Мафия Стелленбоша. Внутри клуба миллиардеров - Питер дю Туа

В 1937 году ему предложили работу в штате газеты Transvaler, редактором которой был Вервурд. Поскольку эта работа означала бы, что ему придется учиться неполный день, он отклонил предложение. Вервурд не произвел на него впечатления: во время собеседования он охарактеризовал его как "беспокойного, довольно авторитарного и своевольного".

Как и большинство африканеров в те годы расцвета национализма, Руперт был глубоко вовлечен в дело своего народа и играл активную политическую роль в Университете Претории, а также во время празднования столетия Великого похода в 1938 году. Он был ярым противником решения тогдашнего премьер-министра Яна Смэтса вступить во Вторую мировую войну на стороне Великобритании и обратился за советом о том, стоит ли ему делать карьеру в политике, к отставному генералу Барри Херцогу, которого Смэтс сместил с поста премьер-министра после решения парламента объявить войну Германии. Но от участия в политической жизни его отговорила сестра министра-неонациста Освальда Пироу, которая посоветовала ему не общаться с людьми ее брата, потому что националисты "готовят" его к тому, чтобы он стал "лидером в нашей партии". После встречи Руперт сказал своей жене Хуберте: "Если это и есть политика, то я не хочу иметь с ней ничего общего. Я покончил с политикой".

Бизнес-карьера Руперта началась неудачно, когда он вместе с двумя партнерами, Дирком Херцогом и Нико Дидерихсом (последний впоследствии стал министром финансов и, в конце концов, церемониальным президентом штата), открыл в Претории предприятие по химчистке. Руперт читал лекции в техническом колледже, но эта первая попытка заняться коммерцией соответствовала националистическим установкам того времени, согласно которым африканеры должны были пробиться в мир бизнеса, где до сих пор доминировали англоговорящие южноафриканцы.

В 1940 году Руперт оставил учебу в докторантуре по химии, чтобы вступить в Reddingsdaadbond (Лигу действий по спасению), одну из организаций, появившихся после Первого экономического конгресса народа для поддержки бедных и неимущих африканеров. Его задачей было возглавить отделение малого бизнеса в Йоханнесбурге и помогать оценивать и выдавать кредиты заслуживающим внимания малым предприятиям. Тысячи малых предприятий были открыты с помощью небольших кредитов, предоставленных Reddingsdaadbond, хотя многие из них потерпели неудачу.

По словам его биографа Эббе Доммисса, это знакомство с предпринимательством "помогло ему осознать манящие возможности", которые таил в себе бизнес. Организация проделала огромную работу, чтобы убедить африканеров в том, чего можно достичь, если коллективно использовать капитал и направить его на удовлетворение своих интересов.

В то время, несмотря на то что африканеры были доминирующей политической группировкой в стране на протяжении почти тридцати лет, в стране было очень мало устоявшихся африканерских предприятий, за исключением Nasionale Pers, Sanlam, Santam, Volkskas и северного газетного дома Voortrekkerpers. По словам Доммисса, в конце 1930-х годов на долю африканерского капитала приходилось всего 5 % от общего оборота страны в торговле, промышленности и финансах.

Когда Руперт пытался расширить круг африканерских промышленников и предпринимателей в Reddingsdaadbond, он наткнулся на обанкротившуюся табачную компанию Voorbrand в Паарле и собрал достаточно денег - включая десять фунтов своих собственных - чтобы купить это предприятие. Его партнерами были Дидерихс и доктор А. Дж. Сталс, который впоследствии стал членом первого националистического кабинета Д. Ф. Малана в 1948 году. Компании Voorbrand, из которой впоследствии выросли Rembrandt и Remgro, пришлось нелегко на строго регулируемом рынке, где уже доминировали крупные игроки.

По словам Доммисса, Руперт увидел возможность усилить конкуренцию на рынке, в немалой степени вызванную недовольством табачных фермеров тем, что они не получают свою справедливую долю. Компания открыто рекламировала себя как "африканерскую фабрику", находящуюся под контролем "африканерского капитала", с продукцией, произведенной "африканерскими руками". Но протоколы заседаний совета директоров показывают, что Руперт не был убежден в эффективности этой стратегии и считал, что присущий многим африканерам комплекс неполноценности мешает им покупать продукцию у родственников и свойственников.

Ответ, по его мнению, заключался в более эффективном маркетинге, и вскоре он приобрел маркетинговый талант, которым прославился. Мишель ле Ру, один из основателей банка Capitec, вспоминает, как Руперт настаивал на утверждении каждой новой маркетинговой кампании или дизайна бренда, когда корпорация Distillers из Стелленбоша планировала выпустить на рынок новый продукт. Мы могли объехать всю страну с востока на запад, побывать в каждом пабе и шебине. Но неизбежно, когда мы приходили к доктору Руперту, чтобы получить его мнение, он вносил изменения в дизайн - и это всегда срабатывало".

В 1942 году Руперт открыл свою первую инвестиционную компанию, Tegniese en Industriële Beleggings Beperk, или TIB (Technical and Industrial Investments Limited), чтобы помочь привлечь капитал для Voorbrand после того, как некоторые инвесторы пригрозили прекратить деятельность испытывающей трудности компании. TIB была создана после продажи химчистки и должна была стать инструментом для его вхождения в различные отрасли, включая ликероводочный бизнес. Херцог также вошел в совет директоров Voorbrand.

Империя Руперта начала быстро расширяться, когда ограничения, в которых приходилось работать компании Voorbrand, заставили Руперта обратить внимание на более широкую сферу деятельности, чем табачная промышленность. Он занялся торговлей спиртными напитками после того, как компания TIB приобрела два предприятия, включая обанкротившуюся компанию из Стелленбоша, вместе с ее оборудованием и сооружениями на окраине города. Эта новая компания стала корпорацией Distillers и теперь известна как Distell. Новые предприятия TIB получили значительную поддержку со стороны фермеров Западной Капской провинции, которые купили большие пакеты акций, выставленных на продажу.

В июне 1945 года Distillers была зарегистрирована на Йоханнесбургской фондовой бирже - первая африкаанс компания, получившая листинг. Основным направлением деятельности компании было продвижение и сбыт южноафриканских вин, в то время как импортные вина все еще были предпочтительным напитком для любителей элитных вин, поскольку они считались более изысканными, чем вина местного производства. Он также увидел возможности на местном рынке спиртных напитков, особенно в производстве высококачественного бренди, включая Oude Meester и Richelieu. Позже Руперт придумал бренд сливочного ликера Amarula, который стал всемирно любимым.

Когда компания "Рембрандт Тобакко Мануфактуринг Корпорейшн была основана в 1946 году, в ней разместились все табачные и ликероводочные предприятия группы. Руперт, считавший себя ребенком эпохи депрессии, "цинично" продолжал верить, что эти две отрасли промышленности более устойчивы, чем другие, и что в тяжелые времена люди не перестают курить и пьют еще больше. Большинство акционеров Rembrandt были виноделами и табачниками, и компании имело смысл попытаться утвердиться в качестве защитника этих отраслей.

Компания Rembrandt выпустила свои первые сигареты в июне 1948 года, появившись на рынке через неделю после того, как Национальная партия Малана победила на выборах 1948 года. Запуск состоялся через три