Динозавр - Гарри Кнайд

— Но кажется, ситуация осталась под моим контролем. Никаких реальных версий никто не выдвинул. — Пенворд опять улыбнулся, как бы давая понять, что Паскаль в счет не идет. — Ну а теперь что вы хотите услышать о моем зоопарке?

— То, что я видел, было настоящим динозавром? — спросил Дэвид с наивностью, какая бывает у детей, когда они еще не могут что-то осознать.

— Да, тот, с кем вы встретились в первом здании, эта амфибия, палеозавр, но в клетке был настоящий динозавр.

— Где вы их нашли? В Африке?

— Африка? — удивился Пенворд, — у вас ограниченное воображение, как я и предполагал. Ничего, кроме истории из Конан-Дойля о потерянном мире, не могло прийти вам на ум. Вы оказались еще тупее, чем мне показалось вначале…

Смущенный Паскаль все же переспросил:

— Откуда же тогда они взялись? Не хотите ли вы меня убедить, что это типичное для здешних мест животное?

— Конечно хочу, — ответил Пенворд, явно довольный собой, — я их сделал!

— Сделал? — переспросил Дэвид, ожидая, что это не больше чем шутка. Но Пенворд был абсолютно серьезен.

— Ну, конечно, не я персонально, но идея была лично моя! Она стоила мне многого, почти что жизни!

— Вы имеете в виду, что они не живые? Что это роботы?

— Не раздражайте меня так часто своей глупостью. Даже ребенку совершенно ясно, что это не механические игрушки. Они живые организмы. Организмы, которые мы создали здесь, в Пенворд-Холле, из окаменелых останков. Вы слышали об останках, найденных в нашем городе?

— Да, слышал, то есть читал в газете.

— Это правда лишь наполовину. Действительно, большая часть костей динозавров окаменела. Под землей в них проникает вода, и минеральные соли, содержащиеся в ней, превращают их со временем в камень. Но не все кости подвержены окаменению. Иногда попадаются мумии этих животных. Несколько лет назад в Восточной Канаде было обнаружено два скелета динозавров из породы коротозавров, они оказались мумифицированы. Потом подобное было обнаружено в других местах. Вы понимаете важность таких открытий?

Паскаль подумал несколько секунд и честно ответил:

— Нет.

— Значение их в том, что из таких останков можно получить первоначальный клеточный набор, содержащий генетический информационный материал.

— Вы воссоздали их! Вы воссоздали их из давно умерших клеток! Как вы их вернули к жизни?

— Это было не просто воссоздание, — ответил Пенворд с гордостью. — Вы спрашиваете, что мы сделали для того, чтобы раскодировать информацию из умерших клеток динозавров и трансформировать их в клетки современных животных? Откровенно говоря, это бесконечно сложный и очень тонкий процесс. В каждой хромосоме миллионы генов.

— Вы трансформировали их, но как вам это удалось сделать? — спросил Паскаль.

— Вначале мы установили детальную структуру каждого гена в нуклидах, содержащихся в клетках динозавров. Для этого мы воспользовались передовой технологией и техникой Калифорнийского университета. Они используют радиоактивный след атома как зонд. При помощи электронного микроскопа мы определили химический состав каждого гена. Даже не состав, а скорее всего это можно назвать кодом. Он содержал в себе информацию о различных комбинациях четырех химических субстанций ДНК, из которых сделаны гены. Каждый ген — надеюсь, вам кое-что известно об этом, — ответственен за программирование в клетках протеина. Мы вводили в компьютер информацию о каждом гене и получили что-то вроде компьютерной карты, содержащей информацию на генетическом уровне о клетках динозавра. Ее можно было сравнить с такой же «картой» существующих сегодня животных, чьи клетки мы намеревались модифицировать так, чтобы из них можно было получить клетки динозавров.

— Ну и каких же животных вы в конце концов использовали?

— Все клетки, из которых появились наши динозавры, принадлежали цыплятам.

— Цыплята? — Это чуть ли не рассмешило Паскаля. — Но почему именно цыплята?! Они не очень-то смахивают на ваших монстров.

— Наш выбор был не столь абсурдным, как вам кажется. В принципе для этого подошли бы клетки любой птицы. Но с клетками цыплят микробиологи уже довольно много работали для сельского хозяйства, чтобы изменить генетическую структуру в целях улучшения породы. Это значительно облегчило нашу работу.

— Но почему вам пришло в голову использовать именно птиц? — спросил Паскаль.

— Потому что птицы произошли от динозавров, мистер Паскаль, — со вздохом ответил Пенворд, — от довольно своеобразного динозавра, принадлежащего породе Архиптерокс. И поэтому они являются частью общего генетического наследия. Между клетками птиц и клетками динозавров существуют некоторые совпадения, и в результате нам не пришлось изменять гены в каждой хромосоме. Это сэкономило уйму времени.

— Как вам удалось изменить клетки птиц до такой степени, чтобы они превратились в клетки динозавров?

— Используя стандартную генетическую технологию, комбинируя ДНК и так далее. Нам пришлось разбираться в системе, по которой строились гены динозавров, создавать бессчетное количество комбинаций, пока не получалось то, что нужно. Кропотливая работа, не правда ли? Затем, когда клетки цыпленка были полностью переделаны в искусственно созданной среде, мы получили яйцо. Похоже на то, как выращивают детей в пробирке. А уже из яйца в инкубаторе вывели первого детеныша.

— Невероятно! Динозавр из цыпленка.

— Генетика. Некоторые изменения в химическом коде хромосом и такая большая разница между крошечным цыпленком, динозавром и вами, мистер Паскаль. Базовый материал одинаков, все различие в том, как он комбинируется.

— Много ли животных вы получили?

— Мы вывели десять динозавров, даже одиннадцать, если считать палеонозавра, который хоть и похож на динозавра, но все же существенно отличается от него. Еще двенадцать яиц, которые помещены в инкубатор.

— Мистер Пенворд, зачем вам это надо? Ради чего вы всем этим занимаетесь, ведь вы же не ученый!

Пенворд крайне удивился этому вопросу. Но, подумав, принял какое-то решение.

— Как вы себя чувствуете? Можете ходить?

— Я думаю, что могу.

Тогда Пенворд встал, подошел к двери и три раза позвонил. Дверь немедленно открыл служащий. На нем была знакомая Паскалю белая форма, и два больших пистолета висели на поясе.

— Майлс, мы собираемся на небольшую экскурсию с нашим гостем. — Вы пойдете с нами. — Потом он подошел к Паскалю и холодно предупредил его: — Ведите себя хорошо. У моих служащих первоклассное оружие, оно никогда не дает осечки, а они не стреляют мимо цели. Попытаетесь бежать, Майлс прострелит вам обе ноги.