Золушка для императора - Лунина Катерина
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Не по вашей вине? – почти спокойно ответила королева и откинулась на спинку кресла. – А разве не вы явились моему сыну с того света…
– Из лучшего мира.
– …когда мальчику едва исполнилось шестнадцать?
– Почти исполнилось семнадцать, не надо драматизировать.
– Разве не вы убедили его бросить родных отца и мать, отказаться от своего долга перед королевством и бежать в Аскор?
– Это была его судьба! – Призрак устало прижал ладонь ко лбу, покачал головой. – Пророчество гласило, что придет тот, кто объединит все Нижние Земли, после чего наступит мир и благоденствие…
– Вы сами придумали, как толковать это никому не интересное пророчество! – рыкнула королева. – Мальчик не имеет ни малейшего отношения к забытым выдумкам!
– Он имеет к ним самое прямое отношение, – упирался старый король. – К тому же, не забывай, он поехал в Аскор учиться. Всем одаренным надо учиться управлять своим даром, а в Лиате учить его было некому. Если бы судьба распорядилась иначе, его учителем мог бы стать я. Но увы, к тому времени, когда моему внуку…
– Моему сыну! Едва исполнилось шестнадцать!
– …почти исполнилось семнадцать, я, как ты знаешь, уже перешел в лучший мир.
– То есть умер.
Повисла неловкая пауза; старый король нахмурился. Король Эдриан виновато посмотрел на отца, потом покосился на королеву Сельвестину и вздохнул. Бонти решил, что он пока ничего не будет записывать.
– Я не люблю этого слова, – сказал призрак.
– Я в курсе, – невозмутимо ответила королева.
Призрак медленно спустился вниз и снова занял свое место за общим столом.
– Что за характер… – пробормотал он.
– Что насчет спасения королевства? – уточнила королева Сельвестина, подавшись вперед.
Старый король покачал головой.
– Я уже всё сказал. Моему внуку нужно было уехать в Аскор. Сейчас он аскорский император, и ему подчиняется сильнейшая армия в Нижних Землях. Еще раз: это была его судьба, понимаешь? Он объединит под своей властью весь цивилизованный мир.
«Его Покойное Величество король Раминальд ответил уклончиво», – подумав, записал секретарь.
– Я-то понимаю, – со злостью прошипела королева Сельвестина. – Я прекрасно понимаю, что скоро мой сын приберет к рукам все наши пока еще независимые государства. Благодетель! Объединитель! Его армия обойдет Нижние Земли из конца в конец, с востока на запад, как там поется в старых песнях – от моря до моря! И никто, заметьте, никто не посмеет ему помешать! В прошлом месяце он присоединил к своей империи соседний Вертен. А дальше? Что будет делать наша маленькая беспомощная Лиата, когда армия Аскора подойдет к границе?
Король Эдриан снова вздохнул.
«Ее Величество королева Сельвестина взволнована международной обстановкой на континенте», – подытожил Бонти.
– Но, говорят, в Вертене обошлось без жертв, – неуверенно заметила герцогиня Теллия. – Аскорцы просто пригрозили разрушить дворец, и их король сразу подписал капитуляцию.
– Просто? – возмутился полковник Лестель.
– Я еще раз всех спрашиваю: какие есть предложения? – мрачным голосом поинтересовалась королева. – Что нам делать?
– Довериться судьбе, – улыбнулся призрак.
– То есть вы полагаете, дорогой папа, что его императорское величество не станет нас завоевывать? – Королева подняла бровь. – Не иначе, по доброте душевной?
– Я много чего полагаю, Сельви, однако будущее неведомо даже призракам, – разводя руками, ответил старый король. – Кстати, мне пора. Обращайтесь, если что, всегда рад помочь.
Призрак помахал всем рукой на прощание и исчез. Королева отчетливо скрипнула зубами:
– Помощничек.
«Его Покойное Величество король Раминальд покинул собрание, растворившись в воздухе», – поторопился записать в протокол секретарь.
– Рони? – Королева посмотрела на начальника дворцовой стражи. – Кажется, ты что-то хотел сказать?
Полковник Лестель встал, откашлялся.
– Я думаю, – начал он, – нам следует стянуть все войска к границе в районе Тиорской заставы. Вероятному противнику, чтобы попасть на нашу территорию, всё равно не миновать этот участок, в других местах им помешают Стена, непроходимые леса, болота и топи. То есть, мы можем хотя бы попытаться задержать их на время. Затем, возможно, нашим шпионам удастся проникнуть в тыл врага и устроить диверсию, которая отсрочит…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})«Полковник Ронан Лестель предложил пасть смертью храбрых», – зафиксировал Бонти в протоколе совещания.
– Достаточно, – прервала полковника королева Сельвестина. – Теллия, дорогая, а ты что скажешь?
Герцогиня встрепенулась, сжала руки в замок.
– Я думаю… я согласна с Эдрианом. Нельзя допустить военных действий на нашей земле. Надо капитулировать, не дожидаясь объявления войны.
«Герцогине Теллии понравилась идея Его Величества короля Эдриана сдаться в плен всем королевством», – старательно вывел в тетради Бонти.
– Другого выхода у нас нет? – медленно проговорила королева.
– Да, – ответила графиня. – То есть нет. То есть, я думаю, что нам следует отправить императору срочную депешу. Написать, что Эдриан просит принять Лиату в состав Аскорской империи, а сам он готов отречься от престола в пользу его императорского величества.
– Кто, я? – удивился король, потом посмотрел на жену и неуверенно спросил: – Я готов?
– А может быть, я не готова! – повысила голос королева.
– Но тебе и не надо будет! – Герцогиня Теллия всплеснула руками. – Мы поставим условие, чтобы император сделал тебя своим наместником… наместницей. Эдриан, ты же не против?
– Кто, я? – снова переспросил король, но тут же добавил: – Я не против.
– Ну вот. Уладим все формальности, подпишем бумаги, император вернется к себе, а ты будешь править нами, как раньше… ах, да, Эдриан, извини, не хотела тебя обидеть – конечно, вы вдвоем будете править, как раньше, ну, просто подчиняться Аскору для видимости… И Сельви, дорогая, я бы тебе советовала поскорее сосватать сыну невесту из хорошей семьи. На его любовь к родине нам, думаю, рассчитывать не стоит, зато если он женится на лиатанской девушке, наше королевство будет на особом положении в империи. Главное, успеть подсунуть ему подходящую девушку раньше, чем это сделает кто-нибудь другой. Да хоть тот же Вертен – их завоевали, но разве вертенский король так просто откажется от власти и влияния? У него три дочери на выданье – я уверена, его бывшее величество уже вовсю строит подлые планы!
Королева Сельвестина долго молчала. Бонти ждал, не зная, что записать, а перо на всякий случай убрал на подставку – было бы жаль в последний момент посадить кляксу на идеально оформленный протокол. Наконец королева хмыкнула, опустила руку под подлокотник кресла, дернула потайной рычаг, и в широком подлокотнике со щелчком откинулась крышка. Достав из углубления портсигар, она вытащила одну сигарету, щелкнула зажигалкой и закурила. Потом откинулась на спинку и прикрыла глаза рукой.
– Опять контрабанда из Аскора? – недовольно пробурчал король Эдриан. – Когда ты наконец бросишь курить? Это очень вредно для здоровья.
– Не зли меня, – отмахнулась от него королева. – Так, Бонтилеон, пиши. Собрание постановило послать депешу его величеству императору Вардамиану Первому и пригласить его на мирные переговоры в Кайсвург, столицу королевства Лиата. На переговорах мы планируем обсудить вопросы объединения наших земель под управлением аскорского императора. Совещание окончено, все свободны.
Бонти важно кивнул головой и тут же заскрипел пером:
«Ее Величество, как всегда, спасла нас от страшной участи. Боже, храни королеву!».
***
Император Объединенного Аскора Вардамиан Первый сидел за столом в своем кабинете и хмуро смотрел на расположившегося напротив него Мариса Керна – своего первого заместителя и одновременно генерала аскорской армии.
– Зачитай мне еще раз послание, которое доставил курьер, – сказал он.