Непослушная ученица - Сандра Хьятт

Он ни о чем не спрашивал, а она не собиралась что-либо объяснять или извиняться.

Они пересекли реку. Благоухающий ночной воздух окутал их. Свет мерцал и отражался в чернильной воде и в лужах на мостовой. Впереди прогуливалась парочка, держась за руки; их смех был едва слышен. Где-то вдалеке раздавались гитарные аккорды.

Ребекка мысленно готовилась к просьбе Логана объяснить все. Или к его насмешкам. Следует вести себя по-королевски. Она не должна оправдываться. И она будет выше его насмешек.

Но ничего не происходило.

Они просто шли. Бок о бок. И она не чувствовала себя принцессой. Может быть, это и означает быть обычной?

Его плечо было так близко. Если бы она была храбрее, то могла бы взять его за руку, положить голову ему на плечо. Но вся ее храбрость испарилась.

— Джинсы? — неожиданно поинтересовался Логан.

Ребекка никак не ожидала, что он спросит об этом. Она забыла, что надела джинсы.

— Я пыталась стать обычной. Не принцессой. Хотя бы на один вечер.

Они шли дальше. Его молчание сбивало ее с толку.

— Что ты думаешь? Про джинсы? — робко спросила Ребекка.

Конечно, она может выглядеть как обычная девушка, но на самом деле ей никогда не стать таковой.

— Симпатично. — Он отвел руку и шлепнул ее по попке. — Очень мило.

Никто никогда не шлепал ее по попке.

Ребекка улыбнулась.

Логан обнял ее за плечи, притянув к себе. Ее голова уютно устроилась на его плече, которое словно было создано для этого. Ребекка разволновалась. Это было счастье в ее понимании. Она готова была идти так всю ночь, кружа по старой части города.

Аккорды гитары стали четче, когда они подошли к прибрежному району, где располагались кафе и рестораны.

— Ты ела? — спросил Логан.

— Нет. — Она уехала из дворца, не пообедав.

— Я тоже. — Он повел ее вниз и остановился перед дверью под небольшим зеленым навесом. — Вид не очень красивый, но здесь тихо, а еда…

— Божественная? — подхватила она с улыбкой.

Логан улыбнулся в ответ:

— Еда простая, но хорошая. Я думаю, тебе понравится.

Они спустились по узким ступенькам в маленький ресторанчик, пропитанный ароматами средиземноморской кухни: оливок, томата и чеснока. Невысокий лысеющий мужчина спешил к ним, широко раскинув руки. Он улыбнулся Логану, но, заметив Ребекку, замер.

— Стефан, — сказал Логан, — пожалуйста, столик в тихом месте.

— Конечно.

Стефан повел их через заполненный ресторан. Гул голосов сменился шепотом, когда люди узнали принцессу. Стефан показал им маленький столик в углу, частично отгороженный от основного зала:

— Надеюсь, этот вам подойдет.

Стефан помог Ребекке сесть. Логан сел напротив. Пламя свечи мерцало и танцевало между ними.

Ребекка смотрела на Логана и удивлялась: когда этот раздраженный человек превратился в такого милого?

Логан откинулся на стуле, глядя на нее. Ощущение, что все это не такая уж хорошая идея, вернулось к Ребекке. Теперь ей точно не избежать его вопросов. Стефан поставил на стол корзинку с хлебом. Ребекка намазала соус песто на маленький треугольный ломтик и ждала. Долго ждала. До тех пор, пока она не смогла больше выносить это.

— Думаю, тебе интересно, что я делала на улице рядом с твоим домом.

— Меня интересует другое: каково это, когда люди замолкают просто потому, что ты прошла мимо? Каково постоянно ощущать пристальные взгляды?

Никто никогда не спрашивал ее об этом.

— Так было всегда. Кстати, это поможет тебе в твоем деле. — Она старалась не обидеться.

— Значит, ты находишься здесь со мной ради моей выгоды?

— Нет. Честно говоря, я сама не очень понимаю, почему я здесь. Мне показалось хорошей идеей приехать к тебе. Отец следит за мной, и это убедит его в том, что у нас настоящие отношения. Судя по всему, у него появились сомнения.

— А он умен. И это единственная причина?

— И, — Ребекка глубоко вздохнула, — частично потому, что я хотела видеть тебя.

Он задумался:

— А другая часть?

Ребекка подождала, пока Стефан наполнит два бокала рубиново-красным вином. К тому времени, как он отошел от столика, ее решимость улетучилась.

— Другая часть не имеет значения.

— Это всегда имеет значение.

Ребекка отпила немного вина:

— Попробуй. Оно божественно.

Логан засмеялся. Она еще не встречала человека, чей смех был бы таким глубоким и таким теплым. Это ей нравилось в Логане больше всего. Его смех согревал ее, заставлял хотеть его. Каково это — просыпаться от этой улыбки, от этого смеха?

А еще ей нравилось терпение Логана. Он не форсировал события. Казалось, он наслаждается едой, которая действительно была очень хороша. Ребекка никогда не слышала о ресторанчике Стефана и никогда не обедала в местах, подобных этому. Похоже, она многого не знает о своей собственной маленькой стране.

Она смотрела на руки Логана, когда он разламывал хлеб. На его губы, когда он пил вино. В его глаза, когда он разговаривал. И думала о том, как эти глаза смотрят на нее. Мечтала, как эти руки прикоснутся к ней, эти губы поцелуют ее.

Запрещенные мысли для принцессы. Логан, с его равнодушием к королевскому этикету, заставил Ребекку задуматься: каково это — не быть членом королевской семьи. Но она не может, да и не хочет ничего менять.

Нет смысла желать анонимности, пусть и на несколько недель. Несколько недель, когда все ее слова и поступки не будут тщательно изучены или обдуманы. Несколько недель, когда она сможет сделать что-то настоящее. Работу принцессы в благотворительных учреждениях, школах и колледжах высоко ценили. Она, несомненно, приносила пользу. Но порой Ребекка мечтала стать садовником, или поваром, или маляром. Кем-то, кто в конце дня может отойти и посмотреть, чего он достиг. Это вам не аккуратное разрезание ленточки или посещение мероприятий.

Ребекка упрекнула себя за эти мысли. Ведь очень многие мечтают жить, как она.

— У тебя очень выразительное лицо, — заметил Логан. — Все твои мысли и эмоции отражаются в глазах.

— Я иногда задумываюсь.

— Это не очень-то лестно для меня.

— Я не сомневаюсь, что женщины тебе льстят.

— Не меньше, чем мужчины льстят тебе, — парировал он.

— Вообще-то они не льстят. Они, как правило, запуганы.

— Боятся, что им отрубят голову?

Ребекка улыбнулась:

— Никто в Сан-Филиппе не был обезглавлен на протяжении нескольких веков.

— А темницы?

— Они были переделаны. Освещены. Утеплены. В некоторых даже разместились гимназии.

Тем не менее Ребекка знала, что именно перспектива лишения свободы держала женихов в страхе. Так что очень благородно, со стороны Логана, продолжать встречаться с ней.