Гений поневоле - Тамара Крюкова

- Тихо! Или я тебя пристрелю, - приглушенным голосом скомандовал он, рассчитывая, что за шумом ветра остальная банда его не услышит. Он угрожающе наставил на врага пистолет, при этом надеясь, что в темноте не слишком заметно, как оружие дрожит в его руке.

Противник остановился, как вкопанный. В потемках его лица было не разглядеть. Голову покрывала широкополая шляпа с отвислыми полями.

- Выйди на свет и подними руки верх, - велел Артем. Его голос сорвался и прозвучал тоненько и жалко, но блеск стального дула убеждал лучше слов. Незнакомец бочком вышел на открытое место. Подняв руки кверху, он придерживал шляпу, норовившую улететь. Ветер трепал полы длинного пальто. Из-под полей шляпы торчал крючковатый нос и подбородок, обросший щетиной. Приглядевшись, Артем чуть не ахнул. Это был По.

Как бродяга сюда попал? И можно ли ему доверять? Эпи ведь так и не сказала, на чьей стороне стоят люди в виртуальном городе. По сделал шаг в его сторону. Артем отпрянул и пригрозил:

- Стой или я выстрелю.

- Да я и так стою, штепсель тебе в бок, - ругнулся По, - послушай, приятель. Не советую тебе баловаться с этой игрушкой. А вообще-то я рад, что ты умеешь разговаривать.

- Чего это вдруг? Разве я раньше строил из себя немого? - Спросил Артем. Он все ещё держал По под прицелом, хотя теперь, когда узнал, с кем имеет дело, к нему возвращалась прежняя уверенность.

- То было до посещения Эпи. Мало ли что творится у тебя в башке, после того, как ты с ней потолковал? - резонно заметил По.

В словах бродяги Артему померещился зловещий смысл. На первый взгляд после сканирования головного мозга с ним ничего худого не случилось, но кто знает, может, последствия проявятся позже.

- Что ты имеешь в виду? - поинтересовался Артем.

- Только то, что ты мог вернуться от нее, ничего не помня, как чистый лист. Но судя по всему, у тебя только частичная амнезия.

- Чего? - не понял Артем. Такого слова в словаре Даля не было.

- Потеря памяти, - объяснил По. - Кажется, ты забыл, что я - твой помощник. Может быть, это освежит твою память?

Бродяга полез за пазуху и достал золотой медальон. Знакомый символ F1 блеснул во мраке.

Артем расслабился. С какой стати он набросился на беднягу По? Сама судьба посылала ему человека, когда кругом были лишь бесчувственные машины.

- Уф, ну ты меня и напугал, - с облегчением вздохнул Артем.

В голове промелькнуло: "Интересно, По знает, что за мной охотится ликвидатор?" Благоразумно решив, не болтать лишнего, он сказал лишь часть правды:

- Знаешь, тут меня разыскивает целая шайка железяк. Хорошо бы оставить их с носом? Ты поможешь мне от них смыться?

- Нет проблем, - пожал плечами По, - тут неподалеку есть люк. Он ведет в берлогу, где можно переждать.

Бродяга уверенно двинулся вперед.

- Держись поближе к стене, а то нас заметят, - предостерег его Артем.

- Не бойся, они разбрелись по всему этажу. Тут площадь - гектар, не меньше, - успокоил его бродяга.

- А если кто-то бродит поблизости?

- Я бы его заметил, - уверенно сказал По.

- Ну да, они ходят, как бульдозеры, - согласился Артем.

По довольно неплохо ориентировался, как будто бывал здесь не в первый раз. Обходя кучи щебня и стараясь не порвать одежду о ржавую арматуру, они подошли к люку. Сам Артем ни за что не заметил бы его в потемках. Крышка отошла на удивление легко. Видимо, ею часто пользовались, и петли не проржавели.

Вслед за По Артем спустился по приставной лестнице вниз. Здесь урагана не было слышно.

- Как здесь тихо, - сказал Артем.

- Да, ветер бушует только на верхнем этаже, а ниже все спокойно. Зато наверху он никогда не утихает, - сказал По.

- Так не бывает, - возразил Артем и, вовремя спохватившись, что он не у себя дома, а в этом сумасшедшем мире может быть все, добавил: - Я хотел спросить, почему так происходит?

- Это загадка. Может быть, тебе удастся её разгадать.

- Ураган уже давно все должен был разрушить.

- Мифы живут долго, - загадочно произнес По.

Помещение тускло осветилось свисающим с полотка электрическим фонариком. Видимо, по проекту предполагалось, что здесь будет кладовка, потому что в комнате не было ни одного окна, зато в стене зиял черный дверной проем. В одном углу валялись старые поролоновые матрасы, которые выглядели так, словно их принесли с помойки. В другом - груда пустых канистр и бутылок. Стол заменял ящик, а кресла - старые поношенные сидения от грузовиков. На столе стоял пыльный телевизор. В доме, где не было ни электричества, ни антенны, он выглядел довольно нелепо. Впрочем, учитывая всю обстановку, Артем вообще сомневался, что он был в рабочем состоянии.

- Присаживайся и чувствуй себя, как дома, - гостеприимно предложил По и хвастливо продолжал: - Как тебе моя берлога? Люкс! Верно? Тут даже душ есть.

- Душ? Разве сюда проведена вода? - Недоверчиво спросил Артем.

- Кому нужна вода? Душ и так хорошо смотрится! - бродяга с гордостью показал на оборванный металлический шланг с насадкой от душа, прилаженный к стене гнутыми гвоздями. Видимо душ был найден по тому же адресу, что и матрасы с креслами.

- Полезная штука, - кивнул Артем, не желая обидеть хозяина. Разговаривая с По, он невольно прислушивался. Заметив это, бродяга улыбнулся, обнажив щербатый рот:

- Здесь тебе не о чем волноваться. Моя система охраны никогда не подводила.

- Какая система охраны? - поинтересовался Артем.

- Да вот же! - По указал на телевизор. Пошарив в карманах пальто, он вытащил пульт дистанционного управления. Экран осветился голубоватым светом. У Артема от удивления глаза полезли на лоб.

- Как он работает, ведь шнур не включен, - спросил он, указывая на свободно валявшийся на полу штепсель.

- А куда тут включать? Все на батарейках, - пояснил бродяга, нажимая на кнопки переключения. При этом по всем программам показывали какие-то стройки.

- Это что? - поинтересовался Артем.

- Говорю же тебе, система охраны. Я просматриваю все подступы.

У Артема голова шла кругом. Все это было похоже на бред сумасшедшего. Он находился в недостроенном здании, в дыре бомжа, набитой хламом с помойки и при этом оснащенной новейшей суперсистемой просмотра всех окрестностей.

- И зачем тебе такая сигнализация? Ты что, хранишь здесь какие-то ценности? - догадался Артем.

- Нет, но любая вещь может когда-нибудь пригодиться. Вот тебе же сейчас понадобилась, - заявил По. - Садись, можешь пощелкать пультом. Это тебя успокоит.

Артем пристально посмотрел на По. Что он за человек? Иногда он давал дельные советы, но порой вел себя, как ненормальный. Впрочем, все, что происходило в виртуальном мире, вряд ли можно было назвать нормой.

"Пора бы привыкнуть, ни чему не удивляться, - подумал Артем. Главное, узнать, зачем я здесь оказался и почему меня ищут".

- А что это за место? - спросил он.

- Моя конура, - гордо сказал По.

- Нет, я имею в виду всю эту груду бетона и арматуры. Что здесь строят?

- Ничего. Стройку заморозили несколько тысяч лет назад. Точных данных нет, хотя люди могли бы запомнить такую дату! Как-никак это был проект тысячелетия.

- Что за проект? Не юли, говори, как есть.

- А чего мне скрывать. Тоже мне, нашел секрет. Про Вавилонскую башню кто только не знает.

- Вавилонская башня? Что ты мне лапшу на уши вешаешь? В древности из бетонных блоков не строили.

- А ты откуда знаешь? Ты что у них каменотесом работал? - съязвил бродяга.

- Я, между прочим, книжки читаю, - усмехнулся Артем.

- И что в них написано про Вавилонскую башню? - поинтересовался Артем.

- Ну, что люди собрались построить башню до самого неба. Она была уже очень высокой, и боги испугались, что люди попадут на небо. Тогда они дали всем людям разные языки. Они больше не могли договориться между собой, и строительство башни пришлось оставить.

- Ну и где тут сказано про бетонные блоки? - настаивал По. - Ты видел где-нибудь здание выше этого. А ведь башня ещё далеко не достроена.

- Ладно, допустим, это Вавилонская башня. Но я-то тут при чем? - не понял Артем.

- А вот об этом я тебе как раз и хотел рассказать, - загадочно произнес По, - но прежде я хочу преподнести тебе сюрприз. Ты любишь сюрпризы?

- Смотря какие, - пожал плечами Артем.

- Мой тебе понравится, - заверил гостя бродяга. - Закрой глаза и не подглядывай. Только честно.

- Ладно.

Артем зажмурился, гадая что за сюрприз приготовил ему По.

- Ну что, уже можно? - спросил он, досчитав до десяти.

- Да, - разрешил По.

Артем почувствовал, как кто-то схватил его за руки. Открыв глаза, он увидел, что с обеих сторон его подпирают два робота. Еще трое стояли напротив него. Пленник дернулся, но это было все равно, что пытаться голыми руками пробить бетонную стену.

- Предатель! Ты за них! Как ты мог! - Выкрикнул Артем.

ГЛАВА 12