Закари Ин и Император-Дракон - Сиран Джей Чжао

Значит, такой он — Китай. Китайский Шанхай. Самый густонаселенный город самой густонаселенной страны на Земле. Зак не знал, чего ожидал, но все казалось так похоже на Нью-Йорк и в то же время так от него отличалось, что он был совершенно сбит с толку, словно попал в другое измерение. Если он правильно помнил те несколько историй, которые мама рассказывала о папе, значит, именно здесь они с ним учились в университете и встретили друг друга. Он задумался, каково было бы увидеть этот город их глазами. Сожалел ли когда-либо его папа, что рискнул всем, чтобы заступиться за тех, у кого не было права голоса? Сожалела ли его мама когда-нибудь о том, что навсегда оставила все это позади? Смотрели ли они когда-нибудь на это многоквартирное здание, не зная, что однажды внутри будет сидеть их сын, облажавшийся в сверхъестественной миссии по спасению Китая? Гордились бы они им за то, что он попытался, или разозлились бы из-за того, что он подвергает себя такой огромной опасности?

Мелисса сидела на другом диване, обняв колени и не глядя на Зака. Он не осознавал, насколько сильно помешал сражению, пока снова не надел портальные очки и не увидел, что ее ци упала примерно до одной трети. По пути сюда он множество раз извинился перед ней, но она продолжала его игнорировать. На ее лицо падали прямоугольные тени: люстра в гостиной была увешана дощечками из персикового дерева с китайскими иероглифами, которые якобы могли отпугивать демонов.

«Но не всех из них», — предупредил Саймон.

А дух Зака был настолько слаб, что оказался бы во власти любого, кто смог бы прорваться.

Мальчик вжался в диван. Какими бы фальшивыми ни были крики боли его матери, они до сих пор преследовали его. Что, если из-за него они провалят всю эту миссию? Страдал ли ее дух, оказавшись в лапах демона? Зак был слишком напуган, чтобы спросить.

— Покажи мне больше документалок, — попросил он Цинь Шихуана с низко опущенной головой. Возможно, если бы он уделил больше внимания тому фильму, что был включен в самолете, у него образовалась бы более сильная связь с магией императора. — Я посмотрю их все.

— Этого будет недостаточно. — Цинь Шихуан задумчиво почесал свой виртуальный подбородок. — Сейчас самое эффективное, что ты можешь сделать, — это прикоснуться к тому, что было важно для меня при жизни. В традиционной китайской вере дух, или душа, — неважно, как ты это называешь, — разделены на множество частей, классифицируемых как хунь и по. Хунь — это легкие эфирные части, и, когда человек умирает, они возносятся. По — это тяжелые телесные части, которые остаются в мире смертных, потому что они должны быть к чему-то привязаны. В реальности это работает так: каждое мгновение смертный теряет некоторую часть своих по. Чем большую ценность они придают чему-либо, тем больше их духа задерживается в этих вещах. Поскольку ты родился с частичкой моего духа, то, прикоснувшись к артефакту, которым я дорожил, сможешь поглотить частицу моих по, осевших в нем.

— Ты имеешь в виду что-то вроде Терракотовой армии? — Зак подумал о знаменитой армии Цинь Шихуана, состоящей из глиняных солдат в натуральную величину. Даже не зная ничего о Цинь Шихуане, о них он слышал.

Император фыркнул:

— На самом деле они не были для меня чем-то особенно важным. Единственная причина, по которой все так ими впечатлены, заключается в том, что ученые не раскопали другую часть моего мавзолея.

— Это правда, — сказал Саймон с другого конца дивана. Зак старался не задумываться, почему он сел так далеко от него. — Если ты заглянешь в учебники истории, то не найдешь ни единого упоминания о Терракотовой армии. В описаниях мавзолея рассказывается о звездной карте на потолке усыпальницы, сделанной из светящихся драгоценных камней, вечно горящих лампах, наполненных русалочьим маслом, и копии Китая с горами из бронзы и реками из ртути. Огромного количества ртути.

— Значит, мы отправимся туда? — спросил Зак.

— По плану, мы так или иначе должны туда отправиться, — сказал Цинь Шихуан. — Однако и в Шанхае есть один предмет, которым я очень дорожил: мерный сосуд Шан Яна. — Он поднял руку, словно предлагая что-то. Волна многоугольников создала над его ладонью виртуальное вращающееся приспособление. Оно выглядело как прямоугольный совок для риса, сделанный из сильно потускневшего металла. — Он представляет собой одну единицу веса стандартной меры измерения в Цинь, а после моих завоеваний — во всем Китае. В настоящее время он выставлен в Шанхайском музее.

— Значит, мы пойдем туда и попросим их позволить мне потрогать его? — Зак с надеждой поднял брови, хотя внутри него разрасталось плохое предчувствие.

— Разумеется, нет, — наконец заговорила Мелисса. — Это бесценный артефакт. Чтобы получить хоть какую-то надежду прикоснуться к нему, нам придется проникнуть внутрь. — Она вскочила на ноги. — Идем.

— Сейчас? — Зак попятился.

— Конечно. Эти средства защиты не слишком надежны. — Мелисса указала на люстру с дощечками из персикового дерева. — Как, по-твоему, мы должны спать, если придется беспокоиться о том, что Желтый император отправит еще одного демона-обманщика проникнуть сюда и заставить тебя убить нас или что-то в этом роде?

— Но разве ты не хочешь остаться и отдохнуть?

— Я тебя умоляю. — Она подошла к двери и открыла шкаф для верхней одежды, демонстрируя ряд модных пальто, курток и пончо, а также несколько полок с обувью. — Как будто я могу пропустить ограбление музея!

— Может быть, совершенно случайно, ты что-нибудь знаешь о Шан Яне? — спросил Саймон Зака по дороге в музей. Они вместе сидели сзади, пока Ялин вела машину. Мелисса без всяких споров заняла переднее сиденье. Мчась мимо других автомобилей, они проезжали под зависшими над землей штабелями извилистых и закрученных бетонных дорог, освещенных жуткими фантастическими синими огнями. В Шанхае относились к светодиодам с гораздо большим энтузиазмом, чем в Нью-Йорке.

— В следующий раз давай просто вспомни, что я ничего не знаю, Саймон, — слабо улыбнулся Зак.

— Ладно. Что ж, если ты собираешься получить силу от его артефакта, тебе придется понять его важность. Поэтому, думаю, мне стоит рассказать тебе о нем. — Саймон дважды постучал перед портальными очками, открывая новое окно. Затем он поднял руки, собираясь печатать. Под его пальцами появилась виртуальная клавиатура. Он что-то набрал в строке поиска. — Этот чувак сделал царство Цинь настолько могущественным, что всего через сто лет Цинь Шихуан смог завоевать весь Китай. Он фактически превратил страну в… как вы там называете эти большие онлайн-игры? Такие