Всего один год (или: "Президент"). - Анри Бертьен

– А это может быть что-то ещё?

– Например, сбой в оборудовании.- Философски усмехнулся усач.

– И насколько это вероятно?

– Пока не могу судить – не было ни разу.- Довольная усмешка с каким-то оттенком собственного превосходства промелькнула на его лице.- Даже на тестах.- Уже почти гордо добавил он.

– А как работает карточка?- Я повертел обломки в руках.

– Для оплаты проезда в транспорте – достаточно пройти в двери: там стоят блоки дистанционного обнаружения карточки, и, если она мелькала на расстоянии метра от них, то считается, что человек вошёл. Или вышел. Потом система обрабатывает последовательность появления "мелькания карточки" и делает вывод, что это было: на конечной остановке его не было, потом он появился раз, потом второй – и всё. Значит, он проехал от места первого "промелькания" карточки до места второго. С его текущего счёта будет снята цена проезда. Вот и всё.

– А телефон?

– Здесь её нужно поднести ближе – хотя бы до полуметра. Чтобы не было путаницы и не узнавалась чужая карточка – того, например, кто стоит рядом. Разумеется, звонить он может куда угодно и говорить до тех пор, пока с его счёта ещё можно снимать деньги.

– А… Магазины, гостиницы?

– Никаких проблем. В магазине Вам достаточно просто провести карточкой вдоль канавки считывающего устройства, чтобы подтвердить покупку всего, что вы видите на терминале – например, того, что вам только что насчитал кассир. А в магазине самообслуживания, который недавно сделал умница Борен, ещё интереснее: Вы просто идёте вдоль застеклённого прилавка, рассматривая запчасти для автомобилей. Возле тех, которые Вам нужны, Вы просто проводите карточкой по считывателю, и – либо осуществляете очередную закупку, если на Вашем счету ещё есть деньги или если Ваш банк позволяет Вам делать покупки в кредит – либо не осуществляете,- он с улыбкой развёл руками,- если денег нет или кредит исчерпан. В любом случае – это всё происходит мгновенно и выясняется тут же. Затем, на выходе из торгового зала, Вашу карточку фиксируют – или ловят: то есть, понимают, что Вы уже вышли и надо срочно упаковать всё то, что Вы накупили. Система автоматически доставляет со склада всё купленное, подбирает упаковку и, в итоге, Вы получаете оклеенный ящик со своими покупками. Там хорошо всё продумано самим Бореном и…- Усач улыбнулся,- он хорошо нам заплатил. И платит до сих пор – процент с дохода от этой торговли. Как Вы думаете,- он, исподлобья улыбнувшись, взглянул на меня,- можно взломать систему, автор которой, во-первых, далеко не мальчик в этом деле… а во-вторых – сидит на проценте дохода от её использования?

– Сложно, видимо…- Согласился я.

– Крайне сложно…- с большим нажимом на слове "крайне" подтвердил усач.- Практически невозможно.

Каюсь – как только я обнаружил новый аппарат связи, появившийся у входа в центральную библиотеку, я тут же, подойдя к нему, поднял трубку. Вместо привычного гудка в трубке послышалось: "Опознана карточка номер 23497864, набирайте номер абонента телефонной сети, вначале нажав "№", или номер абонента системы прозрачной связи". – я набрал телефонный номер Кароя, нажав предварительно, как и предлагалось, "№". Надо сказать, этот разговор совершенно ничем не отличался от обычного телефонного звонка. С карточки было снято полгевеи. Многовато, в общем-то – но Алл потом объяснял мне, что 90% этих денег отбирают телефонщики, на других условиях просто отказывающиеся давать согласие на подключения шлюзов. А Абар считает, что давить на них или, тем более – бороться с ними нет смысла: он предпочитает просто "втихую" развивать систему Алла, которая обеспечивала себестоимость доставки на порядок ниже, чем традиционная телефонная сеть.

– Скоро они сами отомрут.- С каким-то даже, как мне показалось, сожалением, прокомментировал Алл.- Жаль только, что они до сих пор этого упорно не понимают… Не хотят понимать. Упрямо продолжая тянуть многопроводные медные кабели… Как мне их жаль…

Глава № "Поле чудес".

…Нельзя сказать, что всё – то есть ну просто абсолютно всё – было так уж распрекрасно, как я только что описывал. Встречались, как говаривали в недалёком ещё прошлом незабываемые ункарские лидеры, и "отдельные недостатки". Едем мы как-то в машине Алозана всей компанией – Карой, Джакус, Алозан (за рулём) и я. И вдруг на огромном придорожном щите, расположенном почти в центре Хемпшира, я читаю: "Время чистой воды".- Я опешил. К чему бы это? Если это – реклама, то – чего? Огромными такими буквами, с полметра каждая… Подъезжаем ближе – и вижу внизу, как будто приписку кто-то сделал: "за воду надо платить"!- Что за бред?… Видя моё недоумение, ребята прыснули. Долго никто из них не хотел посвящать меня в местные тонкости, то отделываясь фразой "восток – дело тонкое", то просто загадочно улыбаясь… Наконец верзила Джакус сжалился надо мной: – Понимаешь, дружище…- с видимым сочувствием к моей наивности произнёс он,- чтоб подобные вещи понимать, надо здесь жить. Не день, не год – всю жизнь.- И видя моё, уже граничащее с обидой, недовольство, вздохнул: – Ладно… Слушай. Был тут в Хемпшире один местный "начальник всея канализации и водоснабжения". Само собой разумеется, что при Сонах эта система считалась естественной монополией – что, в общем-то, логично. Мда… Так вот, он, пробравшись туда каким-то чудом и быстро "оседлав" эту пирамиду, сумел ещё и совершенно непостижимым образом выхлопотать себе звание академика. Для всех, кого я когда-либо знал, этот способ был и остаётся совершенно непостижимой загадкой: человек, не написавший ни одной научной работы, всю жизнь проторчавший в кресле распорядителя в организации, занимающейся, в основном, сточными водами – и вдруг академик. А?- Джакус полунасмешливо, полуснисходительно взглянул на меня: как, дескать? Нравится?- Я кивнул.

– Ну, это уже ты его… на сточные канавы только… приладил…- Усмехнулся Алозан.- Он ещё и водопроводом занимался…

– Ага…- Поддакнул и смуглянка.- С водопроводом он тоже хорошо химичил…

– В каком смысле?- Не понял я.

– А во всех…- Поворачиваясь ко мне и располагаясь поудобнее, как бы приглашая меня много и долго слушать, ответил Джакус.- И в прямых, и в косвенных, и в переносных…

– Именно,- кивнув, поддакнул Алозан.

– Так вот…- Джакус снова попытался завладеть моим вниманием.- Насчёт химии… Химичил он действительно прекрасно – просто изумительно. Так, пользуясь тем, что он возглавляет естественную монополию, этот м…- Джакус даже затряс головой, не решаясь произнести целиком бранное слово – то ли от нежелания браниться, то ли оттого, что слово это представилось ему недостаточно адекватным и красочным для описания этого самого м…- сумел взвинтить цены так, что цена на обычную водопроводную воду в Хемпшире вскоре превысила цену на воду в пустыне Негев. Нравится?- Я молчал, глядя на него выпученными от недоумения глазами.- При этом он сумел всё это обосновать и доказать экономическую неизбежность такой цены.- Торжественно закончил Джакус.