Переговорщики - Сергей Лукьяненко

- Нет, ну ты всегда будешь опаздывать? - возмутился д-дориа.

- Больше опозданий не будет, - сказал Давид.

Как ни странно, но этого вполне хватило, чтобы закрыть тему.

- Все разумные расы с тревогой следят за переговорами, - изрек д-дориа. - Друг мой, ты должен понимать - космические войны невыгодны и опасны. Выходя в Галактику мы поневоле становимся миролюбивы...

- Земляне совершенно согласны! - с готовностью подтвердил Давид. Вчера правительство моей страны...

- Ты можешь выслушать не перебивая? - возмутился д-дориа.

Давид замолчал.

- Так вот, все мы жаждем мира! - продолжил Чужой. - Пусть д-дориа непохожи на кульх, пусть атенои дышат хлором, а зервы вообще не дышат...

Крохи драгоценной информации. Давид надеялся, что установленные в шлюпке микрофоны записывают все откровения Чужого.

- Но все мы боимся того, что в космос вырвется раса слишком молодая и энергичная, чтобы принять принципы мирного сосуществования. Вот почему знакомство с каждой новой расой - процесс трудный и болезненный. Мы знаем, на вашем корабле есть лазер и три рак Поставленный перед фактом, Давид не стал спорить.

- Да, есть. Неужели ваши корабли не вооружены?

- Вооружены! - признал д-дориа. - Но только для защиты от неведомой опасности!

- Наши - тоже.

Д-дориа развел щупальцами. Горестно произнес:

- Вопрос веры! Что может означать наличие у вас столь примитивного оружия? Возможно - знак миролюбия. Но, может быть, это коварная попытка утаить оружие вообще!

"Это значит, что мы отсталые дикари, дурак!" - подумал Давид. Но смолчал.

- Не знаю... - вдруг пролепетал д-дориа. В голосе появилась печаль. Вопросы переговоров - так трудны. Я простой пилот! Я не умею общаться с Чужими!

- Я тоже, - признался Давид. - Но если мы поручим общение специалистам...

- Нельзя, - грустно сказал д-дориа. - Мы не можем ставить вас в невыгодное положение. Ведь наши переговорщики имеют опыт общения с чужими расами. У вас таких специалистов нет. Правило справедливо - договариваются те, кто осуществил первый контакт. Мы до Оба они замолчали.

Проклятые правила! Давид готов был согласиться, что в словах Чужого имеется здравое зерно. Подобная щепетильность даже умиляла...

- Сегодня у тебя замечательная окраска, - пробормотал он, пытаясь занять неловкую паузу. В отличии от русской женщины-психолога и голливудского гримёра пилот так и не разобрался во всех тонкостях цветовой азбуки. Но надо же было хоть что-то сказать...

- Правда? - спросил д-дориа.

- Очень красиво, - сказал Давид. - Синие щупальца, и эти зеленые пятнышки...

- Я очень переживал перед встречей, торопился, второпях все делал... Чужой досадливо покачал верхними щупальцами. - Ты просто высказываешь комплимент, да?

На самом деле так оно и было. Давид ляпнул первое, что пришло в голову, как порой поступал отправляясь с женой на скучный, но обязательный светский раут.

И ответил он по тому же наитию.

- Я совершенно искренен. Блестки вокруг дыхалец - восхитительны.

Пряный запах от д-дориа стал сильнее.

- Спасибо, это была импровизация... действительно, красиво?

- Очень... - Давид едва сдержал волнение.

Мысль была чудовищной.

Мысль была гениальной!

Неужели перед ним - женская особь д-дориа? То немногое, что людям было известно о чужих, ничуть не противоречило подобной гипотезе. Все чужие были двуполы - наиболее удобный способ размножения, обеспечивающий обмен генетическим материалом и легкость рек Но ведь о себе д-дориа всегда говорил "он"!

- Не будет ли нарушением протокола поговорить немного о нас, переговорщиках? - спросил Давид.

- Не будет, - согласился д-дориа.

- Есть ли у тебя семья, уважаемый друг?

- Да, дома у меня осталась жена и трое детей.

Гениальная догадка рассыпалась в прах.

- А я был женат дважды, - грустно сказал Давид.

- Ничто не вечно, даже любовь, - высокопарно, но с пониманием отозвался Чужой. - Как бы хотелось мне вернуться на корабль и сказать: "наши расы близки и могут жить в мире!"

- Что же мешает тебе?

Д-дориа заколебался. Но все же ответил:

- Подозрение, человек. Страшное подозрение о сути человечества.

Давида охватила паника. Неужели просочилась информация о войнах, революциях, голоде, религиозных разногласиях. Неужели Чужие сочтут людей кровожадными и опасными?

- Говори, друг мой, - сказал Давид. - Я отвечу на все вопросы. Чем мы обидели вас?

- Вы слишком хорошо ведете переговоры, - выпалил д-дориа. Слегка привстал на кончиках щупальцев - это был знак предельного волнения.

- Слишком хорошо? - растерялся Давид.

- Между нашими расами - пропасть, - грустно сказал д-дориа. Физиологическое и психологическое несходство. Разные среды обитания. Значительная культурная несовместимость... ты ведь сам говорил, что обычай эмоциональной раскраски считаешь архаичным... Н - Возможно дело в том, начал Давид, волнуясь, - что наша родная планета населена различными формами жизни. Мы привычны к любому внешнему облику...

Щупальца сжались в жесте сомнения:

- Животные твоей планеты разумны?

- Нет... насколько нам известно.

- Тогда это не объясняет странности.

- Люди и сами бывают разными. Цвет кожных покровов у людей...

- Явление цветового диморфизма имеется у всех рас, - отмел его возражения д-дориа. - Но оно не спасало от социокультурного шока. Нет! Мы боимся другого!

- Чего? - обречено спросил Давид.

- Мы подозреваем... - д-дориа даже запнулся от волнения, - что люди уже встречались с иными расами. Но в силу чудовищной извращенности своей психики - уничтожили их, или низвели до положения бесправных рабов!

- Неправда! - Давид почувствовал себя по-настоящему оскорбленным. Такого не было! Да, люди воевали между собой, объединяясь по признаку общего языка...

- Бывало у всех.

- Общей территории...

- Бывало у всех.

- Цвета кожи!

- Бывало...

- Религии!

- Еще как.

- По экономическим причинам...

Д-дориа лишь горько вздохнул.

- У людей раньше была дискриминация по национальному, половому, возрастному признаку...

Д-дориа печально произнес:

- Мы изучили все материалы, которые вы сочли возможным предоставить. В них нет ответа. Ваша цивилизация идет обычным путем разумных рас. Но, почему-то, не испытывает удивления от контакта с нами. Даже ты, рядовой пилот, великолепнейший переговорщик! Выв Наступила тишина. Сквозь едва заметные щели в полу сочился прохладный чистый воздух. Сияло астероидное кольцо, висели вдали корабли. Давид пробормотал:

- Оказаться бы сейчас дома... махнуть на рыбалку...

- Ага... - тоскливо отозвался д-дориа. - Тихая речушка... сидишь рядышком с женой на берегу, остроги наготове...