Король Пепла - Дмитрий Сайфер

Здесь всё началось. Мириады случайностей сошлись в одной точке. И этой точкой был Ивелий. Здесь была запущена цепочка событий, которая изменила галактику навсегда. На этой планете казнили Талкота из Коринфа. Здесь, где маркийцы построили Арн-Холт, когда-то была гигантская площадь. Центр огромного города вмещающий в себя миллионы людей. На этой площади голову Талкота посыпали прахом его семьи и нарекли Королем Пепла. Таким было первое знамение наступающей Эпохи Опустошения. Так почему же случай привел сюда Курьера? Почему спустя столько лет дорога привела его в это место.

Курьер достал из кармана монету. Обе стороны монеты были пустыми. Такой её сделала Афина. Она отдала ему монету, когда он посетил её, в последний раз. В тот день, когда она сразила Приумножающую Ложь. Он провел пальцем по гладкой поверхности и подбросил монету.

Она была сделана из ферролита. Вещества, которое не добыть обычным способом. Вещества, с помощью которого можно было направлять силу Лабиринта. Секрет ферролита, был утерян в бурных реках времени. Эпоха Опустошения унесла с собой бесчисленные знания, и не осталось тех, кто бы помнил. Лишь аспекторы обладали доступом, к тем крохам ферролита, что остались, а у Курьера была только эта монетка и он ей очень дорожил. Подарками так просто не разбрасываются. Он, конечно, мог достать еще немного, но ему не нравилось иметь дело с аспекторами. Слишком уж они назойливые. В те редкие дни, когда ему приходилось погружаться в Лабиринт, он пользовался подарком Афины. Монета служила якорем, позволяющим ему устанавливать связь с Лабиринтом.

Курьер расслабился и погрузился в Лабиринт. Эманации Лабиринта коснулись его, и он сразу же ощутил эхо миллионов угасающих жизней. В тот роковой день, когда Брат и Сестра сошли в этом мир, чтобы свершить свою месть. Прошли тысячелетия, а события минувших лет, всё ещё отдавались эхом в отражении планеты. Курьер оттолкнул от себя эхо, не позволяя поглотить себя водовороту голосов прошлого. Он применил взор и посмотрел на отражение планеты в Лабиринте.

Лабиринт вечен и всегда движется только вперед. Каждая случайность, создает новый виток лабиринта. Каждый виток - это жизнь. Каждый виток - это возможность. Будущее, которое не определено. Однако порой эти витки могут сойтись в одной точке. Эта точка может быть чем угодно: человеком, кораблем, государством или планетой. Когда витки сходятся одной точке, должен произойти всплеск, событие, порой незаметное и незначительное, а иногда масштабное и пронизывающие всю галактику. Что-то обязательно должно произойти. Всплеск, сотрясает весь Лабиринт порождая еще больше витков. Еще больше вариантов будущего, но бывают и исключения. Иногда после всплеска, рождается не множество вариантов, а лишь пара-тройка витков. Это означает, что событие, вызывающее всплеск, настолько важное, что повлияет на всю галактику.

Даже Курьер был поражен количеством витков Лабиринта, которые сошлись на Ивелии. В последний раз, когда витки сходились здесь в таком количестве, был тысячи лет назад. В день, когда казнили Талкота. “Как интересно” - подумал Курьер.

Он шел по улице, подбрасывая монетку, и вдруг остановился у товирна. У входа стояла женщина и о чем-то спорила с каким-то юношей. Курьер проник в их разум. Женщину звали Геда, а юноша был ее сыном. Их отражение в Лабиринте было ярким и привлекало к себе несколько витков. По какой-то причине эти люди были важны, но Курьер не понимал, почему.

Он погрузился глубже в Лабиринт и ощутил чье-то присутствие. Едва заметное, почти неуловимое. Кто-то наблюдал. Смотрел сквозь Лабиринт на эту планету и ждал. Очень долго ждал. Сотни, а может, тысячи лет. Кто-то взирает на эту планету в ожидании, чего? В ожидании всплеска?

Курьер попытался посмотреть, кто это может быть, но увидел только тень.

— Тень, — прошептал он.

Всплеск произошел внезапно. Столь мощный и внезапный выброс эманаций мог бы стереть с лица галактики, целую планету. Лабиринт содрогнулся. Сотни тысяч витков одночасье слились воедино и эхо всплеска устремилось по Лабиринту. Разнося по всем уголкам галактики весть о грядущих переменах. Курьер увидел, как из точки, которой являлся Ивелий родилось два витка. Два варианта будущего.

— На ДШ - 456 авария! — закричал кто-то, но его это не интересовало. Он ожидал реакцию Тени. Она никуда не исчезла, продолжая наблюдать. Однако на мгновение Курьеру показалось, что Тень дрогнула. Словно тот, кто был по ту сторону, отвлекся на что-то.

Курьер еще раз подкинул монетку и разорвал связь с Лабиринтом, оставил монетку там, на другой стороне. Он заберет ее потом, когда будет доставлять новую посылку. А пока он будет ждать, когда эхо всплеска стихнет и ситуация в Лабиринте прояснится.

Глава 2

На корабле было тихо. В воздухе посреди кабины пилота завис кубической формы объект. Это был конструкт модели K-0-DA. Небольшой, размером с раскрытую ладонь, конструкт выполнял различного рода функции: от простого сканирования или расчетов прыжка. Мог взять на себя пилотирование. В случае надобности.

Конструкт был здесь уже более двух дней. Совершать столь длинный прыжок было делом рискованным, одна ошибка в расчетах и корабль выйдет из прыжка неизвестно где. Кроме того, такие долгие межсистемные прыжки быстро истощали катализатор. Он следил за состоянием корабля, пока тот находился в прыжке. Каждый час он проводил сканирование систем, проверял программное обеспечение на наличие сбоев и ошибок.

Корабль содрогнулся. Несколько датчиков на панели управления загорелись зеленым цветом. Конструкт провел быстрое сканирование. Все системы работают нормально. Остаточные колебания в пределах нормы. Температура катализатора прыжка превышала норму на 27%. Видимо, температурные ограничители близки к поломке. В целом, прыжок прошел успешно, и корабль прибыл в пункт назначения. Но вот проблему с охлаждением катализатора следует решить. Отметив это для отчета, конструкт медленно поплыл в воздухе к выходу из кабины. Он не спеша направился к каютам. На корабле их было всего восемь: шесть обычных кают с минимальными удобствами, для пассажиров, две каюты