Пройдя сквозь времена - Наташа Шторм

Алекс присел на корточки и взглянул на тщедушное тело. Прислушавшись, он уловил слабое дыхание.

– Лорд! Он жив, но, кажется, без сознания.

Николас был удивлён. Как этот мальчишка сумел оказаться так далеко от людей? Путешествовать одному по приграничным территориям было не просто неразумно, а смертельно опасно. И куда только смотрели его родственники!

– Давай сюда парня!

Лорд немного подвинулся в седле, освобождая место впереди себя, принял от оруженосца невесомое тельце и бережно укутал ребёнка в свой плащ. Пришпорив коня, он помчался за скалы, где уже был разбит лагерь.

– Милорд! Что Вы собираетесь делать с мальчишкой? – спросил Алекс, когда воины окружили их плотным кольцом.

Николас спешился и бережно взял ребёнка на руки.

– Завтра к полудню мы будем в Трамптоне. Отец Бертран позаботится о парне. Хотя… нет! Лучше я передам его заботам Марты в хижину у озера. Да, пожалуй, оставлю его там на некоторое время, а на обратном пути заберу в замок.

Воины одобрительно загудели. Они знали, что их лорд, отличавшийся неимоверной жестокостью и отвагой в бою, был очень сентиментальным, когда дело касалось женщин и детей.

– Я сам займусь воспитанием этого мальца. Думаю, он остался без родни, ведь ни один уважающий себя отец не позволил бы сыну иметь столь хилое тело. Я обещаю, что сделаю из мальчишки великого воина!

Отряд загромыхал. Мужчины постукивали железными рукавицами о кольчуги, выражая своё удовольствие от решения командира.

Николас занёс парнишку в свой шатёр и уложил на мягкие шкуры. Ребёнок дышал ровно и не стонал, а это был хороший знак. Возможно, мальчик был просто слаб и впечатлителен, и вид грозных воинов испугал его? Зато руки, ноги и голова были целы. Это радовало. Съев немного сыра и кусок вяленого мяса, лорд с удовольствием опустошил кубок эля и посмотрел на спящего ребёнка. «Эх, покормить бы тебя!» Но парнишка даже не повёл ноздрями в сторону еды. Зато в тот момент, когда Николас поднёс к его губам воду, сделал несколько глотков и опять уснул. Но теперь это был просто глубокий сон. Лорд укрыл подопечного шкурой и вышел проверить посты. До рассвета оставалось не более пяти часов. Их должно было хватить с лихвой на полноценный отдых.

Женька проснулась глубокой ночью от того, что ей стало невыносимо жарко. Открыв глаза, она вспомнила весь кошмар последних часов. Сначала девушке показалось, что она уже находится в аду. Где-то мерцал огонь, и отчётливо ощущался запах дыма. Но, видимо, жарить именно сейчас её не собирались. Она была закутана в шкуры, а рядом дремал её проводник в мир мёртвых. В свете неяркого пламени, которое сверкало где-то рядом с палаткой, черты лица адского всадника уже не казались столь устрашающими. Густые чёрные волосы, тонкий нос, высокий лоб, брови, сросшиеся на переносице, красиво очерченные губы. Если бы не борода, Женька могла бы сказать, что дух произвёл на неё самое благоприятное впечатление. Но тут всадник перевернулся на спину, и девушка вздрогнула. Фантом дышал! Этого просто не могло быть. Дух дышал, как обычный человек. Широкая грудь поднималась и опускалась. Женька скинула шкуру и села на корточки. Осторожно, чтобы не разбудить великана, она опустила голову и прислушалась. Внутри оболочки фантома стучало сердце, обычное человеческое сердце. Не успев поразмыслить над своим открытием, Женя вскрикнула. Огромная рука схватила её за воротник рубашки и приподняла вверх. Всадник открыл глаза. Девушка зажмурилась, боясь, что сейчас опять посыплются молнии, но ничего такого не произошло. Проводник удивлённо взглянул на неё и заговорил на странном грубоватом языке. Но самое ужасное заключалось в том, что Женька понимала этот язык.

– Ты что это делаешь, парень? Неужто проверяешь, жив ли я?

Женька покосилась вокруг. Кроме них двоих в палатке никого не было.

– Чего молчишь? Немой или глухой?

Девушка, наконец, поняла, что он обращался к ней, но так и не смогла выдавить ни слова. Терпенье мужчины начало иссякать.

– Отвечай немедленно, когда тебя спрашивает лорд Ройс.

Женька обомлела. Возможно, она не умерла, а просто спит и видит сон? «Господи!» – девушка сложила перед собой руки, – «позволь мне проснуться, и я больше никогда не буду читать романы про любовь!»

Николас не расслышал слов, но обрадовался, что мальчишка не был немым. Он с удивлением наблюдал, как его подопечный ухватил себя за щёку и сильно ущипнул, потом вскрикнул и разрыдался. Сейчас лорд был абсолютно уверен, что малец – сумасшедший. Но мальчик так трогательно всхлипывал, размазывая по щекам грязные ручейки, что мужчина растрогался. Нет, он обязательно заберет его в свой замок, покажет лекарше и Святому Отцу Бертрану. Возможно, вместе они смогут вылечить несчастное создание. Он решил не мучить ребёнка расспросами, пусть отдохнёт. Ройс отодвинул край шкуры.

– Ложись, поспи. Завтра нас ожидает дальняя дорога.

Мальчик послушно лёг, а Николас на всякий случай убрал подальше свой кинжал. Мало ли, что может прийти в голову одержимому!

Женька влезла под спасительную шкуру, но уснуть так и не смогла. Какая чертовщина творилась вокруг? Ей стало ясно, что она не умерла и не спит, такой сильной была боль в щеке. Но тогда какие же могут быть объяснения всему этому кошмару? Возможно, тут развлекаются исторические реставраторы, или снимается рыцарский сериал? Но почему она понимает странную речь этого огромного мужчины? «Ладно, допустим самое худшее!» – размышляла девушка, – «допустим, я провалилась в какую-то временную яму и попала в прошлое, хотя это просто бред какой-то. Как мне разобраться: где я, кто я, и, главное, как вернуться домой? Могу ли я верить этому человеку? Что он решит сделать со мной?» Неожиданно до Женьки дошло: этот великан принял её за парня. Значит, не нужно переубеждать его в этом. Из книг она знала, что женщины в древности слыли существами безмолвными, никчёмными, бесполезными, способными лишь рожать детей и заниматься хозяйством. Многие мужчины ценили их не дороже домашнего скота, меняли, подавали, дарили в знак благодарности. А лишить чести невинную особу совершенно не считалось преступлением. Надо активно поддерживать видимость того, что она юноша. Пока это так ― ей ничто не угрожает. А, что касается разговоров, то лучше молчать, пока всё окончательно не прояснится.

Женька сама не помнила, как погрузилась в царство Морфея. Очнулась она от лёгкого пинка. Новый знакомый уже был на ногах.

– Вставай, парень! Пора собираться.

Женька выползла из своего убежища и осмотрелась. Местность была совершенно незнакомой. На фоне серого утреннего неба огромной грядой возвышались скалы, напрочь лишённые растительности. Всюду сновали вооружённые до зубов мужчины, которые бросали любопытные взгляды в её сторону. Одни седлали лошадей, другие собирали палатки, состоявшие из кольев и покрывавших их шкур, третьи гасили костры. Девушка получила очередной пинок в спину.

– Пойдём.

Обняв её за плечи огромной ручищей, гигант повел девушку через лагерь к скалам, где в расщелине серебрился ручей. Не обращая внимания на окружающих, мужчина повернулся к огромному валуну, спустил штаны и начал справлять малую нужду. Искоса взглянув на Евгению, он оскалился в улыбке.

– Давай, парень! Облегчись! Следующий привал ещё нескоро.

Лорд готов был поклясться, что чумазое лицо мальчика покраснело, а уши стали просто пунцовыми. Нет! Это было уже слишком! Этот хиляк ещё и краснел, как девица. Николас сжалился. Видимо, у парнишки были недостатки по мужской части, которых он стеснялся. Лорд кивнул в сторону выступавшей груды камней.

– Ладно, уединись там, сынок, если такой стыдливый. Но не уходи слишком далеко. Тут небезопасно.

Женька медленно поплелась в указанную сторону, а мужчина недовольно покачал головой, провожая взглядом тощую фигуру. Узкие плечи, длинные тонкие ноги и совершенно крошечные кисти рук. Как в таких уместится меч? Внезапно он подумал, а не поспешил ли с решением заняться воспитанием этого мальчишки, но, стряхнув с себя волну сомнений, в очередной раз пообещал, что обязательно сделает из хлюпика достойного воина. Главным было отмыть и откормить столь щуплое создание. Одежда парнишки была очень странной. Сделанная из добротного грубого сукна, в некоторых местах она была протёрта до дыр. Это свидетельствовало о его бедности и вызывало сожаление. Зато обувь на толстой подошве, прочная, зашнурованная впереди, указывала на безусловную состоятельность семьи. Голова лорда начала кружиться от необъяснимых нестыковок. Он дал себе обещание, что не будет думать об этом, пока не вернётся из похода.

Николас, голый по пояс, мылся в ледяной воде и урчал от удовольствия. Он махнул мальчику, выходившему из-за скал.

– Присоединяйся!