Смышленая, талантливая, скрытная - Олег Ткачёв

– Ваше величество, я готов принять наказание, – упал на колени Вадим, – но я не знаю, в чем причина моей ошибки.

– Так вот сам и найди причину, а пока я уменьшу твое жалование в три раза.

– Вы очень великодушны, ваше величество, но я уже стар и мне недолго осталось. Прошу должность королевского звездочета передать моему помощнику Семену и отправить его в Чальгенус.

– Нет. Показывать другим странам наши слабости я не намерен! О ваших ошибках кроме вас двоих никто не должен знать. Передачу должности я позволю, бумаги вам принесут. Не являйтесь мне на глаза, пока не исправите ошибки!

– Как вашему величеству будет угодно, – ответили звездочеты хором и поспешили исполнять приказ.

Глашатаи объявили о рождении принцессы Виолины и торжествах по этому поводу. Волшебники передали новость в другие страны в тот же день, а гонцов с официальными бумагами дипломаты все равно отправили. Так уж было заведено. Послу Чальгенуса вручили грамоту, суть которой сводилась к тому, что предложение интересное, мы подумаем, а пока останемся друзьями.

Уличные гуляния в Гальвасе с угощением за счет короля прошли радостно, но сравнительно скромно и всего один вечер. Подданные не чувствовали себя в безопасности в королевстве без наследного принца. Принцесса – лучше, чем ничего, но уверенности в завтрашнем дне это не прибавляло. Кто же станет следующим королем? Никто не знал ответа на этот вопрос.

Король Велигор правил мудро благодаря простой хитрости. Как только он взошел на трон, еще лет пятнадцать назад, он назначил троих своих друзей советниками. Это были его младший брат, министр иностранных дел и главный дипломат Радимир, глава военного министерства генерал Ратибор, глава волшебного министерства Мудрослав.

Вчетвером они собирались, чтобы обсудить государственные дела, каждую неделю и по всем важным случаям. Вот и сейчас Велигор созвал членов королевского совета, коротко пересказал разговор со звездочетом и показал им полученную из Чальгенуса грамоту.

– Что думаете? – спросил король, когда Радимир прочитал текст вслух.

– Придется срочно готовиться к войне, – заявил Ратибор. – Только совсем непонятно, с кем придется воевать и откуда именно ждать нападения.

– Согласен, готовиться надо, но так, чтобы соседи не знали, – добавил Мудрослав. – Ведь иначе сама наша подготовка может спровоцировать войну.

– Если одно из королевств Базалиты захочет захватить другие, ему понадобится очень сильная армия. Пока с этим даже наша вряд ли справится. К сожалению, здесь не написано, когда начнется война. Я не вижу причин спешить, – продолжая всматриваться в текст, сказал Радимир, – даже если это все не выдумка.

– А может, волшебники Лишириса что-то опасное придумали? Они ведь посильнее наших, – с сожалением в голосе предположил Мудрослав.

– Если они каким-то чудом победят, вряд ли сделают королем принца Чальгенуса, – напомнил Велигор. – А если проиграют…

– Точно, тогда кто-то должен будет захватить Малбатис, иначе никакого объединения Базалиты не выйдет, – продолжил его мысль Ратибор.

– Все слишком запутанно, чтобы принимать решение сейчас. Давайте для начала увеличим запасы зерна, – предложил Радимир.

– Согласен, – кивнул король, – армию все равно кормить надо. До получения новых предсказаний собственного звездочета мы должны ото всех скрыть саму возможность войны.

Звездочетам было не до праздника. Они наблюдали за звездами, рылись в книгах, делали всевозможные расчеты и снова возвращались к началу. Несколько месяцев безуспешных поисков пролетели незаметно.

– Что же делать? – спросил Семен своего учителя Вадима после очередной неудачи.

– Как я и сказал его величеству, я уже проверил все, что мог. Теперь ты королевский звездочет. Справишься – поможешь стране. Не справишься – король не будет знать, к чему готовиться.

– Жаль, что нельзя поговорить со звездочетом Чальгенуса. Его прогноз почему-то правильный.

– Так он и раскрыл бы тебе свои секреты! А небо везде одинаковое.

– Точно! – воскликнул Семен. – Я попрошу друзей из дальних городов сделать измерения.

– Это еще зачем? Ты из моих учеников лучший в этом, уж я-то знаю. Да и весь инструмент у них наверняка хуже нашего.

– Вы правильно сказали, учитель. Может, это не в расчетах ошибка, а небо не везде одинаковое!

– Во-первых, это глупо. Это ведь основы – небо везде одинаковое. А во-вторых, ты помнишь приказ короля держать ошибку в тайне?

– Я напишу им, что изучаю древние книги, написанные в разных частях страны, и хочу проверить их точность по времени.

– Что ж, это может сработать. Но если ты окажешься прав, у нас большие проблемы.

– Если я прав, то в Чальгенусе видно точное положение звезд, а у нас нет. Попробую найти, какое положение предсказало бы рождение принца.

– Ты слишком молод. На предсказание пола ребенка влияет очень многое. Уйдут годы, чтобы проверить все возможности.

– А я попрошу друзей следить как раз за звездами, которые на него влияют! И сам буду следить за ними же, чтобы потом сравнить.

– Думаю, тебе все равно надо искать ответ сразу на несколько вопросов: что именно испортило предсказания, чем это вызвано, а главное – как узнать точное положение звезд, если его на самом деле кто-то испортил.

Прошло еще четыре месяца скучной работы. И вот, в начале весны, когда южные склоны гор начали терять снежную шубу, пришли первые ответы из соседних городов: дата, время, положение звезд утром и вечером, как и просил Семен. Он достал свои записи и принялся сверять. Все совпадало почти точно, если учитывать разницу во времени. Прошел еще месяц. Ответы из средней части страны был почти такими же.

Семен уже мысленно согласился с учителем, что это бесполезная затея. Наконец, пришел последний ответ – из самого дальнего восточного порта Сумагош. Молодой звездочет начал сверять цифры. Как и раньше, все сходилось… сначала. А вот некоторые звезды все же оказались в другом месте, причем изо дня в день. Разница в положении была небольшой, но не настолько, чтобы объяснить ее плохими инструментами. «Неужели в этом причина?» – подумал Семен, не зная, радоваться ли своей удачной догадке или волноваться о причине таких странностей.

Семен сразу же сообщил учителю. Старик не стал мешкать. Они, как и раньше, сделали расчеты отдельно. Действительно, теперь пол ребенка получался женским, а страну в будущем ждала война. Когда они сравнили результаты и убедились, что все верно, Вадим тихо и грустно сказал:

– Надо сообщить королю.

– Но мы ведь не знаем, почему звезды смещены и почему только некоторые, – напомнил Семен.

– Это не наша забота. Ты нашел причину и узнал, что в порту Сумагош сможешь делать точные предсказания.

– Было бы здорово… – задумчиво ответил Семен. – А что, если в Сумагоше смещены другие звезды?

– Я свое мнение сказал, а королевский звездочет сделает то, что посчитает нужным, – устало пробормотал Вадим и побрел к себе.

Семен колебался еще несколько дней, сравнивая положения смещенных и остальных звезд. Чудо произошло неожиданно. Одной ночью все было, как обычно, но вдруг, уже под утро, как раз та звезда, за которой звездочет наблюдал, сместилась в ожидаемое положение! Именно туда, где ее видели бы из порта Сумагош. Еще через несколько секунд она опять плавно сместилась назад. Доказательство получено!

С трудом дождавшись утра, Семен собрал все исправленные предсказания и поспешил во дворец. Король Велигор был занят на королевском совете. Обсуждение затянулось, а Семен все больше и больше нервничал, переминаясь с ноги на ногу в коридоре.

Наконец, все вышли из зала совета. Когда король увидел в коридоре взволнованное лицо своего звездочета, он приказал и ему войти, и членам совета вернуться. Семен был в этом небольшом уютном зале с большим столом и резными креслами впервые, но тут уж не до осмотра красот.

– Надеюсь, ты готов ответить на мой вопрос? – грозно посмотрел на него король.

– Да, ваше величество, – и Семен рассказал все, что выяснил.

– Ты хочешь убедить меня, что кто-то передвигает звезды?

– Не совсем. Наоборот, я уверен, что нет в природе сил, способных заставить звезду так быстро менять положение. Так быстро можно переместить только иллюзию.

– Тебе известны способы сделать такое? – обратился король к главному волшебнику Мудрославу.

– Для небольших размеров – да, конечно. Но даже для размеров столицы это сложно. А разместить иллюзию сразу над всей страной, да еще на такой длительный срок – такого я не встречал.

– Позволите спросить, ваше величество, – неожиданно решительно сказал Семен.

– О чем ты хочешь меня спросить? – удивился король.

– Не вас. У меня вопрос к господину Мудрославу.

– Хорошо, спрашивай.

– Если предположить, что кто-то создает иллюзию, то как могло произойти, что на время она исчезла?