Там, по ту сторону - Мария Двинская

Красные от натуги мальчики соревновались в скорости надувания разноцветных шариков. Коля слегка отставал от товарища — его оранжевый шар вырос размером с голову, догоняя зелёного конкурента, похожего на арбуз. Ещё выдох и шарики сравнялись. Коля ускорил темп и оранжевая голова стремительно увеличилась в размерах, став почти прозрачной огромной сферой. Денис вдохнул поглубже — в его раздувшийся шар воздух уже входил с большим усилием. Неожиданный взрыв Колиного оранжевого шара заставил Дениса вздрогнуть и выпустить из губ зелёный хвостик шарика-арбуза. Стремительно сдуваясь, шарик заметался по залу, сопровождая свой полёт свистом выходящего воздуха. Сделав резкий вираж, он врезался в оставленные девочками на широкой лавке баночки с гуашью и сбил их на пол. Неплотно прикрытые крышки свалились ещё в падении и покатились по полу, оставляя за собой разноцветные линии.

- Упс, — прокомментировал Денис происшествие и бросился поднимать баночки. Коля начал стирать разлитую краску бумагой, но только ещё больше размазал её по полу. Денис расстроенно посмотрел на пятно, ставшее неопределённого цвета.

- Придётся отмывать. Схожу вниз за водой.

- Давай быстрее, пока не высохло. Я соберу, что смогу, — согласился Коля, продолжая попытки вытереть краску.

Денис набрал почти полное ведро воды и возвращался назад. В это время в школе уже никого не было и шаги звонко отражались от голых стен. Денис чувствовал неправильность в том, что он находится один, в тишине, в обычно шумном и людном месте. Неосознанно он ускорил шаг; чувство неуютности усилилось. Вдруг звук шагов изменился, став более глухим, как будто на пол постелили пушистый ковёр. В фойе стало немного темнее. Денис оглянулся. На него по полу медленно ползла густая полупрозрачная масса. Она уверенно, не торопясь, продвигалось к мальчику. Тусклый свет ламп бликами отражался от студенистой поверхности, очерчивая зеленоватые контуры. Денис против воли остановился. Повернулся лицом к наползающему густому гелю. Ему было страшно, хотелось закричать, убежать, но что-то заставляло его стоять на месте и смотреть, как гель вытекает, выдавливает себя из большого зеркала на стене. Стекает со стеклянной поверхности на пол и ползёт, перекатываясь и чуть слышно булькая. Этот гель почему-то казался склизким, тёплым и мерзким, вызывающим отвращение одним только существованием. Ещё несколько секунд и он коснётся ботинка, потом медленно потечёт вверх по ногам и поглотит Дениса. Но мальчик не мог заставить себя пошевелиться.

- Денис, ты чего там застрял? — оклик Коли разрушил оцепенение.

- Иду уже! — Денис на мгновение отвёл глаза, а когда снова посмотрел в фойе, этой гадости уже не было, как будто ничего и не происходило. Денис мотнул головой, стряхивая остатки наваждения, недоверчиво покосился на зеркало и побежал наверх, постоянно оглядываясь, ожидая возвращения кошмара.

Ещё не до конца придя в себя после испуга в фойе школы, Денис присоединился к остальным. Реймонд, посмотрел на его бледное лицо и спросил:

- Что-то случилось?

- Да нет, всё нормально, — соврал Денис. Признаваться в глюках совсем не хотелось. Реймонд ничего не ответил, только внимательно посмотрел в лицо Денису. Тот стыдливо отвёл глаза.

- Ну, раз всё в порядке, вытирайте краску и заканчивайте с шариками. Поздно уже, — учитель не стал настаивать. Не хочет рассказывать — его право, не маленький же.

Они закончили работу, собрали вещи и все втроём подошли в лестнице. Рэймонд нёс стремянку, Денис обнимал объемные коробки из-под украшений. Коля шел чуть позади налегке. Коробки мешали Денису видеть ступеньки и он спускался медленно и осторожно. Снизу неожиданно раздался громкий, переходящий в визг крик, наполненный ужасом. Вздрогнув, Рэймонд прислонил стремянку к перилам и побежал вниз. Денис побледнел, вспомнив недавнее происшествие у зеркала, бросил коробки и вместе с Колей рванул следом. В дверях перед фойе мальчики чуть не врезались в замершего в дверях Реймонда.

Сильно потускневшие лампы освещали пустое фойе. Полупрозрачный язык зеленоватого желе вытекал изнутри ставшего мутным зеркала и обволакивал невысокую фигуру, стоявшую посередине фойе. Визг прекратился также внезапно, как и начался — желе поднялось до головы жертвы и закрыла ей рот. Какое-то скрюченное существо, больше напоминающее изломанную тень, схватило добычу и заскочило в зеркало, как в открытую дверь. Желе опало и с неприятным хлюпаньем втянулась вслед за ними. Всё произошло быстро, не дав времени осознать увиденное. Реймонд побежал, пытаясь догнать существо, но опоздал и ударился об уже ставшее совершенно обычным зеркало, как будто ничего и не произошло мгновение назад. Лампы вернулись к своей прежней яркости, не показывая, что только что светили максимум вполнакала.

- Что это было? — шепотом произнёс Денис, подходя поближе.

- Не знаю, — также шепотом ответил Коля, не отставая от друга ни на шаг. — Что там? — Поинтересовался он у учителя, осматривающего зеркало.

- Не понимаю, — пробормотал Реймонд, ощупывая стекло. — Зеркало, как зеркало.

- Может, показалось? — предположил Коля.

- Всем троим?

Учитель отошел от зеркала и быстро прошёлся по первому этажу, проверяя двери. Никаких признаков, что кто-то кроме их троих находился в школе, не было. Входная дверь оставалась также закрытой изнутри после ухода девочек.

- Ничего и никого, — Реймонд подвёл итог быстрого осмотра этажа. — На второй подняться никто не мог, мы бы столкнулись на лестнице. Дверь закрыта, классы тоже заперты.

- Нет, это зеркало кого-то поймало и съело, — Денис ещё не забыл странное происшествие около получаса назад.

- Брось ты. Зеркало не может никого съесть. Оно неживое, — возразил Коля.

- Говорю тебе, это оно. Из него гадость какая-то вылазит и жрёт людей. Сам же видел.

- Галлюцинация это была, дурень.

- Сам дурень. Галюны только у одного могут быть, а если двое видело, то это на самом деле было.

Мальчики переругивались громким шепотом, не решаясь говорить в полный голос.

- Денис прав, — вмешался в их разговор Рэймонд. — Галлюцинации массовыми не бывают, но вполне могло произойти что-то, что можно объяснить разумным образом.

- И что же? — мальчишки немного осмелели.

- Например, произошёл скачок напряжения, лампы потухли.

Как бы подтверждая его слова, крайняя лампа с треском заморгала и погасла.

- А тень, что мы видели — крысы.

- А почему тогда они такие большие?

- Может, игра света. Или показалось от неожиданности.

- И что одну зеркало съело? — настаивал Денис.

Реймонд посмотрел на него и улыбнулся.

- По крайней мере, сейчас я не вижу никаких других объяснений или доказательств, что тут что-либо произошло. Уже поздно, давайте я отвезу вас по домам.

На следующее утро Денис в приподнятом настроении вошёл в школу. Он выбросил из головы вчерашние события и радовался, что его опоздания прощены за красивую ёлку на втором этаже. Ещё подходя к школе он обратил внимание на какое-то странное, необычное оживление. Денис успел только снять шапку как услышал властный голос директрисы:

- Денис! Ко мне в кабинет. Сейчас.

Настроение упало куда-то в район плинтуса. После приглашения таким тоном в кабинет директора не стоило ожидать ничего хорошего. Неужели с ёлкой напортачили?

Денис, на ходу расстёгивая пуховик, направился в кабинет, где в дверях столкнулся с выходящим Реймондом Мирославовичем. Учитель выглядел встревоженно озабоченным.

В кабинете за директорским столом сидел незнакомый мужчина.

- Денис? — спросил он у мальчика, когда тот в нерешительности остановился в дверях.

- Да, — кивнул Денис.

- Проходи, садись. Мне нужно задать тебе несколько вопросов, — мужчина указал на кресло для посетителей перед столом. Денис оглянулся на директрису, зашедшую за ним следом. Та слегка подтолкнула его.

- Давай, не бойся.

Денис осторожно присел на самый край кресла.

- А что случилось?

- Расскажи, что вчера вечером после уроков делал? — спросил мужчина, открыв большой блокнот на чистой странице.

- Вечером? — переспросил Денис. — Ёлку наряжал. А что?

- Кто там был?

- Ну… Я, Реймонд Мирославич, Колька. Девчонки ещё — Шура с Катькой. Они с Денисом в одном классе, — зачем-то уточнил он.

- Во сколько вы закончили?

- Ну, где-то около девяти, может, в половине десятого. Я на часы не смотрел.

- Хорошо, — мужчина сделал пометку в блокноте. — А Катя тогда с вами была?

- Нет, они с Шурой раньше ушли. Минут на сорок наверно. Мы ещё шарики потом развесили.

- Шарики… — мужчина опять записал что-то в блокнот. — Значит, где-то в восемь — половине девятого девочки вдвоём вышли из школы? Они не возвращались? Ничего странного не происходило? Может, слышали что?