Алебардист - Владимир Кучеренко

— Уф, я не знал. Тогда извини, не стану рисковать твоими воспоминаниями.

— В голове остаются только семья, навыки профессии и обязанности, — продолжала Виноградинка.

— Какие еще обязанности?

— Перечень работ, которые ты должен выполнять.

— Ежедневных работ? — уточнил я.

— У всех по-разному, — неопределенно ответила гномочка.

— А кому должен?

— Тем, кто сотворил этот мир, — загадочно прошептала собеседница и ткнула пальчиком в небо.

— А-а-а, богам, что ли? — наконец-то дошло до меня.

— Высшим.

— Ну а подробней, что за перечень-то? Чего они требуют?

— От всех по-разному. Кому велят быть торговцем, кому кухаркой, кому стражем, а кому грибы собирать, — пояснила Виноградинка.

— А отказаться нельзя? — продолжал я допытываться. И делал это неспроста. Не хочется думать о плохом, но вероятность проигрыша Коллекционеру у меня есть. Отсюда вытекает, что шанс стать одним из НПС также имеется. Кроме того, сейчас и моя любимая — одна из них. В общем, дополнительная информация по этому вопросу лишней не будет. — Ведь не всем же нравится то, чем их заставляют заниматься?

— Да, иногда и такое случается, — подтвердила дочка кузнеца.

— И? Что происходит с теми, кто идет против Высших?

— Они исчезают. Насовсем, — как-то грустно сказала Виноградинка.

— Умирают? — настала моя очередь затаить дыхание. Зная непокорный характер той, которую я потерял, не удивлюсь, если ее уже здесь нет. А Коллекционер просто водит меня за нос.

— Не знаю, — пожала плечами гномка. — Скорее всего, да.

«Или их переводят на другой сервер», — предположил я.

Виноградинка поковыряла палочкой в земле и философски размышляла:

— Не понимаю таких. Мне кажется, ради вечной жизни можно переступить через гордость. Тем более не настолько уж и много от нас требуют. А хорошо зарекомендовавшим себя Высшие со временем позволяют менять специальность. Вот мой папа, например, сначала служил охранником каравана. Потом ему предложили на выбор: шить башмаки или пойти в лесорубы. Так как он неплохо владеет секирой, то предпочел второе.

— А разве быть башмачником или лесорубом престижнее, чем воином? — засомневался я.

— Нет. Но так меньше рискуешь жизнью.

— И, следовательно, дольше сохраняешь память? — смекнул я.

— Ну да. Постепенно отец усовершенствовал рукоять своего топора, затем долго размышлял над заточкой лезвия. В итоге под ударами его нового оружия деревья валились в несколько раз быстрее. Это не осталось незамеченным, и теперь мой родитель достиг заветной цели — стал уважаемым кузнецом.

— Да уж, никогда не теряй надежды, не бойся трудностей, не останавливайся на полпути, и тогда то, о чем ты мечтаешь, непременно осуществится, — согласился я.

— Угу.

— Виноградинка, а чего ты желаешь? Ведь наверняка же не подвергаться смертельной угрозе ради корзинки грибов? — неожиданно даже для самого себя спросил я.

Гномка внимательно посмотрела на меня. В ее бездонных темно-синих глазах отразилась такая печаль, что я невольно поежился.

— Больше всего на свете хочу, чтобы никто никогда ни о чем не забывал, — ответила она.

— Особенно о любви? — кажется, я догадался о причинах душевных терзаний Виноградинки.

— Особенно о боли, следующей за предательством этого светлого чувства!

Значит, не ошибся!

— Ясно, — сочувствующе вздохнул я. — Не сердись, но, может быть, в твоем случае перерождение станет панацеей? Смерть освободит тебя от неприятных воспоминаний.

— Сама много раз думала об этом. Да, так было бы проще. Но это неправильно! — сжала кулаки девчонка. Хотя нет, это поначалу я воспринял ее как озорную малолетку. Сейчас же вижу перед собой молодую женщину, уже познавшую, несмотря на столь юный возраст, горечь взрослых отношений.

— Именно поэтому ты так бережешь свою память? Знаешь, а я прекрасно тебя понимаю.

На нахмуренном личике появился интерес:

— Правда?

— Да. Мне ведь вовсе не шестнадцать. На самом деле я даже старше тебя. И в некотором роде у меня схожая ситуация. Только страдаю я не от неразделенной любви, а от утерянной. Судьба так распорядилась, что невеста умерла прямо в моих объятиях. Это стало таким потрясением, что организм в целях сохранения рассудка, наверное, решил очистить память. Не полностью, а с секунды нашей первой встречи и до момента расставания.

— Ужас какой!

— Но любовь — настолько сильная штука, что победить ее практически невозможно! Да, забылось все, что со мной произошло в последнее время, кроме… кроме… — дальше мне стало трудно говорить, и я сжал предательски задрожавшие губы.

Но малышка догадалась:

— Кроме твоей возлюбленной?

Кивнул.

— Ну, все, хватит о грустном, — моментально переменившая настроение гномка вытерла слезки, резво вскочила с пенька и подхватила корзинку с грибами. — Предлагаю попробовать вырваться из этого опасного леса!

— Честно говоря, сомневаюсь в успехе.

— Почему? У тебя, вижу, лечебных зелий полно. Давай дерзнем?

— То отнекиваешься, то сама уговариваешь. Странная ты, Виноградинка. Кстати, а кто тебе такое имя дал?

— Папа. Он говорит, что в каждой женщине должна быть изюминка, — мило улыбнулась малышка.

— Тоже мне, женщина! Двенадцатилетние человеческие девочки выглядят взрослее, — пошутил я.

— Дык я и в сто лет такая буду. И в двести! Это мужчины нашего народа на дедушек похожи, а дамы — вечно молодые!

— Закон сохранения! — хмыкнул я.

— Не иначе, — согласилась Виноградинка и уточнила: — Ну так что, идем?

Тут же появилось окно:

Задание «Потерявшаяся в лесу».

Условие выполнения: отведите заблудившуюся девочку в кузницу ее отца.

Награда: скидка на любые услуги в гильдии гномов Тримфорта 50 %.

Примечание: в случае гибели Виноградинки наценка на все виды услуг гильдии гномов Тримфорта возрастет на 50 %.

ПРИНЯТЬ? ОТКАЗАТЬСЯ?

— О'кей, потопали, — нажал я кнопку подтверждения и провел инструктаж: — Держи меня за руку. В случае опасности — бежим. Если зверь догонит, я остановлюсь, чтобы задержать его, а ты продолжай уносить ноги.

— Хорошо.

— Вот тебе еще пузырьки. Пей, когда ранят, но тоже на ходу.

— Ладно.

— Все, двинулись!

Показался просвет между деревьями — до выхода на дорогу осталось каких-то метров семьдесят. Неужели удалось обойтись без крови?

«Что-то пустяковый квест какой-то», — каркнула моя Ворона, и…

— Медведь, — медленно проговорила Виноградинка, схватив мой рукав.

Двадцать второй левел, агрессивный. Под бафами манхубира двух таких завалил, не особо напрягаясь. Теперь же не уверен, что и одного одолею.

Мишка неодобрительно посмотрел на шлем из черепа его сородича. Потом встал на задние лапы, передние раскинул в стороны, бешено заревел, опустился на четвереньки и помчался на нас.

Передвигается моб быстрее нас, значит, догонит. И когда догонит — ударит. А бьет он сильно. Стукнет по мне — выдержу, а вот у гномки защита слабенькая, два-три попадания тяжелой лапой, и она труп (а если крит, то сразу).

— Выбегай из леса! — приказал я спутнице, а сам бросился на медведя.

Первый обмен «любезностями» прошел в мою пользу. Потапыч снес мне всего девяносто хелсов, я же полтинник «косарем», сто пятьдесят «дровосеком», плюс шесть пунктов здоровья восстановил за счет «кровопийцы».

Во втором и третьем раундах моб взял реванш, отняв у меня еще двести очков жизни. Хотя я орудовал чуть быстрее и успел нанести три удара, но, из-за того что они были обычными, в сумме вышло около ста двадцати.

Оглянулся: Виноградинка мелькает уже на границе рощи. Нормально.

К четвертому периоду откатились скиллы. Повторно рубанул медведя на сто пятьдесят «дровосеком», правда, промахнулся косящим ударом. Зато у бурого прошло какое-то умение, придающее повышенный уроном его атакам. Если бы до этого я не отхлебнул из красной мензурки, уже улетел бы в точку воскрешения.

Потом я еще дважды попал, один раз уклонился, снова попал, выпил эликсир и опять получил в морду.

По нанесенному ущербу лидирую я, но превосходство в телосложении, разница более чем в пять уровней и сумасшедшая регенерация по-любому делают медведя победителем. Самое время делать ноги, но от него фиг убежишь. Крит бы помог, но когда он будет? Едва выдержу еще больше одной оплеухи.

«Ничего, если сейчас меня пристукнут, окажусь в деревне и назад к Виноградинке. Ну постоит на дороге несколько часов, подождет. Зато там мобов агрессивных нет. Мне-то по квесту можно умирать», — успокаивал я себя.

Как вдруг (да-да, вновь этот рояльно-кустовой друг — «вдруг»!):

— На вас наложен положительный эффект «каменная кожа-III». Физическая защита увеличилась на 1500 единиц!