Превосходные замыслы - Дэвид Вебер

Хонор думала о приятном, пытаясь отвлечь себя от мыслей о том, каким... переростком она начинала себя чувствовать. Ни кто в семье не был до конца уверен, когда именно в фамильные гены проникла 'высокость', хотя большинство склонялось к мнению, что во всём виноват пра пра пра сколько то там ещё пра прадед Карл. Хотя, в этой теории, как оказалось, было несколько нестыковок, насколько она смогла выяснить.

Ясно, что её прадед был высоким, почти таким же высоким как и её отец, фактически как и его собственные родители, но большинство народа в предыдущих поколениях были немного выше среднего роста, тогда откуда у прадеда Карла эти гены? Кроме того, были ещё мамины гены, вклад которых нельзя не принимать во внимание, поскольку вся семейная линия с Беовульфа была низкорослой.

Но откуда бы ни взялся этот рост, и какой бы восхитительной штукой он не казался мужской части семейства, он был болью в заднице для одной тринадцатилетней девочки, которая имела все шансы перебить сто восемьдесят сантиметров ещё до совершеннолетия, и которая имела блистающую интеллектом, экзотически красивую, вкрадчиво грациозную, миниатюрную мать. Она очень сильно любила свою маму, но почему, почему женский доктор Харрингтон не могла передать своей дочери немножко этой красоты? Или, по крайней мере, скорректировать этот рост, который так долго донимал семью?

Она отбросила эти мысли в сторону, скинула сообщение 'Мам, я ушла!' на адрес матери; натянула куртку, перекинула С&В за плечо, проверила оружейный ремень, нож для кустарника, антиграв, убедилась что комм в кармане и полностью заряжен, повесила походную сумку с обедом через плечо, схватила с вешалки свою любимую шляпу, и направилась к двери.

***

'И как много проблем у тебя было сегодня с Госпожой-песен?' - спросил Чуткий-Нос дружелюбно, переворачиваясь на ветке и подставляя свой мохнатый живот солнцу.

'А почему ты думаешь, что у меня вообще должны быть проблемы с Госпожой-песен?' - поинтересовался Смеющийся-Ярко, глядя на своего младшего брата с ветки над ним.

'Потому что вы проснулись в одно и то же время,' - ответил Чуткий-Нос с иронией в голосе. - 'И если ты ещё не ничего не сделал, чтобы позлить её, я уверен скоро ты умудришься это сделать.'

Смеющийся-Ярко махнул хвостом, и смешливо мяукнул, соглашаясь. Новая певица памяти клана Яркой Воды была дочерью сестры их матери, и она кажется считала, что её семейной обязанностью было сдерживать чувство юмора Смеющегося-Ярко. Ну или пытаться, по крайней мере.

'Ты неправ,' - сказал он Чуткому-Носу после паузы. - 'Я не сделал ничего такого, чтобы как-то огорчить её, начиная с того момента как я помог Изогнутому-Хвосту, доказав, что его припасы золотых колосьев хранятся не так безопасно, как он считал.'

'Так долго?' - удивился Чуткий-Нос - 'Пожалуй, это было почти полную руку дней назад!'

'Не совсем,' - скромно отметил Смеющийся-Ярко - 'но близко.'

'А Изогнутый-Хвост поблагодарил тебя за помощь?'

'Ещё нет. Хотя, я уверен, он сделает это, когда обнаружит все места, в которые я их перепрятал.'

Чуткий-Нос покачал головой, копируя один из жестов, которые Народ узнал от двуногих, с которыми они делили их мир. Смеющийся-Ярко был почти на полную руку сезонов старше его, и как не любил его Чуткий-Нос, он никогда не понимал, почему его брат-проказник был так популярен у остального клана.

Изогнутый-Хвост, который почти наверняка станет одним из старейшин клана Яркой Воды в следующие несколько сезонов, не был замечен в проявлении чувства юмора. Тем не менее, несмотря на то, что каждый член клана точно знал кто похитил его драгоценный схрон золотых колосьев, ни кто, включая и его, не попытался за это надрать уши Смеющемуся Ярко. Несомненно, это было потому, что они знали, что тот вернёт каждый колосок до зёрнышка, в тот момент как его попросит Изогнутый-Хвост. В добавок, Изогнутому-Хвосту будет чем гордится, когда он лично найдёт всё, что попрятал Смеющийся-Ярко.

Точно также, как и Смеющемуся-Ярко, которому удалось стащить весь чужой склад с припасами, и не быть пойманным. Это было одним из его ремёсел, тем в чём он преуспевал. Кроме того, он позаботился о том, чтобы оставить Изогнутому-Хвосту подсказки, которые тому понадобятся, чтобы определить кто 'позаимствовал' его запасы.

'Я не знаю, как ты прожил так долго, брат,' - произнёс Чуткий-Нос.

'Каждому клану нужен такой как я,' - невозмутимо ответил Смеющийся-Ярко, его мыслеголос был полон веселья. - 'Мы оберегаем остальных, от того, чтобы они не становились слишком твердолобыми.'

'Ты имеешь ввиду, что продолжишь держать нас в благоговейном страхе от того, что ты выкинешь ещё?'

'Точно!'

'И, как бы там ни было, я уверен, ты думаешь также.' - снова усмехнулся Смеющийся-Ярко, спрыгнул вниз к своему брату на нижнюю ветку, и вытянулся рядом с ним. - 'Чуткий-Нос, когда-нибудь, ты станешь слишком толстым и ленивым для одного из своих котят. Ты должен пойти сегодня со мной. Наши тренировки пойдут тебе на пользу, и возможно ещё один день в моей компании научит тебя смеяться!'

'А куда пойдём?' - спросил Чуткий-Нос с подозрением.

Его брат был одним из самых опытных разведчиков клана Яркой Воды, и несомненно, это было другой причиной, почему клан мирился с его, так называемым чувством юмора, и его идея о неспешной прогулке через сетевой лес могла быстро вымотать любого, кто был достаточно неосторожен, чтобы принять его приглашение.

'Это не так далеко,' - проворчал Смеющийся-Ярко. - 'Также, как до Грохочущего-Тумана'.

Мастер-по-Коре и Ветер-Памяти просили меня посчитать, сколько сейчас плавальщиков в ручье и разведать, не зачахли ли после засухи стручки зелёных-игл и серой-коры.' - Его голос стал немного более серьезным. - 'Задачу можно будет выполнить быстрее с помощником.'

Чуткий-Нос дёрнул усами, при упоминании о том, что Грохочущий-Туман был 'не так далеко' от центрального гнездовья клана, но задание Смеющегося-Ярко было несомненно важным.

Шёл сезон листоповорота. И уже совсем не долго осталось до того, как первые метели начнут задувать с гор, а стручки зелёных-игл и серой-коры были важной и вкусной частью рациона Народа в течении ледяных месяцев.

И он был вынужден признать, что польщен приглашением Смеющегося-Ярко. Хотя Чуткий-Нос был уважаемым охотником и следопытом, его обычно не отбирали для особого рода задач, которыми занимались разведчики клана. Он знал, что частично это было из-за его молодости, ведь он едва достиг половины возраста Смеющегося Ярко, и шанс потратить день в компании его брата, был заманчивым. Во многом, при всей важности задачи, она была рутинной, но Чуткий-Нос мог всё же многому научится, под опекой такого выдающегося разведчика. Кроме того, несмотря на разницу в возрасте, они со Смеющимся Ярко всегда были близки.

'Без сомнения тебе нужно помочь, иначе ты просто заблудишься' - сказал он через секунду, тяжело вздохнул, перевернулся и поднялся на ноги. 'Так что, я полагаю, мне лучше пойти и присмотреть за тобой.'

***

Из комментариев её матери, сделанных однажды, Хонор предположила, что кто-то не родившийся и выросший на Сфинксе мог бы назвать это утро промозглым. Но для неё, сейчас было всего лишь немного свежо, и она шла в куртке на распашку, наслаждаясь бодрящим чистым воздухом.

Она прокладывала путь через квази-сосны и красные ели. Сухие листья хрустели у неё под ногами, звук был чётким и громким, не таким, каким он должен быть в действительности, спасибо недавней засухе. Хотя, засуха была не такая сильная, какой могла бы обернуться однажды. Каждые четыре - пять планетарных лет, или двадцать - двадцать пять стандарт-лет, случались по настоящему засушливые лето и осень, такие, что превращали Сфинсианский лес в пороховую бочку. Она не помнила ничего такого, но её отец помнил, и с наступлением лета, всё чаще и чаще, в жёсткой форме предупреждал об опасности неосторожного обращения с огнём.

Прогнозы говорили, что эта зима будет снежной, и снежного покрова будет больше чем обычно, что впрочем только к лучшему. Хонор не представляла, какая она. Это была её третья зима, и первая из них не в счёт, потому что она родилась в её середине, а о второй совсем ничего не помнила. А может оказаться, что это также и последняя её зима дома. Она на мгновенье замедлила ритм шагов, посмотрела вокруг и жадно наполнила лёгкие холодным Сфинксианским воздухом, богатым ароматами и запахами леса планеты, на которой она родилась и выросла.

Как же ей будет этого не хватать. Как же она будет скучать по всему этому! Но всегда есть цена, которую нужно заплатить за мечту, и она всегда знала, что это за мечта, знала с тех самых пор, когда совсем маленькой девочкой сидела на коленях у отца.

Хонор понятия не имела откуда у неё это. Возможно, частично это было из-за отца, хотя её и не соблазняло стать врачом, как оба её родителя. Кроме того, он был всего лишь третьим по счёту членом семьи, служившим в Королевском Флоте, и единственным, за последние три или четыре поколения.