Изобретательная сваха - Кэтти Уильямс

Она собиралась добираться домой на метро, но сама мысль о необходимости преодолеть короткий путь от ресторана к подземке заставила ее содрогнуться. Вот когда понимаешь ценность костылей, горько пошутила она сама с собой.

– Вы хромаете?

– Что?

Они прошли всего полпути до выхода из ресторана, а Ребекка уже была в отчаянии. Но ей не хотелось показать Николасу, как ей больно.

– Вы хромаете? Почему?

– Ноги болят. Я не привыкла подолгу ходить в этих туфлях. Думала, что все будет в порядке, но обойти в них пол-Лондона.

– Глупышка! – вздохнул Ник, беря ее за локоть. Она почувствовала, как ее обдало жаром, и поспешила вывернуться. Стараясь не прикасаться к нему, она надела пальто, но при этом буквально заскрежетала зубами от боли.

– Я отвезу вас домой, чтобы быть уверенным, что с вами все в порядке.

– Отвезете меня домой? Но я и так в порядке!

Водяные мозоли это еще не конец света!

Николас не слушал ее. Он уже подзывал такси. Ребекка успела только охнуть:

– Ваша встреча! У вас же деловая встреча!

– Тед справится без меня, – сказал Ник. Он помог сесть ей, сел сам и захлопнул дверцу.

– Это и в самом деле ни к чему, – начала Ребекка. – Я вполне способна позаботиться о себе. – Он сидел так близко, что она чувствовала тепло его тела.

– Не беспокойтесь, – сказал Ник весело. – Это даже к лучшему. Я имею в виду, что, когда мы поедем во Францию, мне ведь придется перепоручить часть работы кому-то. – Он ослабил галстук.

Автомобиль прибавил скорость, они миновали людные улицы и вскоре подъехали к дому.

Внутри было подозрительно тихо. Где Эмили?

Сделала ли она задание? Что она может делать в будний день, когда все ее друзья в школе?

Ребекка решила, что разберется с этим позже.

Сейчас главное – побыстрее отделаться от Николаса. Конечно, это несколько бесцеремонно, учитывая, что дом принадлежит ему, но обстоятельства побуждали ее поступить именно так.

Она прошла в гостиную, насколько могла уверенно, и поспешила освободиться от туфель.

Когда Николас увидел ее ступни, у него вырвалось восклицание ужаса. Он встал на колени перед ней, и Ребекка словно окаменела, когда он нежно взял одну ее ногу в свои большие руки.

– Бог мой! Вам, должно быть, очень больно.

Нужно вас осмотреть. Снимайте чулки.

– Колготки, – смущенно пробормотала Ребекка. – Я не ношу чулки. Но я могу сама справиться с такой безделицей. – Она попыталась отдернуть ногу, но он держал ее крепко, гораздо крепче, чем требовалось.

– Я принесу все необходимое для ванночки. К моему возвращению снимите колготки.

Возражать было бесполезно. Оставалось только повиноваться ему. Ребекка сдернула колготки, спрятала их под юбку и снова села. Ее сердце сильно билось.

Николас вернулся с тазом теплой воды, какими-то тюбиками и упаковкой пластыря.

– На самом деле, – она снова попыталась слабо возразить, – это ни к чему…

– Успокойтесь. – Он присел на корточки, и Ребекка старалась смотреть на его темноволосую голову, чтобы отвлечься от тех ощущений, которые вызывали у нее прикосновения его рук. Николас действовал неторопливо и удивительно мягко. Ощущение было восхитительное. Она позволила себе прислониться к спинке дивана и закрыть глаза. Крем успокаивал боль. Когда Ребекка открыла глаза, он массировал ее ноги, глядя на нее с пытливой улыбкой.

– Что вы делаете? – проговорила она и попыталась освободиться.

– Не волнуйтесь, я только хотел восстановить нормальное кровообращение.

– Это необязательно!

– Как сказать, – задумчиво протянул Ник, продолжая массаж, что было необыкновенно приятно.

Они не сразу заметили, как на пороге комнаты появилась Эмили, в глазах ее горело удивление.

Ребекка мгновенно представила, какую живописную картину они являют, и поспешила убрать ноги.

– Я не думала, что ты дома, – сказала она, проклиная себя за неискренность. – Ты выполнила задание?

– Все сделала, дорогая учительница. – Эмили остановилась возле них.

– Надеюсь, я вам не помешала? – Ее губы дрожали от едва сдерживаемого смеха. Вопрос повис в воздухе.

Николас, не торопясь, встал.

– Конечно, нет, – сказал он сухо. Если бы мы делали что-то, чему можно помешать, не полагаешь ли ты, что мы просто заперли бы дверь?

При этих словах Эмили густо покраснела, ухмылка исчезла с ее лица. Зато отец, чрезвычайно довольный ее смущением, победно улыбался.

Ребекке хотелось только одного – провалиться сквозь землю.

– Надо заботиться о своих ногах, – сказал Никстрого, поворачиваясь к Ребекке. – Надеюсь, одной из ваших ближайших покупок будут более удобные туфли. – Он улыбнулся своей неотразимой улыбкой. Она нехотя улыбнулась в ответ, но, заметив, что глаза Эмили подозрительно сузились, постаралась сделать улыбку открытой и дружелюбной.

– Так что здесь происходило? – спросила Эмили, плюхаясь на стул, как только отец вышел из комнаты.

– Пойди принеси работу, которую я тебе оставила, мы ее посмотрим вместе.

– Не раньше, чем вы ответите на мой вопрос, уперлась Эмили, надув губы.

Ребекка вздохнула.

– Во всяком случае не то, что ты думаешь, поэтому тебе лучше не давать волю своему воображению. Я обедала с твоим отцом…

– Вы обедали с моим отцом? – воскликнула Эмили.

– Говорили о тебе.

– Вот как!

– Перед этим я совершила поход по магазинам, вот только туфли для этого выбрала не самые лучшие, – пожаловалась Ребекка как ни в чем ни бывало, – и совершенно стерла себе ноги.

– И что же?

– Твой отец любезно предложил довезти меня домой. Даже настоял на этом. – В течение этого объяснения у нее было такое чувство, будто она не учительница, а подросток, который плохо себя вел, а теперь оправдывается.

– Он настоял на том, чтобы привезти вас домой и заняться вашими ногами? – Эмили фыркнула с недоверием. – Это что-то не похоже на моего отца.

– Ты просто все понимаешь не правильно, сказала Ребекка, судорожно сжимая руки.

– Подозрительно. Сначала он расстается с ненавистной мне Фионой, затем растирает вам ноги… вы уверены, что не хотите ничего мне рассказать?

Вместо ответа Ребекка швырнула в нее диванной подушкой. Эмили увернулась, смеясь.

– Ну, я схожу за своей работой, чтоб не думать ни о чем лишнем, – и она медленно направилась к двери.

Ребекка услышала, как она смеется. Глупо было разрешать Николасу заниматься несчастными мозолями, которые она могла легко обработать сама, а еще глупее было предполагать, что Эмили нет дома. Все было вполне невинно, убеждала себя Ребекка, но впечатлительный и непредсказуемый подросток мог вообразить себе все что угодно, и контакт с девочкой будет потерян.