Реликт - Андрей Ливадный

— Фрайг… Я не понимаю его. — Теперь уже Александр начал терять терпение. — Утверждает, что родился внизу, но термин «родился» у инсектов зачастую означает не рождение в нашем смысле, а переход на стадию разумной формы.

— Короче, Саша, на улице слишком много народа, — произнес фон Раух, принимая окончательное решение. — Заводи его внутрь, иначе тут скоро соберется целая толпа зевак.

От инсекта воняло какой-то гнилью. Устойчивый отвратительный запах вошел в помещения вместе с ксеноморфом, заставив хозяина магазина тут же пожалеть о принятом решении.

— Так, веди его в подсобку, Саша, и включи бактериологическую защиту.

Оказавшись вне досягаемости жадных взглядов любопытных прохожих, Замятин круто изменил свое поведение.

Он резко втолкнул ксеноморфа в небольшое помещение склада.

— Пошел, тварь.

Инсект не сопротивлялся. Казалось, он равнодушен к внезапной грубости, но такая покорность только разозлила Замятина.

Отто с удивлением посмотрел на своего служащего. Глаза Александра горели недобрым огнем.

— У тебя что, личные проблемы с инсектами?

— Было дело… — процедил сквозь зубы Замятин. — Меня из десанта поперли из-за пары таких вот ублюдков.

— Позже расскажешь, — жестом остановил его фон Раух. — Давай сначала разберемся с этим «вольным торговцем». Сможешь узнать, что конкретно он предлагает?

Александр на миг задумался, а потом откровенно признал:

— Боюсь, словарного запаса не хватит.

— Тогда как? Снимать блокировку имплантов? — Фон Раух невольно содрогнулся от подобной перспективы, даже передернул плечами.

— Ну, я человек маленький, могу и снять, — ответил ему Александр.

— А если он работает на налоговые структуры?

— А что я знаю?

— Адреса клиентов, — напомнил ему Отто. — Не все расплачиваются с использованием кредитной карточки, забыл?

— Да, проблема… Но решать-то ее надо. — Замятин красноречиво указал взглядом на дверь подсобки.

— Хорошо, рискнем. Сделаем так: ты постепенно ослабляешь ментальный блок, пока не начнешь воспринимать его мысли. Твой имплант преобразует их в машинный код и передаст на устройство воспроизведения, чтобы я мог видеть и слышать, о чем пойдет речь. Если почувствуешь подвох, закрывайся наглухо, и тогда будем решать, как избавиться…

— Нечего решать, — перебил хозяина Александр. — Пулю в лоб и в утилизатор отходов. Никакой электроники на нем нет. А случайные свидетели нам не помеха, — подумаешь, зашел в магазин инсект. Покрутился по залу, ничего не купил и убрался. А магазин закрывали, чтобы уважаемые клиенты случайно не столкнулись с этим непотребством.

— Убьешь его? — сощурился Отто.

— Спокойно, — не колеблясь, кивнул Замятин.

— Ладно, будем надеяться, что до этого не дойдет.

Ошибается тот, кто считает, что общаться с инсектами просто.

Телепатические способности насекомоподобного существа действительно открывают путь для прямого мысленного диалога, однако такой способ взаимодействия с чужим рассудком требует не только выдержки, но и ясного понимания семантической пропасти, которая лежит между двумя цивилизациями.

В этом смысле Замятин, несмотря на свою предубежденность, был подходящей кандидатурой для общения. Специальный курс подготовки крепко сидел в памяти, и ему не составило особого труда наладить мысленный контакт с нежданным посетителем.

Фон Раух наблюдал за происходящим из своего кабинета, куда он предпочел удалиться на случай непредвиденных осложнений. Если Саша сорвется и убьет ксеноморфа, он всегда сможет доказать, что «стоял спиной» и ничего не видел.

Однако первый же мысленный образ, переданный имплантом Замятина на приемное устройство компьютерного терминала, заставил хозяина антикварного магазина позабыть о вероятных неприятностях.

Ксеноморф явно показывал им «дно» исполинского мегаполиса.

Картинка оказалась четкой, контрастной и динамичной.

Зрение инопланетного существа отличалось от человеческого, его восприятие смещалось к оттенкам серого, создавая стойкое ощущение просмотра неимоверно древней видеозаписи.

Впрочем, Отто не успел толком удивиться.

В поле зрения внезапно попала человеческая фигура. Странно, но в отличие от устойчиво стереотипного представления об обитателях «дна» большого города этот человек был одет вполне прилично и выглядел опрятно, по крайней мере со спины…

В следующую секунду незнакомец повернулся, очевидно, ощутив присутствие чуждого существа, и у фон Рауха все обмерло внутри, — это был не человек, а андроид невероятно древней модели, возможно, той самой…

— Саша, прервись на минуту! — не в силах скрыть охватившее его возбуждение, приказал Отто, зафиксировав изображение.

Сотканная из воздуха сфера стекголографа тут же разделилась на две половины. Справа осталось изображение андроида, а слева, подчиняясь мысленному приказу хозяина, кибернетическая система начала стремительный поиск в базе данных, пока не обнаружила визуальное совпадение образов.

Фон Раух с замиранием сердца прочел лаконичные данные, развернутые под изображением человекоподобной машины:

«Бытовой андроид, серия Х-BD12U. Данная модель выпускалась на Земле, в период Великого Исхода. Предназначалась для комплектации колониальных транспортов…»

Дальше следовали технические характеристики, которые фон Раух, как любой уважающий себя антиквар, знал наизусть.

«Подумать только… Неужели этот дройд с самого «Кривича»?» — промелькнула в голове шальная мысль.

Судя по динамике переданных инсектом мысленных образов, человекоподобный механизм был исправен.

У фон Рауха пересохло в горле, когда он попробовал хотя бы приблизительно прикинуть стоимость такого раритета.

— Саша, спроси, что предлагает насекомое? Он хочет продать нам робота?

После некоторой паузы имплант передал ответ Замятина:

— Насколько я понял, андроид функционален, самостоятелен и даже опасен. У него работает третий уровень программной свободы. Поэтому инсект никак не может продать нам его. Он предлагает указать место, где обитает данная машина.

— Что он хочет? Пусть назовет цену.

На этот раз пауза оказалась значительной.

— Ему необходимо покинуть Элио и добраться до населенных миров скопления О’Хара.

— Почему он просто не обратится в Совет Безопасности Миров? — по инерции спросил фон Раух.

— Это из-за андроида.

— Не понял?

— Сейчас попробую показать. — Замятин повернулся к инсекту, и в глубинах стереомонитора внезапно возникла иная картина.

Насекомоподобное существо медленно брело вдоль кромки воды по старой набережной.

Над головой высились своды, поддерживающие первый ярус основания исполинского города. Среди посеревших от времени стеклобетонных конструкций длинной, похожей на шрам полосой выделялись недавно сделанные отливки.

Комментировать причину возникновения такой вставки не было нужды, и фон Раух, и Замятин прекрасно понимали, что перед ними след, оставшийся после бесноватой атаки Харамминов на столицу Конфедерации Солнц. Битва на Элио происходила пять лет назад. Высадившиеся на планету серв-машины были куплены Харамминами у нечистых на руку военных. В момент вторжения ими управляли голубокожие гуманоиды из числа Квоты Бессмертных. Но, кроме серв-машин, на Элио высадился десант, состоявший из сотен инсектов.

— Так, Саша, стоп!.. — запротестовал фон Раух, осознав логику изображения. — Он дает нам понять, что входил в состав десанта, атаковавшего Элио?

Замятин поставил мысленный блок, ответив своему работодателю через устройство внутренней связи:

— Вы угадали.

— Это возможно? Сколько вообще живут инсекты?

— Вопрос неоднозначный.

— Ну, ты ведь изучал ксенологию.

— Срок жизни инсектов зависит от фазы развития, в которой пребывает рассудок конкретного существа. Если особь разумна, она имеет среднюю продолжительность жизни порядка пятидесяти лет. В противном случае они живут от силы год или два.

— Не понял.

— Это механизм выживания, выработанный эволюцией. Если плотность населения высока, то подавляющее большинство особей останавливается в развитии. Обычно такими перенаселенными общинами руководят десять-пятнадцать разумных насекомых. Остальные пребывают в стадии регресса, пока не наступят благоприятные условия, например, не будет отвоевано или освоено новое жизненное пространство.

— И кто, по-твоему, составлял костяк высадившегося на Элио десанта?

— Естественно, исполнители, — не задумываясь, ответил Замятин. — Обычная практика для инсектов, а что касается конкретно атаки на Элио, то здесь и гадать нечего, все выяснилось в ходе специального расследования. Кроме управлявших серв-машинами Харамминов, в состав десанта входило три сотни инсектов, среди которых лишь десять особей являлись разумной формой. Остальные слепо повиновались их приказам.