Гости - Сергей Дмитриевич Поляков

означать лишь одно — вернулся исследовательский батискаф. Около стыковочного шлюза собрались все. Кроме Юрия, Милы, Кофиты и Магнуса, прибыли и некоторые другие члены команды, находившиеся в тот момент на станции.

Елена и Джон Смитсоны, единственная в своем роде супружеская чета, состоящая из широкопрофильного медика и опытного геолога соответственно. Иван Терентьев, второй русский на этой планетке, так и не показался из серверной комнаты, в которой кажется уже давным-давно пустил корни. Была еще Хва Джинхо, миловидная девушка-ботаник из Кореи, но она почти все время проводила в отдельном корпусе, заключавшем в себе обширнейшие теплицы.

Все с нетерпением смотрели на вход, и он не замедлил открыться. На пороге, сияя как новенькая монета, возник «азиатский дуэт». Команда из китайца Цзао Хянга и японца Каору Кубо, каждый из которых подвизался на почве морской биологии, многим казалась странной, противоречивой и, быть может, даже противоестественной. Тем не менее, они быстро нашли общий язык, на почве совместных увлечений, и почти все доступное время пропадали в разведывательных вылазках в окружающем станцию подледном океане.

— Судя по виду, у вас найдется, чем нас удивить. — заметила Елена Смитсон.

Каору кивнул, и с трудом водрузил на порог тяжеленный контейнер с небольшим прозрачным окошком в крышке. Юрий осторожно подошел ближе, и взглянул на содержимое, но тут же отпрянул. Из недр контейнера на него уставился странный, чем-то неуловимо похожий на человеческий глаз.

— Глаз? Это еще что такое? — Юрий сам не заметил, как перешел на свой родной язык. Тем не менее, японец все равно понял, о чем тот спрашивал.

— А мы и сами не знаем. Нам очень повезло поймать это существо в нескольких километрах отсюда. Судя по всему, оно поднялось к поверхности из недоступной нам глубины. Цзао даже предположил, что оно может быть млекопитающим! Как бы странно это не звучало.

— Потом, все потом! — нетерпеливо вскрикнул китаец, — Надо быстрее переместить его в отдельный аквариум, и выровнять состояние среды до внешнего. Если это существо умрет, мы потеряем множество бесценных данных. Разместим его в резервном аквариуме.

Основной аквариум станции был огромен. Толстые панели прозрачного композита создавали ощущение его единства с бескрайней тьмой этой океанической бездны. Причудливые местные существа, то ли рыбы, то ли вообще непонятно что, светящие в темноте, способные становиться прозрачными или окутывающие себя поразительной ледяной чешуей, неспешно плавали, словно и вовсе не заметив факт своего пленения. Однако, найденное существо поместили не туда. Для него выделили отдельный аквариум, смонтированный по прихоти команды в почти не используемом складе.

И теперь, в царящем тут естественном полумраке, Юрий смотрел на него. Странное создание было небольшим — вряд ли сильно больше крупной кошки, или небольшой собачонки. На что же оно было похоже? Странная смесь. Словно дельфина скрестили с бегемотом, после чего на полученную тварь налепили пару крупных, испуганно смотрящих на мир глаз. Почему-то, мужчина почувствовал жалость, по отношению к этому животному. Вырванное из привычной среды, и запертое в стеклянной колбе по воле людей, наконец дотянувших свои руки даже до столь отдаленного, еще совсем недавно недосягаемого для них уголка Вселенной.

Инженерный комплекс полз по поверхности льда, методично проверяя крепежные опоры станции, и нанося на них дополнительный слой специального защитного вещества. Сидя в кресле перед мониторами контрольной панели, техник откровенно скучал. Умная машина делала почти всю работу сама, но Либерт настаивал, чтобы ее работу контролировал человек, как и прописано в инструкции. Юрий уже начал закрывать глаза, погружаясь в дрему, когда тишину контрольного зала разорвал гул сирены. Это была не та, мирная серена прибывающего батискафа. Случилось что-то по-настоящему серьезное. На мониторе комплекса всплыло несколько предупреждений. По опорам станции шла вибрация, непонятного происхождения.

Юрий бросился к главному залу, через который можно было отслеживать состояние станции и местность на несколько километров во все стороны от нее. Все уже были в сборе. Даже вечно нелюдимый системный администратор пришел. Юрий ввалился в зал последний, сразу обрушив на всех очевидный вопрос.

— Что происходит?!

— Из нижних слоев приближается неизвестный объект, — напряженным голосом произнес немец, — очень большой объект. И очень быстрый.

Фонари мощных прожекторов судорожно шарили во тьме, пытаясь обнаружить приближающуюся угрозу, уже засеченную радарами. Секунда. Еще одна… Из глубины, быстро увеличиваясь в размерах, приближалось Оно. Юрий узнал его, хоть и видел подобное создание второй раз в своей жизни. Оно сильно изменилось, и уж конечно, было несравнимо больше. И все же, сходство с тем странным дитенышем из аквариума, а это явно именно дитеныш, было очевидным. Юрий увидел, что начальник станции, как завороженный, смотрит на быстро приближающегося монстра. Он схватил его за плечо, и тряхнул.

— Магнус, очнись! Нам надо уходить на поверхность. Станция на такое не рассчитана…

Тварь резко начала тормозить, создавая незримую волну. Гул от нее проник сквозь корпус блоков станции, больно ударив по ушам. Юрий впервые увидел глаза. Невероятно огромные глаза, в которых не было и толики испуга того маленького создания. Лишь уверенность в себе, и какой-то непостижимый человеческому сознанию интеллект.

— Да, точно… — встрепенулся Либерт, — срочная эвакуация.

И в этот момент, словно решив для себя что-то, монстр ринулся к станции, нацелившись на аквариумный модуль. Они не успели ничего понять — так удивительно быстро двигалось это существо. Страшный удар сотряс весь комплекс. Юрий заворожено смотрел, как аквариум разваливается прямо у него на глазах. Крепления не выдержали такой нагрузки, и сейчас, покидая свою тюрьму, на волю рвались все пойманные ими образцы. Обломки медленно погружались на дно. Магнус отчаянно застонал.

— Черт, кажется эта тварь повредила лифт. На ремонт уйдет немало времени. Я не знаю, что делать…

— А я, кажется, догадываюсь.

Юрий на удивление спокойно взглянул на тварь, отступившую, вероятно, для очередного удара. У него возникла идея, и он тут же бросился ее реализовывать. Под недоуменными взглядами остальных членов команды, он схватил за руку японца, и потащил его в сторону того самого склада.

— Юрий-сан, что ты делаешь? Куда мы идем?

— Я не знаю, как устроен этот ваш аквариум. Освободи его.

— Что? Но…

— Освободи, — надавил техник, — или мы все умрем.

Станция вновь содрогнулась, и Юрий мысленно выматерился. Кто его знает, по чему на сей раз ударил монстр. На складе было все так же темно. Каору подошел к какому-то терминалу, и начал быстро набирать текст команд. Появившийся непонятно откуда мягкий захват схватил испуганное животное, и осторожно затащил его в пристыкованный контейнер. Щелчок, и все было кончено.

— Вот, я сделал, — растерянно пролепетал японец, — но что дальше? Научный шлюз был