывать свои секреты неизвестно кому.

– Ребята, вы чего? – тихо спросил Наив. – Мы же друзья… команда…

– Сиди и жуй молча! – огрызнулся Чез.

– Не смей так говорить с моим братом, – предупредил его Невил.

Чез, в свою очередь, перевёл взгляд на Викерса‑старшего.

– Что, друидка тебя прокатила, и теперь ты решил злость на мне сорвать? Не выйдет!

– Просто семейные разборки какие‑то, – фыркнула Алиса.

– Удивительно, – не остался в долгу Чез. – Неужели ты знаешь значение этого слова?

– Заткнись, – зашипела вампирша, для которой тема семьи явно стала больной. – Иначе получишь…

– Только попробуй, – взъярился Чез, создав несколько Огненных Шаров. – Взяли привычку руки распускать…

– Никакой магии! – хором вскричали мы с Вельхеором.

Дракон меня задери, если дело дойдёт до магии…

В холл вбежал младший сотрудник и быстро проговорил:

– К вам гости!

Чез опомнился и погасил фаерболы, сделав это очень вовремя.

Следом за низшим вампиром в помещение вошёл Ромиус Никерс собственной персоной. В серой ливрее Высшего Ремесленника и с посохом из знаменитого дерева «тувит» в руках.

– День добрый, дама и господа. О, и ты здесь, Вельхеор? Я смотрю, у вас тут банкет, – с усмешкой проговорил он. – Что празднуем?

– Массовое истребление крыс, – вяло хихикнул Вельхеор.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, и вернуть душевное равновесие.

– Поводов хватает, – выдавил я из себя. – Моё уважение, Ромиус, мы давно вас ждали.

Даже несмотря на нервное состояние, я помнил о нашей договорённости обращаться к нему на людях только на «вы».

– Даже так? – удивился Ремесленник. – Странно, я вроде бы не собирался вас навещать, но Мастер Ревел захотел с тобой пообщаться по поводу участия в исследованиях.

Мы удивлённо переглянулись, моментально забыв обо всех разногласиях.