Отбор для короля драконов - Диана Маш

– И что ты предлагаешь? – голос вышел хриплым, больше похожим на рык, и будь на месте мага кто другой, уже бы убежал куда подальше.

– В одной из книг я нашел упоминание отбора, который устраивал твой прапрапрадед Дрого Четвертый Шаардан. А как известно, у него единственного, из всей твоей давно почившей родни, был крепкий и счастливый брак. Тебе даже делать ничего не нужно. Сидишь себе, выбираешь победительницу. Все остальные заботы лягут на плечи свахи.

– Свахи? – Рэм понимал, что выглядит глупо, повторяя за приятелем каждое непонятное слово, но ничего не мог с собой поделать. Оно как-то само…

– Ведьмы, со сводническим даром.

– Ты точно издеваешься, – резко поднялся на ноги король. – Своднический дар… Придумал же! Все, на что способны эти создания – сеять хаос и разруху. А еще соблазнять и обдирать как липку ни о чем не подозревающих мужчин. Мой дед не просто так запретил им покидать болота на границе с Рейнаром. А теперь ты собираешься притащить одну из них во дворец? Совсем рехнулся? Только через мой труп.

Дитер, заранее зная реакцию на свое предложение, тяжело вздохнул.

– Понимаю, что мои слова вряд ли изменят твое мнение. Но не все ведьмы похожи на ту, что прокляла твоего деда. Есть среди них женщины с полезным даром. Вроде той, что помогла с отбором твоему родичу. Значит и для тебя расстарается. Да и кого она соблазнит? О последней свахе говорят, что она старее самой земли. А на такую каргу, при всем желании не встанет, – заметив, что приятель колеблется, Дит воспрял духом. – Я сам выберу людей и отправлюсь с ними на болота. Найду старуху и привезу сюда. Да тебе даже видеться с ней не обязательно. Сделает дело и исчезнет, будто не было.

– А если она не захочет ехать? Силу применишь? – немного успокоившись, усмехнулся Рэм. И со злорадным предвкушением, добавил. – Втравишь Рейнар в войну с ведьмами?

– Обижаешь, – ответил ему не менее ехидной улыбкой маг. – В отличие от вас, Огненных драконов, мы маги, обладаем существенным преимуществом.

Король оглядел друга с ног до головы и хмыкнул.

– Смазливой внешностью?

– Дипломатическим талантом!

Глава 2. «Болотный вестник»

– «Сенсация! Королевство Рейнар открывает свои двери для всех принцесс брачного возраста, желающих принять участие в отборе невест для молодого короля Рэмгара Первого. Точная дата первого конкурса будет объявлена заранее. Посетить мероприятие в качестве зрителей, приглашаются все жители и гости Столицы», – закончив читать заметку, Аника отложила в сторону свежий номер «Болотного вестника» и подняла на нас с Урсулой восторженный взгляд. – Проклятая Тьма, я бы все на свете отдала, чтобы взглянуть на это зрелище хотя бы одним глазком.

Урсула, не донеся до рта вилку с насаженным на нее листом салата, не стала щадить чувства нашей младшей сестренки и презрительно фыркнула. А я не решилась…

Девочке всего шестнадцать. Тот самый возраст, когда ведьмам плевать на все. На уме только парни, да развлечения. Вот станет чуть постарше и поймет, что нельзя заставлять женщин чувствовать себя выставленным на всеобщее обозрение товаром. А пока…

В Анике наше демонстративное пренебрежение разожгло обиду и желание побунтовать.

– Какие вы скучные, – тряхнув своей блондинистой головкой, она одернула задравшийся подол короткого платья. – Я бы и поучаствовать не отказалась. Все мои подруги мечтают познакомиться с настоящим Огненным драконом. Они же как на подбор – высокие, мужественные, опасные. Ох, только представила и по телу забегали мурашки…

Теперь и я не выдержала. Закатила глаза.

– Тебе еще рано думать о высоких и опасных, – осадила я сестренку, совсем не впечатленная услышанным описанием. Меньше всего меня прельщали эти безмозглые амбалы. Да, внешне они, несомненно, красивы. Если кому-то по нраву хищная красота. Но силе я всегда предпочитала ум, а грубой мужественности – душевную мягкость. Чего в Огненных – самом свирепом из всех видов драконов – не было ни на гран. – Нашли по кому слюни пускать. Да никто в здравом уме не отпустит дочь или сестру на этот отбор. Драконам Рейнара только повод дай, тут же развяжут войну. Не зря это королевство столько лет было закрыто для посещения. Даже странствующие торговцы стараются обходить его стороной.

– Не преувеличивай, Лил, – отмахнулась от меня Аника. – Ты старше меня всего на два года, а зануднее Урсулы. Подумаешь, немного агрессивные мужчины. Зато как горячи… Только взгляни на их короля!

Она снова схватила в руки газету и ткнула пальцем в занимающий половину первой страницы мужской портрет.

Несмотря на всю свою неприязнь, я должна была признать, что Рэмгар Первый выглядел… впечатляюще.

Спадающие на лоб темные пряди. Бритые виски. Щетина только подчеркивала резкие черты хищного лица, которые не давали ни единого шанса спутать дракона с человеком. Идеальные губы чуть раздвинуты в насмешливой ухмылке. Холодный блеск в глазах пронзал даже через бумагу.

В горле резко пересохло. Пальцы на ногах поджались. Не иначе от страха.

Не зря говорят, что не многие могут выдержать взгляд дракона. Вот и я, пытаясь прекратить позорно пялиться на напечатанный портрет, отвесила себе мысленную затрещину.

Не помогло. Но благо Аника сложила газету, прервав гипнотический контакт. Увы, от Урсулы моя заминка не укрылась.

Старшая – всего на два года, но титул этот носила с гордостью – сестра, пытаясь спрятать озорную улыбку за рыжими локонами, уткнулась в тарелку с супом. Но я все равно заметила и смутилась.

– Подумаешь, мрачный красавчик, – попыталась я вернуть ускользающую из рук репутацию «холодной принцессы». – Все равно не завидую его будущей невесте. Говорят, что он проклят. И от этого проклятия может умереть.

Аника была бы преотвратной ведьмой, если бы так просто сдалась. Отмахнувшись от моих слов, она потянулась за куском хлеба.

– Помнишь, чему нас учила бабушка? Согласно законам магии, любое проклятие можно снять. Даже самое сильное. Даже сделанное на крови. А если его до сих пор не сняли, значит и снимать там нечего. Обычные слухи!

– А то, что он бабник и меняет любовниц, как ты – шляпки. Тоже слухи? – я даже привстала от напряжения, удивляясь собственной запальчивости. – И это с такой-то внешностью? Кому сдался непостоянный, гуляющий налево муж?

Аника нахмурилась.

– Да, это печально. Но вдруг встретив свою единственную он так влюбиться, что остепенится? – не в силах сдержаться, мы с Урсулой прыснули от смеха. – Что я не так сказала?

– Сестренка, какая