Темная бирюза 2 - Восход Черного Солнца - Артемис Мантикор

Трещина в камне в месте нашего подъема вызвала небольшое смещение, позволявшее нам осторожно ступать по краю стены пещеры. В голове мелькнуло воспоминание о том, как недавно ворон ворчал о невозможности им с Рин идти по медному монорельсу. Здесь путь был ненамного шире, хоть и обрывался вниз лишь, с одной стороны.

- Держи, - протянул я ворону склянку с новым зельем. Друг сделал небольшой глоток и передал Рин.

- Тоже хлебните. Думаю, зрелище точно будет стоить того. В городе я добуду еще таких штук, хороши больно.

Я послушно принял флакон и сделал последний глоток, допивая жидкость.

- Ух ты.. я.. у меня не находится слов, - благоговейно прошептала Саринфа.

Из-за обилия постоянного сияния, это место сильно отличалось от иных локаций Подземья.

Начать, наверное, стоит с реки. Она была очень тихой, что для пещер не ново. Но кристаллы росли и под водой, из-за чего пересекавшее долину чудо казалось потоком из лучей света между черными иглами скал. Яркое подводное сияние не давало увидеть четкую картину дна, но постоянно колыхавшиеся на фоне светящихся кристаллов черные водоросли заставляли эту картину ожить, создавая ощущения, что по черному дну бегут ниточки лазурного света.

В нескольких местах по всей реке обосновались выступающие фиолетовые и розовые кристаллы, подобно пылающим цветам.

Повсюду около реки росли тысячи различных представителей флоры, объединенные всеми оттенками белизны. Снежные листья белого папоротника, узор бежевых листьев древа с черным стволом, светло-серая трава и белоснежные грибы. И кустарник со светящимися ягодами, вместе со встреченными нами ранее голубыми шариками.

Подняв голову выше, к сводам пещеры, я с удивлением увидел небо иного мира. Сталактиты высоко над нами представляли собой множество тонких лент цветного камня со слабым свечением. Вместе из-за близкого расположения они создавали ощущения, что мы под настоящим звездным небом, только во много раз ярче. Космос во всех оттенках фиолета, лазури и бирюзы. Была даже пара ярких пятен вишневого, напоминавшего мой хоори.

На кончиках некоторых сталактитов горел чуть более яркий белесый огонек, заменивший звезды. В глубоком детстве я иногда пытался себе представить, как выглядит мир на лунах. Как могла бы выглядеть там жизнь?

Жаль, но Сайрис не просто так настоял на том, чтобы и мы взглянули под действием зелья на земли вокруг. Живых кристаллов нигде не было видно. Это первое, что я отметил, напомнив себе о главной причине, по которой мы поднимались сюда, потратив так много времени и усилий.

Дорог, ведущих к реке от нашего текущего места было много. Фактически, больше половины всех троп шли именно туда. У самой же реки по берегу можно было передвигаться без риска застрять среди камней и кристаллов.

Под словом силы, хранившем карту, медленно прорисовывались очертания мест, где можно было пройти. Противников нигде не было, что наталкивало на мысли, что под землей могут дремать и другие такие многоножки. Что ж, нам же лучше. Промышленная охота на монстров такого уровня и в таких количествах – уникальна и противоестественна по своей сути. Те же пещерные чудовища, вроде того седого, матерого гада, и в одиночку способны убить всех нас троих. Здесь же происходит что-то странное.

Выход, переход на следующую локацию, был тоже хорошо виден отсюда. Оплетенный белыми растениями, он представлял собой природное нагромождение кристаллов и валунов, что крутой лестницей уходил вверх, к потолку. Здесь мое зрение, даже усиленное зельем, начинало сдаваться, но острые глаза Сайриса точно должны поймать все подробности.

- Любопытное место, - подал голос ворон. – Готов поспорить, часть кристаллов светят в ультрафиолете. Видишь, все растения белые. Им уже тошно от света круглые сутки, вот и адаптировались.

- Эм.. и? – я не совсем понял, что друг пытается этим сказать.

- Просто наблюдение, - пожал плечами он. – Ну и я бы здесь надолго не задерживался. Хорошо бы завтра пройти локу без лишних остановок. На одном дыхании, так сказать.

- Завтра? – в голосе уставшей Рин угадывалась надежда.

- Ага. Предлагаю заночевать тут. Снизу нас сложно будет увидеть, да и забраться големам сюда будет непросто.

- Ура. – с вымученной радостью девушка повалилась на камень. Похоже, даже пища ей была не нужна.

Ворон едва ли не силой заставил архонку подстелить себе что-то под спину и голову. Сам он, сонно зевая, соорудил на природной лестнице к нашему лагерю некую конструкцию из камней и дощечки, что должна была с грохотом обвалиться вниз по приближении кого-либо.

После этого он занялся обустройством себе лежбища. К вопросам собственного комфорта он всегда относится с большой долей серьезности. В вороньей крепости Каменного облака он раздобыл себе необычную медную лежанку, которая раскладывалась из небольшого щитка с тканью в узкое, но весьма удобное ложе, натянутое на медный каркас. Находясь в этом изделии он сейчас походил на беззаботного туриста, а не готового к бою и смерти в любой момент страннику опасного Подземья.

Наконец, его взгляд упал на меня.

- Что, хочешь сторожить первым?

- Нет. У меня еще есть дела, - я отрицательно покачал головой. За моей спиной волшебная веревка плотно обвила мои плечи, надежно прикрепив к спине, словно панцирь черепахи, хаани.

- А-а, - потянул он. – Давай, только тихо. В смысле, постарайся, чтобы тебя не услышала вся пещера. Надо бы хорошенько выспаться, прежде чем система позволит поднять еще десяток уровней.

Кивнув, я обернулся зверем, и продолжил подъем. Расщелина, по которой мы поднялись, не обрывалась тем островком нависшего камня. Но дальнейший подъем не имел смысла – путь становился очень сложным даже для меня, а улучшенное зрение показывало, что в итоге он все равно никуда не ведет и обрывается метрах в двухста от нашего лагеря.

Впереди предстоял долгий и сложный разговор с Морой.

5. Средоточие кристалла.

Я наметил себе единственный более-менее подходящий островок, чтобы впасть в легкий транс не опасаясь свалиться самому или уронить эпический инструмент. Это был по сути большой светящийся кристалл, росший из каменной стены.

Забавно, что по случайному совпадению, он горел насыщенным цветом индиго. Уверен, Мора оценит место, где я находился.

Маназмей юркнул под хоори, заменяя собой пояс. Веревке сильно досталось в бою, и она выглядела прошедшей адское пламя, что не так уж и далеко от истины.

Закрыв глаза и опустив руки, я ощутил гладкую поверхность