Премия Дарвина. Эволюция в действии - Венди Норткатт

Событие должно быть подтверждено

Надежными источниками считаются газеты с хорошей репутацией или другие печатные органы, телерепортажи, получившие дополнительное подтверждение, а также заслуживающие доверия свидетели. Работодатель матери чьей-то подруги, рассылка в электронной почте или отфотошопленная фотография доказательствами не являются.

Вошедшие в эту книгу сюжеты распределяются по четырем категориям:

 Лауреаты Дарвиновской премии – люди, уничтожившие собственную способность к размножению, убив себя или, по меньшей мере, кастрировав. Это единственная категория, которая вправе претендовать на награду.

 Почетные упоминания – дурацкие злосчастия, которые не привели к окончательной гибели или бесплодию, но достаточно ярко демонстрируют новаторский дух соискателей премии.

 Городские легенды – популярные предостерегающие примеры беспощадного действия эволюции. Они распространились уже и в интернет-культуре. Циркулируют всевозможные версии, но первоисточник, как правило, неизвестен. Мы видим в них не подлинные истории, а притчи: всякое сходство с подлинными событиями, с живыми или умершими людьми – случайно.

 Личные сообщения предоставлены нашими верными читателями, которые спешат указать нам вопиющие примеры глупости. Эти истории вполне правдоподобны, однако неверифицированы. В некоторых случаях имена читателей, приславших личные сообщения, с их разрешения указываются, но это не означает, что рассказанные истории приключились именно с ними.

Истории кандидатов на премию и удостоившихся почетного упоминания мы имеем основания считать достоверными. Обращайте внимание на гриф “Подтверждено Дарвиновской комиссией”, который означает, что история подкреплена многочисленными сообщениями и несколькими уважаемыми СМИ.

“Не подтверждено Дарвиновской комиссией” означает, что надежных сообщений было мало и не имеется надежного подтверждения в СМИ. В таких неподтвержденных сюжетах часто меняются имена и даже подробности событий, чтобы защитить невиновных (да и виновных, пожалуй).

Теория эволюции Чарльза Дарвина

В самом ли деле кандидаты на Дарвиновскую премию служат иллюстрацией к закону эволюции?

В 1859 году Чарльз Дарвин воскресил теорию эволюции в книге “Происхождение видов”, собрав доказательства того, что живые существа со временем меняются и развиваются, приспосабливаясь к окружающей среде. В ту пору теория эволюции успела выйти из моды. Ее уже создали, обсудили и отвергли.

Возраст Земли сводили к 6 тысячам лет – слишком мало для медленной поступи эволюции, к тому же отсутствовало внятное объяснение ее механизма. Сверх того, многих людей отвращала сама мысль о происхождении человека от обезьяны. Но Дарвину удалось вернуть эту теорию в орбиту научного знания благодаря многолетним тщательным наблюдениям и продуманному объяснению хода эволюции.

Механизм эволюции Дарвин назвал “естественным отбором” и указал четыре условия, при которых возможно действие естественного отбора.

Во-первых, у данного вида должны появляться вариации

У людей этого предостаточно. Мы проявляем чрезвычайное разнообразие в любом человеческом свойстве – росте, цвете глаз, эмоциях, длине пальцев, интеллекте. Мы и внутри очень разные. Например, главная артерия, отходящая от сердца, может разветвляться до того, как выйдет из левого желудочка, или после, и оба варианта относятся к норме. У человека может быть большая или маленькая печень, он может родиться с аппендиксом или без. Даже между ближайшими родственниками наблюдаются бесчисленные отличия.

Что было раньше, курица или яйцо? С точки зрения теории эволюции, раньше было яйцо. Новые виды возникают благодаря тому, что мутации в половых клетках родителей приводят к появлению отпрысков с уникальными чертами. Оплодотворенное яйцо или оплодотворенная яйцеклетка – первый представитель нового вида, так что яйцо предшествует курице.

Во-вторых, вариации должны быть наследуемыми

Дети похожи на своих родителей. Огромное количество черт и свойств передается с теми миллионами генов, которые содержатся в наших хромосомах. К добру или к худу родители передают отпрыскам свои преимущества и изъяны. Такие сложные характеристики человека, как интеллект и личность, формируются под влиянием окружающей среды, но и в них отмечаются сильные наследственные, генетические компоненты.

В-третьих, не все члены популяции доживают до момента размножения

По прикидкам Чарльза Дарвина, от пары слонов, живущей около ста лет и дающей шесть детенышей, за 750 лет произошло бы стадо поголовьем в 19 миллионов особей. Но поголовье слонов в мире оставалось из века в век достаточно стабильным. Почему мир не заполонили слоны? Потому что большинство слонят погибают до наступления половой зрелости. Стремительный рост человечества показывает, что на людей это правило не распространяется со всей строгостью, однако истории, собранные в этой книге, свидетельствуют о том, как некоторые экземпляры успевают устраниться из генофонда, не дав потомства.

В-четвертых, некоторые особи лучше справляются с давлением окружающей среды, чем прочие

Благодаря унаследованным признакам некоторые особи лучше других спасаются от хищников и выносят холода, побеждают в борьбе за самку и оставляют многочисленное потомство, а менее удачливые хиреют и погибают. Собранные здесь истории наглядно представляют различия в способностях людей справляться с давлением окружающей среды.

С учетом перечисленных четырех условий давайте проследим судьбу гипотетической группы людей, отличающихся лишь по одному признаку: по росту. Поскольку рост – наследуемое свойство, у невысоких родителей и дети рождаются, как правило, более приземистые, чем у высоких. Представим себе, что все эти люди живут в красивой местности под сенью ветвистых деревьев, рядом с живописными утесами. В таком пейзаже великаны то и дело стукаются башкой о нависающие суки или падают с утесов, а с коротышками несчастья случаются реже. В итоге недорослики получают эволюционное преимущество, и спустя десяток-другой поколений средний рост всей популяции уменьшается. Неприятности с нависающими ветками случаются все реже.

Канзас: эволюция отменяется?

В августе 1999 года школьный округ Канзас-сити проголосовал за то, чтобы в штате было разрешено удалить из школьной программы ссылки на теорию эволюции. Прецедент анти-дарвинистской кампании в этом штате уже был: в 1925 году судили преподавателя биологии, который осмелился разъяснять теорию эволюции старшеклассникам.

Решение Канзас-сити, скорее всего, будет отменено судом высшей инстанции. В 1987 году Верховный суд США постановил, что требование преподавать в школах “креационистскую науку” противоречит конституционному запрету смешивать образование с религией, а преподавание теории эволюции этому запрету не противоречит.

“Наша школа учит детей, будто они всего лишь усовершенствованные обезьяны, возникшие из первобытной грязи”, – заявил в страстной речи в Конгрессе представитель штата Техас Том Дилэй.

Ученых изумляют истерики, которые все еще вспыхивают время от времени в США на почве теории эволюции. Гипотеза Дарвина давно уже подтвердилась многочисленными палеонтологическими открытиями и наблюдениями. за развитием ныне живущих видов.

Но лидеры канзасцев, по-видимому, считают, что в их штате за последние века никто не эволюционировал. И раз они отказываются включать теорию эволюции в школьную программу, пожалуй, они и в самом деле смогут избежать развития.

Рассказы из этой книги наглядно иллюстрируют работу эволюции, все варианты естественного отбора, от тончайшей иронии до бьющей в глаза глупости. Наверное, самого Чарльза Дарвина позабавили бы эти примеры естественного отбора и фатальных ошибок.

Неэлементарный элементарный смысл

Почему современному миру так часто недостает элементарного здравого смысла?

Наш мир существенно отличается от мира наших предков. Эволюцией мы подготовлены к жизни на планете, где самая грозная напасть – тигр, а самая ядовитая гадость – брокколи. Где нет созданных человеком канцерогенных химикатов, взрывоопасного топлива, электричества, радиоактивного облучения, ртутных градусников и свинцовой краски.

Представьте себе: женщина греется на солнышке и наблюдает за резвящимися белками. Дело происходит в далеком прошлом, когда на Земле обитало не более тысячи человек, а про табакокурение никто и не слыхивал. И вдруг со скоростью света несутся частицы ультрафиолетового излучения от Солнца к Земле, попадают к древней женщине в яичник, вызывают мутацию в одной яйцеклетке. Потом эта яйцеклетка разовьется в эмбрион, эмбрион станет ребенком, вырастет, и у него будет склонность засыпать в постели с сигаретой. Ему достался ген сонливого курильщика.