Битва дикой индюшки и другие рассказы - Элвин Джонсон

Все первопроходцы занимались охотой. У каждого мужчины было ружьё, а у некоторых даже винтовки. Там водились невероятные стаи степной дичи, и у каждого первопроходца, которому не лень прогуляться часок-другой по дубовым лесам по берегам речных откосов, где дичь питалась желудями, помимо кукурузы, оставшейся на полях, на обеденном столе всегда было полно дичи. Хватало и кроликов и нескольких видов американских зайцев, на которых можно охотиться, если ты меткий стрелок. Крупной же дичи было мало. В заросших кустарником долинах иногда попадались лоси, да изредка олени. Но их вскоре уничтожили. Первопроходцы надеялись найти бизона, так как на востоке полагали, что огромные пастбища Небраски усыпаны стадами бизонов. Но их тут никогда и не бывало. Бизоны водятся на зимних пастбищах. В холмистых прериях западной Небраски и Дакоты и дальше на запад в Монтане растут низкие травы, которые превращаются в питательное сено на подходе зимы. В побитых морозом длинностебельных травах практически нет питательных веществ. Кроме того, те районы, где растёт высокая трава, зимой покрыты снегом, а районы с низкой травой - нет. Стадо бизонов может забрести в края с высокой травой, но вскоре возвращается к надёжным зимним пастбищам.

Первопроходцам встречались стада диких индеек, которые гнездились в длинной полосе кустарника, тянувшегося вдоль реки. Вскоре всех их перебили, за исключением одного хитрого индюка, которому удавалось уцелеть из года в год.

Каждый охотник просто мечтал добыть этого индюка. Двадцать пять охотников исходили вдоль и поперек этот кустарник в надежде подстрелить птицу. Они иногда слышали, как он токует в близлежащем леске и на цыпочках пробирались туда, но вдруг оказывалось, что он находится в четверти мили позади них. Первопроходцы не знали того, что теперь известно всем, что дикий индюк, как и койот - искусный чревовещатель. Защита его в том и состоит, чтобы звучать так, как будто бы его там и нет.

Никто из охотников не мог сравниться в упорстве и азарте с Питом Норски. Можно было подумать, что вся жизнь его просто зависела от этого индюка. И другие охотники проводили день за днём в бесплодной охоте. Пит же охотился ночами, лунными ночами. У индюка должно было быть место ночёвки где-нибудь высоко на ветке. Пит начинал с опушки леса, обходил каждое дерево вокруг и разглядывал его. Ничего нет. Другое дерево. Тоже ничего.

Вы даже представить себе не можете, сколько больших деревьев растёт на полосе в полмили шириной и четыре мили длинной. Также невозможно представить себе, какое терпение таилось в душе у Пита. Дерево за деревом обходил он в течение лунной ночи. Ничего. Дело было в ноябре, и вся листва уже опала. Это помогало. Но всё же холодно. Время от времени Питу приходилось прыгать на месте и хлопать себя по бокам, чтобы не застывала кровь.

Ночь за ночью после полнолуния. Дерево за деревом обходил он. Ничего, ничего - но что это там такое на толстом суку в пятидесяти футах над головой Пита? Хвост индюка! Птица сидела близко к стволу, а голова у неё без сомнения спрятана под крылом. Несчастный! Стрелять вверх бесполезно, вся дробь уйдёт в ствол. В ста футах от дерева Пит начал различать птицу, ещё через сто футов все контуры её тела ясно обозначились. Но мог ли Пит правильно прицелиться в неверном свете заходящей луны? Лучше подождать. И тем временем согреть пальцы во рту. Они от холода скрючились так, что трудно как следует прицелиться.

С геологической медлительностью приближался рассвет. Индюк встрепенулся на ветке и вполголоса что-то пробормотал. "Куда же, - вероятно спрашивал он себя, - подевались индюшки?" Он поднялся выше, и из отдалённого края леса раздалось его мощное токованье.

- На этот раз меня не обманешь, - сказал Пит. Для верного прицела было недостаточно светло, но он нажал курок. Птица с шумом упала на землю. Пит бросил ружьё и кинулся к добыче, как будто она могла ещё куда-то деться. Дикие утки не нагуливают жиру, так как они слишком много летают. Если бы этого индюка откармливали в птичнике, он весил бы фунтов сорок.

Индюк! Он добыл его! Невероятно! Он схватил и прижал его к груди, как любимое существо. Кровь ещё текла, он чувствовал, как она проникает ему сквозь одежду.

Ну так что же? Он победил!

До того места, где Пит оставил лошадь и телегу, было больше мили. Индюк становился всё тяжелее и тяжелее, пока он ковылял по кустарнику. И вот, наконец, он взобрался на рессорное сиденье повозки и отправился домой. Всё ещё было темно, и он слишком устал, чтобы следовать всем изгибам дороги, но лошадь знала дорогу. Три мили, и вот он у своих ворот. Расседлал лошадь и отпустил её, чтобы та сама отправилась в стойло. Вытащил индюка из повозки и вошёл в дом.

- Трина, вот индюк. Кофе.

У Трины на плите уже стоял кофейник со свежим кофе. Она налила ему чашку кофе, добавила сливок и поставила чашку перед ним. Он залпом выпил кофе, запрокинул голову назад и тут же уснул. Он не спал уже три ночи, а днём ему удавалось поспать только урывками. Трина положила ему под голову подушку и занялась своей работой.

Через пару часов он внезапно проснулся с чувством, что что-то упустил. Да, конечно, сообщить остальным охотникам, что можно больше не ходить на охоту.

Индюка добыл он. С трудом он поднялся на ноги.

- Кофе, Трина.

Она принесла ему ещё одну чашку. - Завтракать будешь?

- Нет, надо сходить сказать им, чтобы не ходили охотиться на индюка сегодня.

Трина сурово посмотрела на большое кровавое пятно на куртке мужа, но ничего не сказала. Ей не пристало предлагать что-либо своему господину и хозяину.

Пит оседлал коня и во весь опор голову понёсся к хижине Джесси Хартхорна, самому старому из первопроходцев и, в некотором роде, вожаку. Джесси уже встал и пил первую чашку кофе.

- Тот индюк, Джесси, я достал его.

- Достал? Прекрасно. Я было собирался сегодня за ним опять. Теперь можно сидеть дома. К тому же вроде бы вот-вот пойдёт снег.

- Он очень большой. Хитрый. Но я висел на нём десять дней. Мы всё это потом отпразднуем. Придёшь?

- Обязательно.

Пит ездил от дома к дому всё утро. Та же самая история повторялась везде, те же дружеские поздравления, то же согласие приехать на пир. Пит отправился домой, сожрал обед, завалился в постель и проспал десять часов.

Одно обстоятельство озадачивало приглашённых на праздник.

Как мог Пит устроить пир на двадцать пять человек в своей крошечной избушке из двух комнаток по двенадцать квадратных футов каждая? Летом можно было бы устроить стол под деревьями. Но сейчас ведь был конец ноября.

Однако они не учли изобретательности и энергичности Пита, рука которого уже почти касалась короны блестящей общественной карьеры. На лесопилке в четырёх милях от дома можно было получить практически за бесценок столько горбылей, округлых внешних плах от брёвен, сколько захочешь. Все они были одинаковой длины, двенадцати футов, и некоторые из них тяжеленные, как брёвна. Пит возил их домой воз за возом. Самые тяжёлые из них он закопал на два фута в землю в качестве столбов по периметру параллелограмма размером сорок футов на десять. Он приколотил подходящие горбыли как раскосины к этим столбам и накрыл всю эту постройку плахами. Такая крыша не устояла бы против дождя, но от снега-то уж годилась. Он приколотил чистую обшивку из горбылей, из горбылей же настелил пол, из них же сколотил стол и скамейки, а также кухонный столик для провизии.

Притащил из дома большую жестяную печку-плиту и установил её в одном из углов, где уже было навалено сухих дров на неделю вперёд.

И пока Пит строил свой пиршественный дом, Трина с утра до вечера готовила пищу для праздника. К утру великого дня всё было готово: большие пироги с начинкой из изюма, огромные бадьи, наполненные дикими сливами, которые она вычистила и сварила из них компот, большая бадья с зеленью, только что с грядки - единственная зелень, которая осталась после ноябрьских морозов, какой-то особенный сорт капусты, неизвестный в Америке. Очень живописными были буханки свежеиспечёного хлеба в два раза выше тех, что были известны первопроходцам.

Трина знала стародавний секрет приготовления дрожжей, которые и дали такой результат. Женщины в округе поговаривали, что она подмешивает в дрожжи толчёной селитры, что они считали опасным. Если она и делала это, то дрожжи, наверное, съедали её, так как в пышном хлебе не привкуса её не было.

Гости собрались дружно и толпились в уютно натопленной комнате, восхищались плотницким искусством Пита, а уж от стола они были просто в восторге. "И где только эта женщина нашла столько скатертей, чтобы накрыть такой длинный стол, откуда у неё столько материи, что её хватило на набитые сенном подушки на скамейках?" Они разглядывали буханки хлеба, пироги, невероятное изобилие слив и удивительно зелёную капусту. А от чего ещё больше у них текли слюнки, так это от запаха жареной индейки.