Скрытая история встречи с «астероидом» Штейнс - Ричард Хоагленд

Такой маневр позволил Розетте отследить радикально меняющееся геометрическое положение астероида относительно зонда в “реальном времени” так, что камера (и другие бортовые датчики) оставалась направленной прямо на крошечную, движущуюся с высокой скоростью цель, даже тогда, когда в те важные несколько минут солнечный угол и направление в космосе полностью меняются (ниже).

Такая дерзкая (и до 5 сентября полностью непроверенная) серия сложных маневров зонда сначала отвергалась командой, планировавшей миссию Розетты, как “слишком опасная” для долговременной работы. Озабоченность вызывали чрезмерные термальные нагрузки, действию которых подвергся бы сам зонд и его инструментарий при маневре — поворот электроники к Солнцу “в те важные несколько минут”.

Однако, в конце концов, любопытно, маневр стал рассматриваться как “приемлемый риск”.

В результате такого мужественного решения коллектив получил полное визуальное изображение контакта (по крайней мере, снимки, сделанные WAC) и данные с 14 других бортовых инструментов, которыми ученые ЕКА планировали воспользоваться для “характеристики химического состава” 2867 Штейнса”, его “отражательной способности, текстуры поверхности, ориентации оси вращения и так далее”. WAC Розетты удалось фотографировать астероид в течение всего периода самого тесного сближения (выше), гарантируя снимки (ниже) почти 180º замечательной, похожей на бриллиант поверхности 2867 Штейнса по мере приближения Розетты, а затем удаления от астероида.

И все это на скорости больше 8 км/сек!

При “последовательном” фотографировании WAC солнечной стороны 2867 Штейнса (внизу, слева) выявилась не только замечательная “форма бриллианта” астероида, но и, по крайней мере, четыре расположенных с равными интервалами “ярких выступа”, тянущихся вдоль видимой длины окружности в виде очевидной прямой линии.

Причем каждый “выступ” тщательно выровнен в “плоскости пояска бриллианта”.

Необычная степень “геометрической верности” 2867 Штейнса основной “огранке бриллианта” в сочетании с расположением с равными интервалами “выдающихся вперед выступов” вдоль одной плоскости (“пояска”) позволяет предполагать “Дизайн”!

* * *

Именно в тот момент исследования Розетты мы сделали перерыв; через несколько часов после официальной пресс-конференции 6 сентября ЕКА спокойно опубликовало анимированную версию приближения к Штейнсу и удаления от него на официальном сайте Розетты, состоявшую из ряда реальных, последовательных снимков WAC, сделанных во время самого близкого контакта (ниже).

Удивительно, что изображения, сделанные посредством анимации, оказались НАМНОГО более высокого качества, чем полудюжина “неподвижных”, представленных на пресс-конференции ЕКА. Они позволили произвести дальнейший анализ того, чем на самом деле может оказаться Штейнс.

Затем, через несколько дней после пресс-конференции 6 сентября, члены коллектива Розетты потихоньку обнародовали один, всего один снимок, сделанный NAC во время самого тесного контакта (и в цвете), — композитную фотографию (красный, зеленый и синий цвета), сделанную за 10,5 минут (на расстоянии приблизительно 5.632 км) до самого близкого контакта (ниже, слева).

К сожалению, из-за того, что, когда делалось изображение, Розетта еще находилась “на расстоянии континента” от астероида (больше, чем расстояние от Лос-Анджелеса до Нью-Йорка), снимок оказался с еще более низким разрешением, чем последующие уже обнародованные снимки WAC.

Однако, несмотря на низкое разрешение, более ранний вид астероида с этой выигрышной позиции оказался критически значимым:

Потому что этот уникальный ракурс позволил нам видеть на 10º дальше к западу, чем любые другие предыдущие фотографии; он позволил взглянуть на ранее невидимое “западное полушарие” Штейнса. Также (из-за общей траектории пролета Розетты) снимок сделан значительно ниже “плоскости пояска бриллианта”, что позволило получить уникальное изображение “выступов” для сравнения с намного более поздними кадрами WAC, сделанными “немного ниже”, чуть выше “пояска”, когда зонд удалялся от объекта.

Когда этот самый удачный цветной снимок NAC слегка увеличили и усилили (ниже), он раскрыл удивительное количество новых и важных геометрических деталей, укрепивших наше первое впечатление, что “две половины” Штейнса, правая и левая, существенно отличаются друг от друга по внешнему виду!

Ключевой вопрос (на который, конечно, ответит дальнейший научный анализ) таков: “Почему такая существенная разница?”

На улучшенном изображении NAC появляется дальнейшее свидетельство “необычной симметрии и упорядоченности”, демонстрируемое характеристиками поверхности “пояска”, зафиксированными на последующих снимках WAC. Полностью подтвердилось, что замечательная “высоко организованная” геометрия тянется и по всему ранее невидимому “западному полушарию”.

Например, даже на снимке с низким разрешением видно, что имеется больше загадочных “поднимающихся вертикально выступов”, чем замечено ранее, и все они находятся в “плоскости пояска” вокруг объекта (ниже предлагается сравнение между двумя по-разному обработанными версиями одного и того же цветного снимка NAC с “парными сериями выступов”, выделенными кругами).

Во-вторых, можно видеть и заметную симметрию (вертикально и горизонтально) в расположении двух самых больших теней в этом полушарии (и явное отсутствие случайных “кратеров от столкновений”) с явным “искривлением” к тени слева (выше). Это явно указывает на то, что левая “искривленная тень”, по существу, не является тенью края от кратера, а создается одинаково искривленными “вертикальными опорами” на граненом полушарии “бриллианта”, находящемся прямо перед камерой приближающегося зонда. “Опора” тянется сверху вниз от “плоскости пояска” к стеклобою на вершине бриллианта (см. схему граненого бриллианта выше).

По существу, судя по расположению и геометрии обеих теней и светлых областей между ними (определенных известным углом освещения к Солнцу — 34º), представляется, что в новом полушарии имеются три “массивных опоры”, выстроенных под углами 60º, - слева, в центре и справа (ниже).

И вновь, такие явные симметрии НЕ являются признаком любых “естественных” объектов. Однако большая часть коллектива ЕКА полностью игнорирует свое же необычное геометрическое свидетельство, пытаясь продать прессе идею о том, что Штейнс — это еще один пример типичного астероида Солнечной системы.

* * *

Возможно, самым загадочным (и потенциально раскрывающим) аспектом этого объекта — 2867 Штейнс — является потрясающая асимметрия полушарий, наблюдаемая при простом сравнении нескольких ранее сделанных изображений, во время и после самого близкого подхода (ниже). Полушарие, повернутое к Розетте при приближении (ниже, изображение 1), характеризуется крайне отражающей поверхностью (“высокое альбедо”), правая сторона дальше к востоку (изображения 2, 3 и 4) представляет намного более тусклый и намного более знакомый вид кратеров.

Задолго до того, как Розетта приблизилась к Штейнсу достаточно для того, чтобы распознать его как “объект”, одна из бортовых камер неоднократно передавала точный вид астероида (ниже) на фоне звезд, регистрируя “кривую света”, пока Штейнс совершал полный оборот каждые 6,05 часа перед приближающимся зондом.

Зарегистрированная кривая света (ниже, слева), помимо определения периода вращения Штейнса, использовалась и для конструирования математической модели того, как могли выглядеть изображения крупным планом (сделанные неделями позже, во время реального пролета) (внизу, справа). Как можно видеть, основываясь на компьютерной манипуляции кривой света, буквально вращающейся точки света, “ модели оказались удивительно точными!

Кривая света воспроизводится и в нашем раннем наблюдении изображений, безоговорочно подтверждая, что одно полушарие все более и более замечательного объекта отражает значительно больше, чем другое. Данные кривой света (выше, слева) демонстрируют следующее: поскольку Штейнс вращается в пространстве, количественная разница в отражении между двумя противоположными полушариями достигает 50 %.