Поймать архимага - Надежда Дурманова

Ребята обнаружились только через десять минут моего скитания по лесу. Они прижали мавку, затравленно озирающуюся бешеными глазами по сторонам в поисках спасения, к огромному камню.

Нежить, отчаявшись слиться с природой, ощерилась на мужчин и прыгнула на стоявшего прямо перед ней некроманта. Я ахнула, но Марэль и Иллий успели загородить Дара.

Раздался крик — это мавка напоролась сразу на два лезвия. Впрочем, это ее пыл не охладило. Нежить подалась вперед, размахивая когтистыми руками и насаживаясь все больше, пока гарды не уперлись ей в живот. Сквозь разодранную ночную рубашку просвечивала бледная, полупрозрачная кожа. Смотреть на ее внутренности было отвратительно, мой организм взбунтовался, поспешив избавиться от ужина.

Некромант кинул ярко-красный шарик, на этот раз нежити некуда было деться, и она, с воплем, полным злобы, покрылась пламенем. Иллий и Марэль выпустили рукояти мечей и отступили на несколько шагов.

— Ты как? — спросил Дар, похлопывая меня по спине.

— Больно, — зло прохрипела я.

Некромант поспешно отдернул руки.

— Когда она уже догорит? — спросил подошедший к нам Иллий. — Надо будет мечи вытащить, а то рукоять нагрелась аж до красна.

— Минут через пять, — прикинул Дарисс. — Но мечи остынут не раньше, чем через полчаса. Хотя я на вашем бы месте их тут и оставил — служить они уже не будут, это заклинание что-то такое с железом делает, что оно потом трещинами исходит.

Иллий выругался сквозь зубы — и я прекрасно его понимала, — ведь это был старинный клинок, который еще знаменитый полководец Клён Черный Ус (у этого милого дядечки был всего один ус. Правый. На левой стороне были ужасные шрамы) подарил. Реликвия! А тут вдруг его выкинуть придется.

Зато Марэль был доволен:

— Я как раз давно хотел новый меч, но этому сноса не было, а просто забросить его и купить новый совесть не позволяла.

— Только вот денег у нас нет на новые мечи, — угрюмо сказала я, прислушиваясь к организму. Тот раздумывал: выплюнуть еще и завтрак, или с меня хватит и этого.

— Ничего, деньги — дело наживное, — оптимистично заверил наемник. — Тем более, скоро нам бы и так пришлось найти заработок. Так что прорвемся.

До нас наконец долетел красноватый дым, который остался от сгоревшей мавки. Я, ничего не подозревая, вдохнула его и снова склонилась, держась за дерево.

— Ох уж я этого старосту, — пообещала я. — Попадись он мне только!

Грохот был такой, что дверь ходуном ходила, а пес, спавший в конуре возле крыльца, благоразумно не высовывался и даже не лаял.

Староста, думающий, что так ломятся в двери, только когда что-то случилось (пожар, например), поспешно открыл оную.

— А вот и ты, — сердечно, как родному сыну, сказал Иллий, хватая старосту за ухо. — Ну-ка скажи нам, кто эта прекрасная дева, у которой мы сегодня гостили?!

Староста попытался вырваться, но Марэль схватил его за ухо уже с другой стороны. Некромант вытащил меч из ножен, направил на старосту и аккуратно пощекотал кончиком клинка шею поганца.

— Эт-то же Из-з-за, — заикаясь, пролепетал пленник, изображая недоумение. — Очень хорошая, душевная женщина!

— Это мы как раз заметили, — хмыкнул Дарисс. — И давно ты к ней постояльцев отправляешь?

— З-за-ачем вам? — все так же заикаясь, но дерзко спросил староста.

— Да вот интересно, сколько людей вы почем зря перевели, — немного сильнее надавив клинком на горло, сказал некромант.

— Нет-нет, только вас, клянусь! — слезно заверил староста.

— О, это такая честь! — съязвил Дарисс.

— Но за что?! — крикнула я, выглядывая из-за плеча Дара. — Мы же вам ничего не сделали!

Вместо ответа староста рванулся из рук ребят (у некроманта была отличная реакция — он быстро убрал меч, чтобы мужчина не напоролся), но Иллий его схватил за волосы и со всей силы приложил о перила. Староста постыдно взвыл, хватаясь за нос и вытирая кровь, быстрым ручейком побежавшую вниз, к подбородку.

— Что там, милый? — послышался голос из дома. — Что-то не так?

— Нет-нет-нет, дорогая, все в порядке! — гнусаво крикнул староста жене, зажимая нос, закровивший с новой силой. — Просто поскользнулся, ступени кто-то водой облил! Найду поганца — убью!

Марэль, перехвативший старосту за ворот ночной сорочки, встряхнул как котенка и рыкнул:

— Что вы обещали своей нежити и что получили бы сами после нашей смерти?

Староста затрясся, сглотнул и проблеял:

— Ей — мужчин, она мне — ваш (он посмотрел на Иллия) меч.

— А зачем вам его меч? — опешила я. Даже ребята озадаченно переглянулись. Иллий так вообще возмущенно фыркнул.

— А вы знаете, чей это меч? Его мой дед ковал! А когда мой брат, ну, корчмарь, — под нашими недоумевающими взглядами пояснил староста, — увидел клеймо нашего рода, то сразу же мне рассказал. Я как раз зашел к нему, сидел на кухне. И тогда я решил, что меч должен храниться в нашей семье. Поэтому договорился с Изой.

— Как так можно поступать с людьми из-за какой-то железяки?! — спросила я, смаргивая слезы. Да на меня ни разу из-за какой-то вещи не покушались! А тут нате вам, нарисовались.

— О, милая барышня, вы просто не представляете, на что пойдешь ради того, что тебе действительно необходимо, — хмыкнул осмелевший староста. — Ну так что, я пойду спать?

Я выхватила меч у опешившего от такой наглости некроманта и наставила на меркантильного мужичонку.

— А не подкинете ли вы нам деньжат? — спросила я. — Скажем, пятьдесят златней. И где вы их возьмете, мне плевать.

— У меня в златнях нет, только в нашинских, в квачах. Да и зачем вы так сразу на меня с мечом? Неужто я и без этого бы не дал? Вы же не собираетесь меня убивать?

— Вы просто не представляете, на что пойдешь, ради того, что тебе действительно необходимо, — ввернула я. — Несите деньги.

Староста дернулся было в сторону двери, но Марэль схватил его за локоть и кивнул начальнику охраны:

— Иллий, проследи.

Мужчины ушли, я устало привалилась к перилам, но тут же отскочила, шипя сквозь зубы. Совсем про спину забыла! Марэль повертел меня туда-сюда, ища на мне еще какие-нибудь повреждения, но, не найдя, заключил:

— Ну, предположим, спину я тебе вылечу. Только вот заживать она будет долго, зато ожогов не останется. Только чесаться будет, но ты потерпишь, если хочешь и дальше носить платья с открытой спиной.

Наемник прекрасно угадал мои желания. Я думаю, не чесаться я смогу. Ну, по крайней мере, попробую. Вернулся Иллий, пересчитывая на ходу деньги, потом довольно улыбнулся и спрятал их в карман.

— Ну что, куда ночевать отправимся? — спросил Дар. — Обратно к тетке Изе?