О неутомимой лягушке - Филип Дик

В трубе было темно. Какое-то время Гроут лежал без движения, прислушиваясь к своим мыслям. Почему Харди захлопнул дверь? Что он задумал?.. Потом Гроут приподнялся на локтях и тут же ударился головой о потолок трубы. Становилось жарко. - Харди! - громкий, панический крик загрохотал в трубе, отражаясь эхом от стен.- Откройте дверь! Что происходит? Он пытался развернуться, чтобы пробраться к дверце, но не смог. Ничего другого не оставалось, как двигаться вперед, и Гроут пополз дальше, бормоча сквозь зубы: - Ну вы у меня дождетесь, Харди, с вашими шуточками. Вы думаете... Совершенно неожиданно потолок и стены трубы резко отодвинулись в стороны. Гроут ударился подбородком о металлическую поверхность и заморгал. Труба определенно выросла, и теперь места стало более чем достаточно. А одежда!.. Брюки и рубашка болтались на нем, словно были на все двадцать четыре размера больше. - О, господи,- тихо проговорил профессор, встал на колени, с трудом развернулся и пополз обратно к дверце. Он толкнул ее, но дверца не подалась. Довольно долго он сидел на месте, но, когда металлический пол под ним нагрелся, Гроут неохотно отполз вдоль по трубе в более прохладное место и, обхватив руками колени, мрачно уставился в темноту. - Что же мне делать? - спросил он сам себя вслух. Через некоторое время к нему вернулось присутствие духа. Я должен рассуждать логически. Однажды я уже попал в силовое поле и стал в два раза меньше. Следовательно, ростом я уже всего фута в три. Соответственно труба стала для меня как бы вдвое длиннее. Гроут достал из огромного теперь кармана фонарь, листок бумаги и принялся за вычисления. Фонарь, тоже ставший в два раза больше, он держал с трудом. Вскоре пол под ним снова нагрелся, и он, не задумываясь, подвинулся в сторону. - Если я останусь здесь достаточно долго,- пробормотал он, то я... Труба снова вздрогнула, отодвигаясь сразу во всех направлениях, и Гроут очутился под грудой грубой ткани. Задыхаясь, он с трудом высвободился из-под нее и бросил взгляд вдоль трубы. Далеко-далеко впереди мерцал пересекающий трубу луч света фотоблокирующего устройства. Если бы добраться до него, если бы только добраться... Поразмыслив над своими выкладками еще немного, Гроут пробормотал: - Надеюсь, я не ошибся. Судя по вычислениям, я доберусь до светового луча примерно через девять с половиной часов, если буду двигаться без остановки. Тяжело вздохнув, он встал, положил фонарь на плечо и двинулся в путь.

Профессор Харди повернулся к студенту Питнеру. - Расскажите аудитории, что вы видели сегодня утром. Все посмотрели на Питнера, и тот нервно сглотнул. - Э-э-э... Я заглянул в подвал, и меня пригласили осмотреть "Лягушачью камеру". Профессор Гроут пригласил. Они собирались начать эксперимент. - Какой эксперимент? - Эксперимент, связанный с парадоксом Зенона,- нервничая, пояснил Питнер.- С лягушкой. Ее посадили в трубу и закрыли дверцу. Затем профессор Гроут включил аппаратуру. - И что произошло? - Лягушка начала прыгать. И уменьшилась. - Правильно, уменьшилась. А потом? - Потом она исчезла. Профессор Харди откинулся на спинку кресла. - И лягушка не достигла противоположного конца трубы? - Нет. Аудитория загудела. - Как видите, лягушка вопреки ожиданиям моего коллеги профессора Гроута не достигла конца трубы. Аудитория волновалась, и Харди постучал по крышке стола карандашом, потом зажег трубку и, снова откинувшись в кресле, выпустил в потолок облако дыма. - Боюсь, этот эксперимент явился слишком тяжелым ударом для бедняги Гроута. Как вы, наверно, заметили, он не пришел после обеда на занятия...

Гроут морщился, но продолжал идти. - Не волноваться,- уговаривал он себя.- Главное - продолжать двигаться вперед. Труба снова вздрогнула, и профессор покачнулся. Фонарь, который он не смог удержать, упал и погас. Гроут остался в огромной темной пещере, у которой, казалось, нет ни конца, ни края. Но он продолжал идти. Через какое-то время его одолела усталость. - Отдых мне не повредит! - Он сел на грубый неровный пол.- Но, судя по новым вычислениям, мне потребуется около двух дней, чтобы дойти до конца трубы. Может быть, даже больше... Гроут немного подремал, потом двинулся дальше. Внезапные увеличения трубы в размерах перестали его пугать. Рано или поздно он доберется до конца и пересечет световой луч. Силовое поле выключится, и он снова обретет свои нормальные размеры... Гроут улыбнулся: то-то Харди будет удивлен. Он ударился обо что-то большим пальцем ноги и упал. Его охватил страх, он задрожал и встал, озираясь в окружающей темноте. В какую сторону теперь идти? - О, господи,- пробормотал он, наклоняясь и трогая пол: куда же ему теперь идти? Время тянулось. Он двинулся медленно сначала в одну сторону, затем в другую, не различая ничего вокруг, совсем ничего. Потом побежал, бросаясь в темноте то туда, то сюда, спотыкаясь и падая. И вдруг покачнулся - то самое знакомое ощущение! Снова вздрогнула труба. Гроут облегченно вздохнул: значит, он движется в нужном направлении! И он снова побежал, но теперь уже успокоившись и ровно, глубоко дыша открытым ртом. И по мере того, как он бежал и бежал, пол становился все грубее и грубее. Ему пришлось перебираться через какие-то камни, и Гроут остановился. Разве трубу не полировали? Сначала шкуркой, потом... - Ну конечно же,- пробормотал он.- Даже поверхность лезвия для бритья может показаться грубой, если ты сам так мал... Он продолжал двигаться вперед, ощупывая руками преграды. Вскоре огромные камни вокруг и даже его собственное тело начали слабо светиться. Что это?.. Гроут взглянул на свои руки: ладони поблескивали в полумраке. - Тепловое излучение, конечно же! Спасибо, Харди! Прыгая с камня на камень, Гроут двигался в сумеречном свете по бесконечной равнине, усеянной валунами, перескакивая через расселины, как горный козел. "Или как лягушка",- подумалось ему, когда он перепрыгнул через очередную яму и остановился перевести дух. Как долго еще осталось? Он оглядел высящиеся вокруг обломки железной руды и внезапно его снова охватил страх. - Может быть, об этом лучше даже не думать,- сказал он, взобравшись на скалу, и прыгнул через трещину. Следующая пропасть оказалась еще шире, и он едва удержался на краю, задыхаясь от напряжения и цепляясь руками за неровные уступы. Он прыгал и прыгал без конца, снова и снова. Он забыл уже, сколько раз ему приходилось это делать. Стоя на краю скалы, он решился еще на один прыжок и... Падал он долго, все глубже и глубже в пропасть, все ближе к неясному свечению. Но дна пропасти все не было и не было. Он падал и падал... Профессор закрыл глаза, его охватил покой, усталые мышцы отдыхали. - Все! - произнес он, опускаясь все ниже и ниже.- Закон природы... Чем меньше тело в размерах, тем меньше проявляется действие силы тяжести... Неудивительно, что насекомые падают так безболезненно... Не открывая глаз, он отдался во власть темноты.