Обязательное условие - Валерий Афанасьев

«Легас» был немал — это вам не какая-то там прогулочная яхта. Дальний космический разведчик — аппарат довольно внушительный. Относится он как минимум к среднетоннажному составу. Одних только вспомогательных роботов на борту наберется полтора десятка. Еще бы. Если Вы собрались бороздить просторы космоса так далеко от дома, автономный ресурс корабля должен быть соответствующий. И ремонтная база, конечно, тоже. В дальнем космосе оборудованных стоянок нет. Что захватили с собой, на то и может рассчитывать экипаж.

Об экипаже разговор отдельный. Без хорошего экипажа никуда. При всей величине «Легаса» большим экипаж быть не может. Ресурсы не бесконечны и все, что хотелось бы, с собой не возьмешь. На ближнем рейсе корабль такого объема может взять на борт добрую сотню человек. А если хотите лететь подальше, увы и ах. Экономия и еще раз экономия. В данном случае сокращение численности людей, присутствующих на борту. Дабы можно было бороздить просторы космоса не в ущерб некоторому удобству.

Не может экипаж быть и слишком маленьким. Автономный поход — это такая непредсказуемая штука, когда случиться может все что угодно. И надо находить какой-то выход. Причем, из ситуаций нестандартных и самых разнообразных. Автоматика вещь замечательная, вот только в полете случается множество событий, не предусмотренных никакими инструкциями. И здесь уже без человека никуда.

Да что там говорить, правильно подобранный экипаж — это серьезная сила. А уж такие везунчики, как экипаж «Легаса» и подавно. Везунчики для других. Кто не знает, что любое везение на девяносто процентов состоит из профессионализма, слаженности коллектива, дружбы. Она тоже на пользу общему делу. И всего лишь на десять процентов все зависит от удачи и, что там скрывать, вовремя пойманного куража. Это так — рецепт для внутреннего употребления. Для всех остальных он скрывается за одним емким, но не совсем понятным словом — везение. А тот, у кого весь расчет строится на удаче, увы, обычно попадает впросак.

Вчетвером — они слаженная команда. Но отдых пока никто не отменял. По одному они тоже немало стоят, так говорили многие. Еще лучше — вдвоем. Так, как сейчас, когда в рубке «Легаса» находились лишь капитан корабля, именуемый между собой не иначе как Кэп, и главный (он же единственный) механик, именуемый членами команды — Трофимыч.

Из чего, впрочем, не следовало, что механик был намного старше остальных членов команды. Ну, разве что совсем чуть-чуть. Просто вид он обычно имел глубокомысленный и сосредоточенный, склонен был к размышлениям и неторопливым рассуждениям, что прибавляло ему солидности в глазах членов экипажа. И заставляло именовать по отчеству.

Кроме этих двоих, о чудо, в рубке присутствовал пассажир. Это было явлением неординарным. Не пассажирский транспорт дальний космический разведчик. Пассажирам на нем летать доводится очень редко. А таким очаровательным пассажиркам тем более.

Профессор Ника Зелинская чувствовала себя в рубке слегка не в своей тарелке и по мере сил старалась этого не показывать. Интересный каламбур получился. Тем не менее, корабль на летающую тарелку не был похож совершенно. Как-то не прижилась у земных космических аппаратов форма диска. Вот у лурианцев, такое вполне возможно с их любовью ко всему закругленному. А у людей как-то не повелось.

Помимо тех, кто находился в рубке, на «Легасе» имелись еще два члена экипажа — доктор и микробиолог Иржи, и программист Вячеслав. В рубке присутствовать они не могли по той причине, что были принудительно отправлены капитаном на отдых с применением электросна. Пока была такая возможность. Пока отрыв от неопознанных кораблей еще сохранялся. Пусть отдыхают, им еще работать и работать. В лучшем случае не одни сутки. А в худшем? О худшем и говорить не стоило, тем более отменять запланированный отдых.

От неизвестных кораблей пока удавалось отбиваться. Но в скорости они «Легас» превосходили. Догонят, однозначно догонят. Вот тогда будет не до сна, а пока пусть ребята поспят.

Профессор на космическом разведчике находилась по делу. Можно сказать, по делу всей ее жизни. Профессор была ксенобиологом. Присутствие женщины на борту космического разведчика — дело не совсем обычное. Так уж получилось, что сама природа, сделав мужчину в определенной степени скитальцем, определила женщине удел существа домашнего, любящего уют. Но жизнь полна исключений. Так и для профессора Зелинской ветер дальних странствий был мил и приятен. Тем более, что путь этот лежал к такой исключительной находке.

Первое появление Ники на борту «Легаса» вызвало у его экипажа невольную бурю эмоций, лишь малая часть которых была на поверхности. О тех же, что остались в глубине, говорить можно очень долго.

А все начальство! Раньше совсем не отмечалась его предрасположенность к шуткам.

Кэпа уведомили о том, что с ними отправиться профессор ксенобиологии, но слишком кратко. Должно быть, чтобы не вызвать раньше времени бури возмущений. Нет, ну это надо… Профессор и профессор. Скажите, какие у Вас возникают ассоциации со словом профессор? Профессора Кэп представлял седеющим старцем, непременно с бородой. Немного чудаковатого и сухощавого.

Каково же было удивление экипажа, когда на пороге появилась очаровательная брюнетка лет тридцати, или, быть может, тридцати с небольшим. С улыбкой протянув руку, дама представилась.

— Ника Зелинская, профессор ксенобиологии.

Тем самым заставив замереть весь экипаж в немом изумлении. Первым отмер Иржи, огласив мучивший всех вопрос.

— А разве такие профессора бывают?

Ника улыбнулась мило и дружелюбно: «Бывают».

И что спрашивается, было делать? Согласие на присутствие профессора на борту Кэп уже дал. Нет, конечно, можно было отправиться в управление дальней космической разведки и потребовать объяснений. Только чувствовал Кэп, что все это без толку. Раз уж направили к ним даму, значит, для этого были серьезные основания. Что за наука вообще, эта ксенобиология? Может, в ней пока нет профессоров мужчин? Или, действительно, все они седые старцы?

И чего бы ему возражать, спросите Вы? Сейчас не те времена, когда присутствие женщины на корабле может спровоцировать споры, вызванные естественным мужским стремлением. Наука, слава богу, шагнула вперед. Изменения в генокарте — непременное условие для тех, кто помногу месяцев бороздит просторы космоса. Но кроме всего прочего остается еще чисто человеческое общение. И оно тоже может таить немало подводных камней. Тем более, когда собеседник такая милая дама.

К счастью, большинству опасений Кэпа не суждено было осуществиться. Ника была мила и приятна в общении. Не слишком навязчива и совсем необидчива. Будь иначе, Кэп оставил бы ее на первой стоянке, куда «Легас» зашел для техобслуживания и дозаправки. Конечно, это был бы скандал, но Кэп готов был на него пойти, ради ровных отношений в коллективе. Но поскольку Ника совсем не оказалась помехой в походе, к крайним мерам прибегать не пришлось. Вот так она и попала вместе со всеми в эту неприятную историю с нападением неизвестных кораблей.

Несмотря на неприятную ситуацию, в которой оказался «Легас», была она несказанно счастлива. Нет, она, несомненно, была расстроена сложившейся ситуацией. Вполне понятная человеческая реакция. И нет ничего удивительного в том, что видимая опасность вызывает определенное волнение. Тем более у такой симпатичной женщины. Но при всем при том она была еще и рада. Наконец-то ее наука, долгие годы остававшаяся лишь теоретической, смогла быть примененной на практике. Не каждому ученому выдастся исследовать брошенный лагерь. Чужой брошенный лагерь. Не их. Не землян. И даже не Лурианцев. Совсем чужой. Судя по всему, вообще не гуманоидов. Вот эта мысль и согревала профессора, несмотря на такое негостеприимное поведение встреченных «Легасом» неизвестных кораблей. Мысленно она постоянно возвращалась к исследованному ими месту стоянки неизвестных.

Лагерь был совсем небольшой. Стоянка для ремонта. Брошенная разбитая секция, немного второстепенного оборудования, следы проводимых ремонтных работ. Немного. Но вполне достаточно, чтобы понять — люди такими устройствами пользоваться никак не могут. Не предназначены они для рук. И для ног, не предназначены. В общем, праздник ксенобиологии. Все прошло просто замечательно. Собрали материал, отправили на Землю первый краткий отчет. Хотелось бы более полный, но слишком уж много жрет ресурсов сверхдальняя связь. Самое бы время домой. И вот на тебе, на обратном пути такая неприятность. Не те ли это нежданные гости, чей лагерь они посетили? Встретить кого-то четвертого было бы уже слишком.

Началось все совсем обыкновенно. Как все обычно и начинается.

На вахте был Вячеслав. Естественно, он первым и заметил приближение объектов, на тот момент неопознанных. Объектов было три, и двигались они слишком подозрительно. Не так, как полагается двигаться случайным космическим телам, таким, например, как кометы. Синхронно и слишком быстро. В общем — странно.