Охота на кита - Ольга Вель

– Не хватает, – сухо сообщил капитан, даже не притронувшись к деньгам.

– Остальное на месте прибытия.

– А если не долетишь? – капитан недовольно поджал губы.

– Долечу.

– Был у меня такой месяц назад, – капитан выдохнул дым прямо в лицо Нику, и нос защекотал аромат запечённой рыбы. – Тоже обещал заплатить после дела, а в итоге оказалось, что денег у него нет. А мне что прикажешь делать? У меня жена дома седьмого должна родить, мне их кормить надо! Дочурке только два исполнилось, нужно операцию делать, сам знаешь правила. А старшенькие школу закончили, нужен взнос для поступления. А из-за этого безденежного урода пришлось брать взаймы у друга. А он проценты нереальные заломил, придётся чуть ли не в три раза больше отдавать.

Ник выдохнул и прикрыл глаза. Боль усиливалась и всё, чего он хотел, просто лечь на койку в каюте, проглотить горсть таблеток, наплевав на запрет Михаила, и провалиться в сон.

– Деньги в моём багаже. Давайте пройдём в каюту?

Капитан с минуту прожигал Ника взглядом, а после, плюнув через перилла, пробурчал:

– Идём. Но если денег не окажется, я выброшу тебя за борт. И поверь, за это меня никто судить не станет.

– Знаю, – кивнул Ник.

На таких планетах с судебной системой всё было не очень, и смельчак, решивший бесплатно прокатиться на корабле, тем более китобойном, мог легко оказаться валяющимся со сломанными костями недалеко от стартовых площадок, и никто бы не стал тратить время на поиск убийцы. Несмотря на пять лет болезни, Ник ещё не дошёл до полнейшего безразличия к своей жизни. Напротив, он изо всех сил цеплялся за возможность отсрочить гибель, найти лишние деньги, которые позволят купить лотерейный билет у судьбы и избавиться от страшного недуга. Глупо было бы погибнуть в нескольких днях от цели.

Корабль размерами и формой напоминал кита. В голове расположился центр управления системами и рубка, в середине шли каюты, а в хвостовой части багажный отсек. Следуя за капитаном, Ник пытался запомнить дорогу, но через несколько поворотов понял, что обязательно заблудится здесь не раз. Его каюта оказалась под номером 13. Дверь распахнулась от удара по боковой панели, открыв комнату взору Ника и капитана. К стене была прибита капсула для сна с подключённой к ней компьютером, если вдруг клиенту желанно будет запустить вместо сна какой-нибудь фильм или же перед сном послушать музыку. За ширмой скрывался санитарный блок, который не меняли минимум лет пятнадцать. На корабле, который привёз Ника на М32-12б оборудование было новым, всего год как вошедшим в масштабное пользование. Высказываться по этому поводу Ник, разумеется, не стал. Спасибо хоть что отдельные удобства. На более бедных кораблях пассажирам и экипажу приходилось довольствоваться общими уборными, а о душевых все были вынуждены забывать на несколько дней.

Очередная вспышка боли заставила Ника покачнуться и осесть на поверхность капсулы.

– Эй, – капитан ткнул его в плечо, – ты что, помереть вздумал?

Ник помотал головой. Нашарил рукой в нагрудном кармашке короткий, с указательный палец, шприц. Большим пальцем сковырнул защитный колпачок и привычным движением воткнул иглу в вену. Обезболивающее моментально начало действовать, и Ник облегчённо выдохнул. До следующего приступа оставалось минут сорок, так что он успеет расплатиться с капитаном, переодеться и, приняв лекарства, удобно устроиться в капсуле.

– Смотри мне, – погрозил пальцем капитан, – не вздумай помереть. Мне потом с твоим трупом возиться не охота. Не говоря уж о количестве документов, которые придётся заполнить.

– Чего ж вы тогда пошли в капитана китобоя? – не сдержался Ник. – Устроились бы на обычный пассажирский лайнер, там спокойно и платят исправно.

– Не твоё дело, – огрызнулся капитан. – Деньги гони!

Ник вздохнул. Его чемодан лежал на полу возле ног, и от наклона перед глазами всё поплыло. Стало тоскливо, и на миг Нику захотелось разрыдаться от несправедливости и обиды. Но капитан ждал денег, и в нём не было ни толики сопереживания очередному пассажиру. Поэтому Ник, приложив к панели блокировки большой палец, раскрыл чемодан и достал стопку пластинок разных размеров, перехваченных чёрной лентой.

– Пересчитывать будете? – с вызовом поинтересовался он, протянув капитану.

Тот выхватил деньги и, прикинув толщину стопки глазами, покачал головой:

– У себя проверю. Если обманул…

Он не закончил. Ник кивнул, показывая, что понял.

– Отлёт через десять минут, – сообщил капитан, пряча деньги во внутреннем кармане куртки. – Ужин через три часа, я пришлю кого-нибудь из команды за тобой. Лететь будем около четырёх дней, если повезёт с прыжком. На месте даётся двадцать часов, если результата нет, либо доплачиваешь и продлеваешь время, либо возвращаемся. Это понятно?

– Да.

Ник был уверен, что капитан будет только рад неудаче клиента. Но, подумав, признался самому себе: будь он капитаном китобоя, он так же бы был безразличен к чужому горю и думал лишь об оплате своего труда. Чтобы сочувствовать больному космической чумой, нужно самому заболеть ею. Или быть близким заболевшего.

Тело ломило от усталости, и Ник с огромным трудом заставил себя встать на ноги и скинуть одежду. Специально для полёта он купил комбинезон из плотной мягкой ткани. Производители уверяли, что раствор, которым пропитывалась ткань, смягчал боль при космической чуме и благотворно влиял на эмоциональное состояние. Ткань действительно оказалось очень приятной, и, выпив таблетки, не заботясь о дозировке, Ник устроился в капсуле. Если повезёт, заснёт он быстро и проснётся как раз к ужину.

То ли таблетки на этот раз сработали, как надо, то ли чудо-комбинезон оправдал свою стоимость, но проснулся Ник отдохнувшим и бодрым. Боль отступила на неизвестный срок, а ноги впервые за долгое время не дрожали при попытки подняться. Пройдя в санитарный блок, Ник умылся и улыбнулся своему отражению в маленьком зеркале, висящем над раковиной. Удивительно, но даже лицо выглядело более здоровым и молодым.

Пришедший за Ником парнишка сухо поздоровался и, не оглядываясь, пошёл в сторону кухни. Там уже собрался весь экипаж: капитан, главный помощник и двое парней, в таком возрасте способные выполнять разве что чёрную работу на корабле. Сев за стол, Ник внимательно изучил свою тарелку: обычный ужин на таких кораблях из спрессованных в кубики зёрен пшеницы вперемешку с искусственным мясом и сушёными грибами. Их можно есть и сухими, но вкуснее залить кипятком и дождаться, пока они набухнут и станут мягкими. Кипятка, разумеется, Нику не дали.

Капитан, закрыв глаза, прочитал короткую молитву, и Ник невольно усмехнулся. Как бы не силён был прогресс, религия и не думала затухать, и даже здесь, в космосе, всегда можно было встретить людей, верящих в Создателя.

Ужин прошёл в молчании. Да и о чём было говорить экипажу с Ником? Для них он в какой-то степени обуза, которая в любой момент может превратиться в чёрный кусок