Ожидание чуда - Джоанна Рид

— Я вернулся утром и звоню из офиса, — объяснил он. — Надеюсь, у вас все в порядке?

— Да, все о’кей. Правда, тебя ждет счет за продукты на довольно значительную сумму…

Лео благодушно рассмеялся.

— Еще есть новости? — Не услышав ответа, он требовательно позвал: — Джейн, ау?…

Девушка откашлялась и расправила плечи. В конце концов случилось то, ради чего затеяна игра.

— Рыбка клюнула.

— Не понял.

— Пришло наконец письмо от твоей нареченной, насквозь пропитанное духами, — любезно доложила Джейн.

— Так-так. — Лео помедлил. — Ну-ка, открой-ка его. Посмотрим, чего она хочет, — резко приказал он.

— Это, должно быть, очень личное письмо. Я думаю…

— У меня нет секретов от тебя, — бесцеремонно перебил Лео. — Читай же, Джейн!

Недовольно ворча, девушка открыла конверт и достала листочек бумаги. Нехотя она начала читать:

— «Мой дорогой… — Джейн фыркнула, — Леонардик». — Вздохнув, девушка остановилась. — Мне кажется, тебе лучше…

— Перестань, Джейн, — решительно потребовал Лео. — Читай же это дурацкое письмо, черт побери! В отличие от тебя меня не слишком легко заставить смутиться.

— Хорошо, — пообещала Джейн и снова начала читать письмо елейным голоском:

«Мой дорогой Леонардик! Я совершенно не догадывалась, как жестоко ты переживаешь нашу ссору, пока не услышала о твоей скоропалительной помолвке. Ты, вероятно, глубоко огорчен, если совершил столь опрометчивый поступок. Я была поражена, когда Ребекка написала, что твоя избранница работает на фирме у нашего отца. Боюсь, ты не отдаешь себе отчета в своих действиях. Эта девушка абсолютно не подходит тебе…» — Джейн внутренне напряглась, нервно облизала пересохшие губы. Ее голос зазвучал отчужденно и монотонно:

«Мы считаем своим долгом ознакомить тебя с некоторыми подробностями. Представь, какой удар ты готовишь своей матери. Ведь семейка твоей невесты принадлежит, извини за грубое слово, к отбросам общества…» — Джейн замолчала и закрыла глаза. Ядовитое перо Дорис Флеминг жалило беспощадно.

Девушка вновь взглянула на бледно-зеленый благоухающий конверт. «Отбросам…» Она и сама порой так думала. Но это слово, написанное посторонним человеком, занозой застряло в сердце.

Напрасно Лео пытался что-то прокричать в трубку. Девушка опустила ее на рычаг.

Джейн презирала женщину, написавшую это. Ею овладели противоречивые чувства: с одной стороны, ее все больше душил гнев, а с другой, все сильнее жгла незаслуженная обида. Прошлое неотступно преследует человека, оно тесно переплетается с настоящим и грозит перечеркнуть будущее. Джейн всегда сочиняла истории о своих родителях и о своем детстве, а потом сама верила в эти фантазии. Но жизнь невозможно перекроить заново. Джейн в отчаянии запустила дрожащие руки в копну своих медных волос.

Дорис Флеминг написала, в сущности, правду. Она, должно быть, очень любит Лео Маршалла. Когда любишь кого-то, то желаешь ему только добра. Джейн вдруг начала задыхаться в просторном кабинете. Ее тело жаждало движения, необходимо было найти выход для тревоги и смятения, охвативших ее душу. Джейн резко вскочила со стула, испугав безмятежно спящего Ральфа, и ринулась к двери. Наткнувшись на Теда, входящего в дом, она оттолкнула его с дороги и побежала в сторону конюшен.

После пятнадцати минут бешеной скачки под палящим солнцем Арчибальд и его наездница взмокли от пота. Девушка пустила скакуна шагом, позволив самому выбирать дорогу по поросшему осокой берегу ручья.

Спешившись, Джейн опустилась на большой камень и уронила голову на скрещенные руки. Неизвестно, сколько времени она так просидела, но вдруг удивленное «Что ты здесь делаешь?» заставило девушку резко обернуться. На широкой спине Бонни восседал Тед.

— Тебе что, никогда не бывало плохо? — холодно спросила Джейн, тряхнув головой. — Как ты здесь оказался?

— Тебе плохо! Лео нервничает! — взорвался Тед. Немного помолчав, он участливо взглянул на Джейн. — Я прочитал, что пишет эта стерва. Стоит ли расстраиваться из-за гнусной клеветы? Она просто завидует. Лео…

— Это не выдумки, Тед, — произнесла девушка с горечью. — Все, что написала Дорис Флеминг, — истинная правда.

— Подожди минуточку. Не может быть… Я хочу сказать… Я не… — беспомощно бормотал юноша, смятенно глядя на Джейн.

Девушка потерла лоб, словно хотела привести в порядок растрепанные мысли, взглянула на взволнованного Теда и, тяжело вздохнув, похлопала по нагретому солнцем камню, приглашая присесть рядом.

— Самое большое заблуждение — полагать, что детство и юность — счастливейшая пора в жизни человека. Те годы оказались для меня самыми горькими. Ты часто жалуешься, что родители не дают тебе покоя своим назойливым участием. Они хотят знать, чем ты занят, с кем общаешься. Требуют, чтобы ты окончил школу и поступил в колледж. А в этом и проявляется родительская любовь, Тедди. Родители любят тебя и волнуются за тебя. Они произвели тебя на этот свет и хотят быть уверенными, что с их помощью ты научишься преодолевать препятствия, которые подстерегают человека в жизни. — Джейн похлопала юношу по плечу и продолжила: — Мои родители беззаботно существовали, пока не появилась я. Ребенок — обуза, которую никому из них не хотелось взваливать на себя. К тому же они любили выпить. Меня подбросили бабке. Та тоже не очень-то обрадовалась такому подарочку. Она терпеть не могла моего отца и эту неприязнь перенесла на меня. Не думай, что дети глупы и ничего не понимают. К несчастью, Тед, я оказалась довольно смышленой и быстро разобралась в чувствах бабушки. Поскольку она считала, что я дрянь, я начала вести себя соответствующим образом: превратилась в сущего дьяволенка. При первой же возможности бабушка отдала меня в монастырскую школу с самым строгим уставом, надеясь, что боязнь оказаться в аду исправит меня. Ничего не вышло. Число линеек, сломанных о мою спину, все росло. После смерти бабушки я вернулась домой, если это место можно было назвать домом. Настоящий дом полон тепла и любви. Я же пришла в дом, который держался на ненависти. — Девушка снова тяжело вздохнула. — Родители часто дрались. Мое присутствие только ожесточало их потасовки. Соседи звонили в полицию, и родителей увозили, а меня отправляли в какой-нибудь отстойник для трудных подростков. Я совершенно запуталась. Разрушительная ненависть переполняла меня. В таком состоянии подростки обычно начинают пробовать наркотики, убегают из дому… К счастью, сия чаша меня миновала. Возможно потому, что в детстве я очень увлекалась чтением. Начала со сказок, которые разбудили мою фантазию. Я пыталась убедить себя, что я — Золушка или Белоснежка. В один прекрасный день ко мне явится добрая фея или прекрасный принц и заберет меня с собой в прекрасную страну. Я до сих пор жду чуда…