Эрто - Эдуард Шифман

– Мне надо на ту сторону леса, но я не хочу превратиться в сухое дерево. Что мне делать?

– Смело шагать вперед, – ответил с улыбкой Эрто. – Этот лес не опасней мышонка.

– А ты откуда это знаешь? – с подозрением поинтересовался зверек.

– Я ходил через этот лес много раз. Нет там ничего волшебного. Пойдешь со мной?

– Пожалуй, – согласился зверек. – Но только при условии, что ты не оставишь меня одного в случае опасности.

– Договорились, – согласился маленький эльф и представился, – меня зовут Эрто, а тебя?

– У меня еще нет имени, – признался зверек. – У нас имя дают только после того, как совершишь подвиг. Я должен пройти через Заколдованный лес. Это – мой подвиг. После этого я получу имя.

– Можно я тебя буду пока называть Йокку? Должен же я тебя как-нибудь окликать, если на нас нападут волки, – пошутил Эрто.

При упоминании хищников зверек поежился и согласился.

Эрто планировал выйти к противоположному краю леса к вечеру. Чтобы справиться с этой задачей, необходимо было двигаться легким эльфийским бегом. Бежать по прохладному тенистому лесу было легко. Первое время Йокку держался рядом с Эрто и старался обходить стороной сухие деревья. Лопоухи – лесные жители и могут рассказать про жизнь в лесу много интересного. Скоро Эрто уже знал, что при нападении дракона надо прятаться за стволом гнилого дерева, а в лианах всегда можно найти воду, ночью в лесу нельзя спать на красном мху – он забирает силы, а еще дедушка Йокку лично знает Туолу, и что ее портрет, подаренный самой королевой, висит в их семейной норе на почетном месте.

По мнению Йокку, Эрто двигался недостаточно быстро. Немного освоившись, он начал совершать вокруг эльфа небольшие вылазки. Он то и дело исчезал в лесной чаще и быстро возвращался. Когда Эрто сделал первый привал, лопоух сунул ему в рот пригоршню кисло-сладких ягод, которые, к удивлению эльфа, утолили жажду. Приятное тепло разлилось по всему телу, и усталость исчезла.

– Что это? Действует лучше всякой магии! – удивился Эрто.

– Разве ты не знаешь, что почти на каждое эльфийское заклинание у лопоухов есть природное средство? – удивился Йокку.

– Вот здорово! – обрадовался Эрто, – Но поговорим об этом позже, на ночном привале.

На каждой короткой остановке Эрто получал пригоршню чудо-ягод, а в его мешок складывались пучки трав, корешки, листья и цветы растений.

Солнце еще не успело коснуться земли, когда друзья добрались до цели и разбили лагерь под укрытием деревьев, на берегу полноводного ручья. Передав Эрто очередную порцию ягод, Йокку сам взялся за приготовление ужина. В ход пошло все, что попало в мешок, пока они бежали. После ужина, который Эрто показался невероятно вкусным, друзья расположились на ночлег.

– Послушай, – спросил Эрто, – не мог бы ты рассказать мне, как твой дедушка познакомился с моей… – Тут маленький эльф осекся, подумав, что не стоит смущать лопоуха сообщением о том, что Туола – его бабушка. – Не мог бы ты рассказать мне, как твой дедушка познакомился с королевой Туолой?

– О, это древняя история. Мой дедушка любит ее рассказывать. Я постараюсь передать тебе все, что мне известно.

Эльфы не всегда жили в этой стране. Они пришли к нам из-за Северных гор. Молодые и сильные мужчины и женщины прошли горные перевалы и бурные реки, неся на руках беспомощных детей. Что заставило их уйти из своей земли и искать лучшей доли на чужбине, никто не помнит. Их было мало, немногим более ста. Они были измучены длинной и тяжелой дорогой и надеялись найти отдых в нашей стране. Но они еще не знали, что здесь их ждут новые испытания. Эльфы разбили лагерь недалеко от этого места, там, где сейчас стоит замок Эльфенгор. Они выставили боевое охранение из двадцати сильных воинов, но никто не тронул их в течение ночи. Их враг был труслив и не решился на ночной бой, не разведав силы пришельцев. Утром, когда поднялось солнце, эльфы увидели, что окружены со всех сторон. Войска князя, не буду называть его имя, пусть исчезнет оно из памяти, стояли в двух сотнях шагов от лагеря. Их порядки распространялись до границы Заколдованного леса. Князь боялся. Пятьдесят эльфийских воинов способны пробить дорогу в массе его наемников и смести их с лица земли. Но князь не знал, что эльфы не могут сражаться в полную силу, пока подвергают опасности своих детей. День прошел в противостоянии. Ночью лопоухи, которые находились в рабстве у князя, собрались на совет.

Лопоухи знали, что, защищая детей, эльфы погибнут, а мы останемся рабами. Мы должны были помочь эльфам. Этого требовало не только наше положение, но и наша совесть. Трое лопоухов (среди них был мой прадед) в ту же ночь проникли в лагерь эльфов, чтобы решить нашу с ними судьбу. Лопоухи вынесли и вывели детей эльфов через спящие порядки князя. Среди детей была и принцесса Туола. Она была совсем крошкой. Все остальные эльфы, от подростков до стариков, остались и на следующий день приняли бой. Лопоухи, как могли, помогли эльфам. Они отыскали в лагере князя чаны с водой и добавили в них усыпляющее зелье. Те из воинов, кто напился утром воды из чанов, не смогли оторвать головы от земли, когда эльфы перешли в наступление. Впрочем, это спасло несчастных наемников: эльфы поражали только тех, кто оказывал сопротивление. Путь от своего лагеря до лагеря князя эльфы прошли так быстро, что князь еле успел вскочить на коня. Но эльфийская стрела не знает промаха. Не стало князя, и мы стали свободны.

В ночь перед сражением дети эльфов находились в норе моего прадеда. Лопоухи поклялись защитить их. Все старались сохранять тишину, чтобы не привлечь внимание ищеек князя. Но маленькая Туола проснулась и громким криком потребовала есть. Что было делать? Моя прабабушка, которая в это время кормила молоком моего деда, накормила и маленькую принцессу. Получается, что принцесса Туола и мой дед – молочные сестра и брат. Вот такая история. Считается, что всякий, кто отведал молока лопоуха, получает слух как у лопоуха. Говорят, что Туола может слышать, как звенит тетива лука на расстоянии ста шагов.

Эрто знал эту историю. Ее он слышал много раз в школе. Но он не знал таких интересных подробностей. Оказывается, они с Йокку находятся в некотором родстве. Эрто обнял нового друга, и они уснули.

ВСТРЕЧА

Эльфы славятся своим искусством владения луком. Они практически не расстаются с ним и используют его не только в бою, но и при любом удобном случае. Ни один эльф не затруднит себя тем, чтобы сорвать с дерева яблоко. Их любимое развлечение – заставить яблоко упасть, перебив его черенок стрелой. Одно из самых популярных состязаний эльфов называется «Яблочный вертел». Оно проходит в год, когда шесть планет выстраиваются в одну линию. Задача стрелка заключается в том, чтобы пущенная стрела попала в мишень, скрытую за яблоневой листвой. Лучшие стрелки при этом могут выстрелить так, что стрела, пробив по дороге яблоко, достигает цели с нанизанным на нее плодом. Только однажды зрители могли видеть стрелу в центре мишени с двумя яблоками на древке. Ее послала в цель прекрасная Туола – бабушка Эрто. Как-то раз она пыталась рассказать внуку, как смогла это сделать, но Эрто ничего не понял в ее объяснениях про божественную закономерность чисел, которым подчиняется рост ветвей дерева.

Возвращения в Эльфенгор Эрто ждал весь долгий учебный год. И сейчас при одной мысли о том, что уже через несколько часов он будет дома, его сердце наполнялось радостью. Ежегодную встречу внук и бабушка превратили в состязание. Победителем считался тот, кто в этот день первым обнаруживал соперника и поражал его тренировочной стрелой. Эта магическая стрела давалась каждом эльфу при рождении, использовалась для тренировок и не причиняла сопернику вреда. При попадании в цель стрела рассыпалась на сотни мельчайших колокольчиков, которые с мелодичным звоном опадали к ногам пораженного соперника. Заклинание возвращало тренировочную стрелу в колчан.

Эрто уже дважды проиграл это состязание. В первый год бабушка взяла хитростью, и, по мнению Эрто, это было не очень справедливо. Она нарядила в свою одежду подругу, которая, стоя на берегу ручья, стреляла из лука по быстрой форели. Эрто подкрался к ней, выстрелил и уже был готов испустить победный клич, как почувствовал легкий удар по плечу. Сотни серебряных колокольчиков известили о его поражении. Оказалось, что бабушка кралась за ним все время, пока он подбирался к своей цели. Трудно было обвинить Туолу в нарушении правил. Не заметить противника, идущего по твоим следам, – серьезный просчет.