Нина и тайный глаз Атлантиды - Муни Витчер

Девочка Шестой Луны сжала Талдом, и из клюва Гуги вырвалось золотое пламя.

Оно кольцом свернулось вокруг ларца. Говорящая Книга завибрировала, подняв облачко черной пыли, и заговорила торжественнее, чем обычно:

Твоя победа близка.Ты — храбрая алхимичка.До этой минуты я помогала тебе.Но теперь мой долг исполнен.Я должна оставить тебя,Как мне ни жаль.Дальше ты будешь действовать сама.Следуй всегда заветам Добра,Слушай свое сердце и не изменяй ему.

— Как сама? Ты оставляешь меня, но почему? Люба и Карло еще в тюрьме, родители моих друзей в опасности, я не знаю, как помочь им, как найти Четвертую Тайну! — Нина в отчаянии протянула руки к говорящей Книге.

Мой уход предрешен.Я обязана подчиниться.Прежде чем окончательно исчезнуть.И последнее:В ларце находятся четыре предмета,Они предназначены для твоих друзей,Но открыть ларец ты сможешь,Только положив его на розу.Но знай, поиск этого цветка будет нелегким.Напоминаю:Не забудь взять с собой Иглу,Она тебе очень и очень пригодится.Еще положи в мешок четыре зуба ДраконаИ крепко завяжи его шнурком.Возьми также кварца и серы, и побольше,Они послужат тебе в битве с андроидами.Следуй моим указаниям,И попадешь туда, куда тебе предназначено.

Закончив речь, Книга превратилась в слиток серебра. Над ним поднялась радуга и обернулась вокруг золотой фигурки птицы Гуги, изображенной на переплете Книги. Затем радуга ярко засияла, и говорящая Книга исчезла, оставив на лабораторном столе свой отчетливый оттиск.

Нина очень расстроилась. Она не понимала, как ей жить дальше без советов и помощи Книги. С самого начала Книга принимала участие во всех ее приключениях, и вот теперь исчезла. Девочка чувствовала себя потерянной. Прижав Талдом к груди, она оглядела колбы, перегонные кубы, и ее большие голубые глаза наполнились слезами. Друзья были опечалены не меньше ее. Ческо в раздумье протирал очки и покачивал головой, Додо, опершись о пирамиду Дракона, бормотал что-то малопонятное. Рокси взяла Нину за руку и крепко ее пожала, а Фьоре погладила девочку Шестой Луны по голове, стараясь утешить.

— Если говорящая Книга покинула нас, значит, мы теперь должны рассчитывать только на себя, — подвела итог Нина.

— Получится ли это у нас? Мы ведь еще не алхимики в полном смысле слова, мы только учимся. Из нас ты одна, Нина, можешь что-то сделать, — с сомнением сказала Фьоре.

— Но мы не можем оставить Нину одну, тем более что впереди опасные испытания, — возразила Рокси.

— Я хо…хо…хочу увидеть па…па…папу с мамой. — Две большие слезы скатились по лицу Додо.

— Мы в трудном положении и не имеем права сдаться. Давайте соберемся с силами, возьмем ларец и отправимся к Максу. Может, он подскажет нам, с чего начать новое путешествие. — Ческо решительно встал.

— А если не подскажет? — У Нины начался новый виток сомнений.

Она понимала, что без помощи Книги им придется несладко. Хорошо хоть, что та предупредила о появлении на их пути карконских андроидов и о необходимости запастись кварцем и серой — алхимическими элементами, смертельными для них.

Ческо достал из кармана рубин Вечной Дружбы, чтобы напомнить ребятам о нерушимом братстве. Затем он отыскал на карте Алхимической Вселенной, висящей на стене лаборатории, зеленую звездочку Шестой Луны и сказал:

— Мы обязаны спасти Ксоракс. Мы это обещали.

— Ты прав. — Нина решительно встала, сжимая Талдом. — Наша цель — освобождение детских мыслей. Когда нам это удастся, то и мы станем свободными. Свободными от Каркона, свободными от Зла.

Она выдвинула ящик стола и достала Иглу, как завещала Книга. Додо открыл крышку пирамиды и извлек из нее последние четыре зуба дракона. Он положил их в мешочек и крепко-накрепко перевязал бечевкой. Нина, подхватив волосы красной лентой, нагнулась над люком и произнесла пароль: «Куос Би Лос». Но, прежде чем спуститься в туннель, Нина оглядела свое войско: не забыли ли они что-нибудь из того, что надо захватить с собой. Фьоре держала в руке баночку с Накипью Желтой, Рокси — бутылку с Винтарбо Зеленым, Додо прижимал к груди мисочку с Солью Морской и сосуд с Пылью Светящейся, Ческо — драгоценный ларец. Девочка Шестой Луны проверила карманы: последняя добротворящая Алхимическая карта Куи Любящая, волшебная ручка Скриптант, полученная от Сии Справедливой на венецианском кладбище, Перо Гуги и остальные предметы, с которыми она не расставалась, — все на месте.

— Замечательно, вроде ничего не забыли. Тогда в путь. — И Нина открыла люк.

В эту минуту замяукал кот, а пес, сидевший у стеклянного сосуда с Голосом, жалобно завыл.

— Платон! Красавчик! Как же быть с вами?

Девочка отдавала себе отчет, что не может тащить с собой в подводную лабораторию четвероногих друзей.

— Действительно, мы же не можем оставить их здесь одних, — сказала Фьоре.

— Мо…мо…может, все же во…во…возьмем их с собой? — Додо чуть не плакал.

Нина почувствовала, как задрожал Талдом в ее кармане. Она достала его и увидела, что красные гоасиловые глаза Гуги стали белыми. Легкая струйка дыма показалась из клюва птицы. Следом взвился маленький листок бумаги. Ческо поймал его на лету и прочитал вслух, что было на нем написано:

— Оставить одних? — хором воскликнули ребята.

— Но это же опасно! Стражники изобьют их до полусмерти! — воскликнула Фьоре, прижимая к себе кота.

А Нина обняла Красавчика и погладила его по голове:

— Красавчик, ты уже большой и умный… Присматривай за Платоном…

Она взяла лист бумаги и ручку и написала: «Мы живы. Позаботьтесь о наших животных».

— Подписывайтесь.

Девочка протянула листок друзьям. Все поставили свои подписи. После этого она сложила бумагу и спрятала за ошейник дога. Туда же положила то, что осталось от странной записки Хосе, которую она нашла во флигеле: «С…СЕН».

— Записка так обгорела, что вряд ли кто-то поймет ее смысл, — заметил Ческо.

— Я понимаю это, но моя интуиция подсказывает, что необходимо сделать так, — ответила Нина.

Она взяла стеклянный шар и приложила его к углублению на двери лаборатории.

— Выходите, — приказала она Платону и Красавчику. — И будьте осторожны. Я скоро вернусь. Мы все скоро вернемся.

В горле девочки стоял комок, мешая говорить. Ческо и Рокси последний раз погладили животных. Фьоре наполнила едой их миски и выставила за порог.

Дверь за Платоном и Красавчиком закрылась. Нина прислонилась к стене и прошептала:

— Дедушка, мне плохо без тебя, скажи мне, что все кончится хорошо…

Она подумала, что, если захочет вновь увидеть деда, ей остается только одно: найти во что бы то ни стало Тайну Воды. Только это даст ей возможность полететь на Ксоракс.

Ческо ободряюще улыбнулся и сказал:

— Мы действительно скоро вернемся. Мы же знаем, что время служит, но как такового его нет. Так что наше путешествие продлится не дольше секунды. Поэтому, надеюсь, ни с Красавчиком, ни с Платоном ничего не случится.

— Ну что ж, отправляемся, — согласилась Нина. — Пора заканчивать эту историю.

В то время как юные алхимики спускались в Акуэо Профундис, во дворце Каркона вовсю кипела работа.

В лаборатории князя его новый ученик манипулировал с алхимическими жидкостями и препаратами. Для создания Пасты Смолистой требовалось немало времени.

— Еще не готово? — спросил Каркон, заглядывая в комнату.

— Нет, но это вопрос нескольких часов, — ответил ученик.

— Как? Часов? — поразился князь.

— Да. К вечеру все будет закончено, обещаю вам. — Лицо ученика было усталым: в течение всей ночи он перемешивал Сталь Коричневую и Слюну Муравьиную, но обездвиживающее желе еще не было получено.

Каркон стукнул кулаком по стене:

— Мое терпение подходит к концу! Работай поживее!

Он выбежал в коридор, потом под лестницу, открыл черную дверь и вошел в Комнату Голоса. Он торопился узнать, удалось ли монаху затянуть Нину в сети Алхимии Тьмы. В комнате его ждал большой сюрприз: Кабитус Морбанте исчез. Не было ни облака, ни привидений. Квадратная комната была абсолютно пуста.

Каркон покрутил головой по сторонам, даже потрогал пол.

— Голос, ты где? — позвал он, чувствуя недоброе.

Ответом ему было только эхо. Эхо его собственных слов.

Разъяренный князь выскочил из комнаты и понесся в медицинскую лабораторию, где нашел Алвиза и Барбессу, менявших Живительную Субстанцию в регенерационной ванне.

Каркон залепил каждому по мощной затрещине, отчего близнецы покатились по полу, схватил Андору, выдернул из ванны и поставил на ноги.