Выжигаю имена в сердце своем (СИ) - Светлая Надежда

— Даже не собираетесь отрицать причастность к другому континенту?

Незнакомец слегка пожал плечами.

— Бессмысленно. Вы точно знаете, что меч выполнен в других краях. Иначе как можно объяснить, что вы так уверены в этом, увидев лишь рукоять меча да пару сантиметров клинка в нераскрытом полностью виде.

— Вы правы. По счастливому стечению обстоятельств я имел удовольствие видеть работы лучших оружейников Пансо на открытой выставке в Древногоре пару недель назад, но ни у одного из них я не видел меча из булатной стали. В Пансо привыкли использовать имеющиеся ресурсы и не прыгать выше головы, изобретая что-то новое. Ведь рано или поздно иноземные технологии дойдут и до нас.

Высокий юноша сильнее сжал рукоять меча, непреклонно продолжая слушать монотонную речь собеседника.

— Поэтому я был очень удивлен, увидев столь редкий и дорогой экземпляр Паннама. Выплавка такой стали требует больших средств, а это может себе позволить не каждый мастер. Да и испортить литую сталь неправильным температурным режимом, превратив булат в обычную сталь, дело нехитрое.

— Вы довольно много знаете для обыкновенного парня, что проездом остановился в Знакае. Теперь буду думать, что вы специально вызвались помочь, чтобы подобраться ко мне поближе, мой неудавшийся засланец.

— Засланец? — брови медленно полезли на лоб. Яна называли по-разному: маменькиным сынком, разваливающейся книгой, рабом семьи, но засланцем — впервые, что странным образом звучало для него как комплимент. — Я часто пересекаюсь с людьми, кто считают себя ценителями тонкого мастерства выплавки и ковки мечей. Даже если они показывают свою любовь к холодному оружию неординарным путём — кражей. «Случайной», если их всё же поймали.

Юноша напротив всё ещё не выглядел убежденным. А почему же Ян перед ним оправдывался, было загадкой и для него самого.

— Я не мог позволить, чтобы столь драгоценная работа гуляла по миру, а не находилась в домашних ножнах. Заверяю, что сделал это без злого умысла. Вдобавок, Вы не из здешних краев. Моей обязанностью было помочь человеку, оказавшемуся в схожей с моей ситуации. Уверен, на моём месте вы поступили бы так же.

Зловеще улыбнувшись, незнакомец всё же смягчился, окончательно смутив Яна.

— Насчёт себя не ручаюсь, но в данной ситуации именно вы стали спасителем. И раз уж моя рыцарская натура, как выразилась девушка, не может позволить мне пройти мимо тех, кто оказался в беде, мне ничего не остаётся, кроме как сопровождать вас до конца похода. Не могу же я уйти, не отплатив за вашу доброту, — склонившись в низком поклоне, нарочито серьёзно произнес самоназванный должник, а затем уже более задорно продолжил, не сбавляя притворно торжественного тона. — Теперь мой долг отплатить вам той же монетой, молодой господин. Да и я всё равно свободен, словно птица в небесах, так что мне терять нечего, а вам, боюсь, есть что.

Ян как будто со стороны наблюдал за разворачивающейся сценой, и ему казалось, что всё это происходит не с ним.

— Пока мой долг не будет возвращён должным образом, я неустанно буду следить за сохранением вашей дражайшей жизни.

— Это, должно быть, шутка? — спустя некоторое время отозвался Ян, который никак не рассчитывал, что его альтруистический, хоть и несколько спонтанный поступок будет иметь столь неожиданные последствия.

* * *

— Это не была шутка, — в который раз сам себе тоскливо повторил Ян. По правую сторону от него гордо покачивался в седле Маркус, его новоиспечённый защитник.

Знакай остался далеко позади, а впереди маячила граница двух соседствующих государств — Пансо и Панпуга. К счастью, два этих государства не имели никаких территориальных, политических или иных конфликтов, вследствие чего вполне подходили на роль надёжных союзников. Они никогда не выставляли своих отношений напоказ, но, если одной из сторон была необходима поддержка, тихо прикрывали друг другу тылы.

Тесные отношения быстро стали твёрдой почвой для создания того маленького уголка свободы, где и обыкновенным жителям была дана возможность проникнуться чужой культурой и лично примерить на себе ее образ. Близ границ создавались экспериментальные деревни, где проживали вместе жители обеих держав. На основе полученных оттуда данных в страны ввозились те виды товара, что пользовались особой популярностью у другого континента. Таким образом страны обоюдно поднимали уровень осведомлённости о новинках соседа и приспосабливали новое изобретение под нужды и специфику уже своих граждан.

— Да ладно, одному все равно опаснее и скучнее, а так с тобой первоклассный охранник и неплохая компания в одном. Я сэкономил тебе время и деньги. Да и шута вызывать не надо, он всегда к вашим услугам, — «шут» слегка поклонился, отсалютовав Яну рукой.

— Единственный минус — болтаешь ты за двоих, если не за троих. Не так представлял я себе защитника. Разве не принято их считать призрачными стражами человечества, что незаметно защищают простых людей?

В голове Яна возникали картинки, которые услужливо подсовывало ему его скудное воображение. Пока что это были только золотые доспехи да белая лошадь.

— Я всё ещё здесь, — попытался напомнить о своём существовании Маркус, размахивая широкой ладонью перед лицом Яна.

— Разве не должны быть они тихими и одним только своим грозным видом отпугивать негодяев, встающих на пути?

— Разве я не грозный? Посмотри, на меня не посмеет напасть и самый отчаянный разбойник, — хотел было защититься Маркус, но Ян перебил его, не обращая внимания на пламенную речь компаньона.

— И что в моём случае? В первую же встречу я сам был вынужден спасти своего защитника от девушки-обольстительницы. В какой момент моя жизнь свернула не туда? Как вернуться к началу? — проворчал наримец, прикрывая лицо руками. Затем, окинув взглядом никак не унимающегося должника, Ян протяжно выдохнул. — Я от тебя многого не жду. Просто будь страшным и грозным. И да, не ввязывайся больше в неприятности.

Маркус обиженно надул губы.

— После того, как ты принял грабителей за обыкновенных прохожих и лично сопроводил их прямиком к ближайшей глухой деревеньке, я понял, что на тебя нельзя надеяться, — обвиняемый лишь сильнее натянул поводья. — Умоляю, хватит так слепо верить всем людям. Хотя даже слепой бы заметил подвох. Мне интересно, как ты вообще дожил до своего возраста с таким подходом к жизни.

— И это мне говорит человек, который не взял в длительный поход запасной обуви, — не выдержал Маркус. — Не будь меня, в чём бы ты сейчас ходил? Я понимаю, ты рассчитываешь, что на твоём пути всегда будут попадаться деревни, но бывают и такие случаи, как вчера, например. Резвящиеся детёныши неизвестных нам животных посчитают твою обувь удобной игрушечкой или случайной змейке покажется, что обувь может послужить неплохим спальным местом. Я не говорю, что ты не предугадал это, ибо это невозможно, но быть ко всему готовым ты обязан.

— Признаю, это была оплошность, но случившееся связано с живой природой, а она всегда ведет себя непредсказуемо и разговаривать не умеет. Иначе мне бы до скончания дней снились крики картофельных листоедов, — и премерзкий хруст их раздавленных тел под ногами. — Но это не относится к людям. По их поведению можно определить, затевают ли они что-то. Или, по крайней мере, обрати внимание на то, как они выглядят. Вчерашние люди явно намеревались нас ограбить, и только Ванабавлу известно, что их отпугнуло. Что угодно, но точно не твой грозный вид.

Мечник раздражённо дёрнул поводья.

— Хорошо, — с нажимом согласился он. — Я приму к сведению твои наставления по поводу людей, а ты мои по поводу жизни в незнакомой местности, договорились?

— Договорились, — после двух дней постоянных препирательств ни один из них не мог дальше продолжать бессмысленные стычки. И тем более делать это под палящим солнцем. — Так что будем делать дальше? Остановимся в деревне на границе и передохнём или двинемся дальше? Не совсем представляю, что тебя, вообще, может привлечь в Панпуге. Ты так и не сказал, куда держишь путь и чего ожидать от нашего совместного странствования по землям севера. «Тебе нечего делать, а со мной весело» — не ответ.