Принцесса и ее рыцарь - Ксения Чайкова

Доверять? Она? Мне? да скорее иллиатад покается в своих поступках и уйдет в монастырь замаливать грехи!

— И еще… — Мастер замялся, словно сомневаясь, стоит ли рассказывать мне то, что вертелось у него на языке, потом все же вздохнул и продолжил: — Постарайтесь не выпускать из поля зрения эту молодую особу — она очень странная и небычная девушка. Поймите меня правильно, я не призываю запереть ее в клетке и держать на цепи, но… Создав почти три сотни нират, я впервые столкнулся с такой странной реакцией на ритуал.

— А что случилось? — Мне и впрямь было очень любопытно, что же произошло в дальних комнатах дома мастера и как он ухитрился свалить гадкую девку в обморок, хотя она, как я успел убедиться, скорее кого другого до него доведет.

— Выброс чистой энергии. Самый сильный, какой я когда-либо видел и чувствовал. Я заподозрил неладное, еще только сделав первый надрез на ее руке. Не поймите меня неправильно, я вовсе не собирался… В общем, попав на руны Зеркала, ее кровь начала просто пульсировать силой, и я подумал… Я рискнул сделать разрез еще у шеи, лишь для того чтобы убедиться, что не ошибся. Потерян полчашки крови, эта девушка обеспечила меня энергией на доброе столетие вперед… Я не маг в узком смысле этого слова, но в волшбе кое-что все-таки понимаю, и оттого предупреждаю: следите за ней, как бы чего не вышло.

— Я не понимаю…

— Она — проводник магической энергии. Сильнейший. Действует как резонатор-усилитель. Я вложил в нее малую толику, чтобы пробудить к жизни нирату, а с кровью, вытекшей на Зеркало, получил в тысячи раз больше. И при этом — ни малейшего проблеска магического дара, как и положено человеку…

— Я все равно не понимаю!

— И дай боги, чтобы никогда не поняли! — Мастер холодно улыбнулся, давая понять, что разговор закончен, и, не прощаясь, ушел из приемной.

Ксенон и Ариана я догнал через два квартала. За безрассудный стремительный старт из приемной мастера и пробежку по улицам девчонке пришлось дорого заплатить. Поддерживаемая испуганным рыцарем, она была белой, как свежевыпавший снег, и явно находилась в полуобморочном состоянии, но упрямо цеплялась за стену какого-то дома, не давалась на руки и порывалась идти сама. Ее псина крутилась под ногами, только мешая и тыкаясь носом в колени.

— Отпусти ее, Ариан, — устало велел я. — Пускай сама идет, раз так хочет.

— Но как же…

— Отпусти!

Растерянный рыцарь отступил, поглядывая то на меня, то на свою принцессу. Прислоненная к стене, Ксенон воспрянула, сделала пять шагов, покачнулась и снопом свалилась на мои загодя подставленные руки.

— Вот видишь, — наставительно обратился я к Ариану, — результат именно такой, какого добивался ты, только криков и нервотрепки меньше!

— Пусти! Пусти, говорю! Поставь мена не землю! Я сама пойду! — с трудом прохрипела девчонка, стараясь вывернуться из моих рук.

Ха! И не у таких обессилевших ничего не получалось! Я, демонстративно не обращал внимания на слабое сопротивление, двинулся в сторону гостиницы. Ариан растерянно шагал следом. Вскоре он заметил, что девица как-то подозрительно обвисла, и встревожено поддержал ей голову.

— Послушай, она опять потеряла сознание! Что там произошло у мастера Оритарэля? Ты посмотри, он чуть не убил принцессу!

— Ха! да эту стервозу и топором не пришибешь! — фыркнул я. Нирата в ножнах тыкалась мне то в грудь, то в руку, здорово мешая тащить девку. — Мастер сказал, что она потеряла где-то с полчашки крови, так что слабость и обмороки неудивительны. Ничего, пару деньков передохнет и будет как новенькая!

— У нас нет этой пары дней! — мрачно отозвался рыцарь. — Мы и так уже потеряли две недели. А еще дорога до Неалона… думаешь, она выдержит?

— Куда я денусь? — Гадкое создание очухалось и изогнулось так внезапно, что я от неожиданности разжал руки, и оно шлепнулось на мостовую, едва не придавив свою собачатину, которая тут же воспользовалась представившейся возможностью и начала восторженно вылизывать лицо своей хозяйки.

— Ох, Эло, тебе только грузчиком работать! — с чувством сказала Ксенон, сидя на брусчатке и глядя на меня снизу вверх. — Только не на стеклозаводе и не на винно-водочном, а го казны всех семи эльфийских кланов не хватит, чтобы расплатиться за ущерб!

— Сама виновата! Не надо было дергаться!

— А я ведь тебя просила — поставь меня на землю! Так нет! Ты ж у нас самый умный, самый рассудительный! Устроили мне тут вынос тела! — Невозможная девка с трудом встала на ноги и, пошатываясь, двинулась к гостинице.

Со стороны иномирянка смотрелась как мертвецки пьяная, извалявшаяся во всех канавах города девица. Попытки Ариана взять ее на руки были отвергнуты с возмущением и негодованием, но, споткнувшись на ровном месте в пятый раз, Ксенон милостиво позволила повести себя под руку. В таком порядке — девчонка в центре, мы с рыцарем по бокам — наша компания и появилась на пороге гостиницы, здорово удивив и даже напугав ее хозяина. Внимательно присмотревшись к нашей спутнице, я понял, что никаких иных чувств ее внешний вид вызвать и не может: волосы спутались и слиплись на концах, рубашка сзади вся в потеках крови, на левую руку, перевязанную моим платком, страшно смотреть, лицо белое — в общем, краше в гроб кладут, Перехватив мой взгляд, она жалко и одновременно вызывающе улыбнулась:

— Что, хороша? Мне бы сейчас помыться…

— А ты опять не грохнешься в обморок и не потонешь в ванне? усомнился я. На мой взгляд, ей сейчас следовало улечься и спать, сколько проспится.

— Еще чего! Хочешь так просто от меня избавиться? Не дождешься, я тебе еще много крови попортить успею! — Девчонка решительно вырвала руки и покачнулась, но тут же вы— правилась и слегка свысока глянула на нас. — Со мной все в порядке! Сопровождать меня в ванную не нужно! Шэр, за мной!

Мы с Арианом синхронно шарахнулись в стороны, дабы не быть заподозренными в хоть каких-то связях со столь немыслимым и израненным существом, перемазанным подсохшей кровью с головы до ног. А она уже договаривалась с хозяином насчет ванны и обеда после нее. Да уж, упрямства у нее хоть отбавляй…

После обеда девчонка клятвенно заверила, что идет отдыхать, и поднялась в свою комнату, Ариан отправился охранять ее покой, а я, не зная, чем заняться, устроился на крыльце, с легкой руки иномирянки полюбив такие посиделки на

ступеньках, и начал раздумывать, что имел в виду мастер Оритарэль. Принцев, как правило, не учат магии, я имел лишь элементарные поверхностные знания, способные облегчить жизнь или помочь в безнадежной ситуации, но в принципе основы понимал, и потому сообщенная Мастером информация меня пугала и тревожила. Если Ксенон является резонатором, усиливающим вложенную в нее силу в сотни раз, то это Просто находка для любого мага. Но, по-моему, раньше никто никогда не слышал ни о чем Подобном, поэтому…

— Эло!

Ну что еще понадобилось от меня этой противной девице?! Пообещала же лечь отдыхать, а сама…

— Эло, лови меня!

Подняв голову, я оторопел. Ксенон стояла на узеньком карнизе между окнами своей и Ариановой комнат, рискованно держась Кончиками пальцев за ставень. Увидев, что я смотрю на нее, безголовая девка оторвала одну руку и помахала ею так весело и беззаботно, словно не стояла на карнизе второго этажа, а сидела на земле.

— Что ты делаешь?! А ну немедленно лезь в окно и в комнату!

— В какую? — Насмешливо уточнила она. — В свою? Или к Ариану?

— Да плевать! А он-то, кстати, что себе думает? Ведь пообещал же за тобой последить, чтобы ничего не случилось! Куда он смотрит?

— Куда-куда! Сны он смотрит, я в окно заглянула! Ну что, не хочешь меня ловить? Эх вы, мужики.

Я, раскрыв рот, смотрел, как она, цепляясь за невидимые глазу выемки и засаживая носки сапожек в крохотные щели, спускается со второго этажа по стене, сложенной из толстых бревен. Только когда девчонка спрыгнула на землю, поправляя перевязь на груди, я догадался, что надо было, наверное, ей помочь со спуском.

— Уф, как хорошо, что Ариан спать улегся! А то надоел он мне, носится, как курица с единственным цыпленком! Эло, — в серо-голубых глазах загорелись мечтательные искорки, — давай потренируемся!

Из ножен явилась нирата, Ксенон, явно не имея никакого понятия о боевых стойках, держала меч совершенно безалаберно, как ветку, которой собралась потыкать в костер или в спящего товарища.

— Ты что, с ума сошла?! Какие тебе сейчас тренировки?! Иди отдыхай, набирайся сил! Завтра или в крайнем случае послезавтра мы выезжаем в Неалон!

— Правильно! Именно поэтому я должна начинать привыкать к нирате. Я ничуть не устала и прекрасно себя чувствую. Ну же, Эло! — В мягком голоске прорезались капризные нотки. — А то сейчас подойду и ткну тебя кончиком меча, будешь знать!

— Ну что ж. — Я встал и демонстративно медленно потянул из заплечных ножен свой клинок. — Но потом не жалуйся, что устала, упала или ушиблась.