Деформатор - Максим Субботин

   - А что это за камни в воде? - спросил я, когда меня и квадроцикл переправляли на деревянном плоту.

   - Мы умеем ими управлять, но не знаем их природы, - пожал плечами один из сопровождающих - высокий парень с навороченным арбалетом в руках.

   - То есть они могли бы и не всплыть?

   - Конечно.

   - Вы следите за противоположным берегом?

   - Всегда, - кивнул он.

   У меня есть еда, есть карта, нарисованная так и не представившимся стариком, есть цель. За спиной оставались люди, действия которых меня не устраивали. Но что толку лезть в их уклад жизни? Возможно, будь я на их месте, тоже бы куда больше заботился разработкой какой-то там машиной прошлого. Это их дело. Мое же куда скромнее - добыть несколько стебельков, цветков и прочей лекарственной требухи.

   Дождь будто поджидал, когда я выеду. Начался почти сразу. Не такой сильный, как вчера, но все же неприятный. И прежде всего тем, что сопровождался пронзительным ветром. Хорошо, в Живых камнях мне предложили поддеть под куртку тонкий свитер, иначе бы задубел вконец. Но и так по телу разливался холод, от которого вскоре перестал ощущать руки и ноги.

   Странно, но дорога оказалась свободной от какой-либо нечисти. Возможно, то заслуга старика, который намеренно выбрал, быть может, не самый короткий, но самый безопасный маршрут. В основном я двигался по малолесистым участкам. Кое-где встречались остатки разрушенных зданий и конструкций, но от таких держался подальше. А догнать квадроцикл на своих двоих или четырех если кто и решался, то быстро терял к погоне интерес.

   В качестве полигона для прокачки здешние места подходили отлично. Если двигаться неспешно, заглядывать в каждую нору, за каждый угол, в каждые развалины - наверняка можно здорово заработать плюшек. Но только не в одиночку. Местные обитатели были награждены длинными когтями и клыками, не скромничали в размерах, а некоторые даже посылали мне вслед какие-то заклинания. Но ни одно из них не достигло цели. После встречи с троицей летающих демонов волей-неволей приходилось поглядывать в небо. Очень не хотелось попасть под неожиданную воздушную атаку.

   За весь день единственной серьезной проблемой стала встреча с бандой гноллов. Эти твари то ли высмотрели меня заранее, то ли вообще все время обитали в небольшой расщелине, поросшей густым кустарником. Ничего не скажешь - место для засады просто отменное.

   Я даже успел заметить веревку, что неожиданно натянулась вдоль всей расщелины. Даже ударил по тормозам, но миновать ловушку не сумел. Стальной конь поехал дальше, а меня вышибло из седла, бросило на землю. Повезло, что тропа здесь была каменистая и постоянно петляла - сильно не разгонишься. В противном случае при падении вполне мог переломать себе все кости. А так - всего лишь грохнулся на задницу, сильно прикусив язык. Боль разом охватила голову, рот наполнился кровью. Но посидеть и постенать было некогда. Боевые вопли (нечто среднее между воем, лаем и членораздельными криками) раздались сразу отовсюду.

   Первым делом я набросил на себя защитные ауры.

   Вы использовали способность "Аура физического отражения"

   Вы использовали способность "Аура магического отражения"

   Вы использовали способность "Аура скорости"

   Затем подскочил, судорожно выхватывая с пояса "Меч громового раската" и пытаясь выудить из вещевого мешка огненный клинок. Как же неудобно без хороших ножен!

   Они приближались с двух сторон - группы примерно по пять особей. Гноллы были примерно с меня ростом, покрыты грязной, свалявшейся шерстью; с головами, в чьих очертаниях слились и человеческое, и животное начало. Одеждой им служили обноски кожаных доспехов, кое-где усиленные заплатами и металлическими пластинами. Оружием - всевозможный металлический мусор, переделанный под то, чем можно эффективнее убивать: подобие длинных топоров, ножи, булавы. Но что хуже - среди них имелись и стрелки, вооруженные грубыми арбалетами. Именно этих тварей я выбрал первыми мишенями.

   Вы использовали способность "Огненный вал"

   Волна раскаленного пламени сорвалась с демонического меча и хлынула на противника.

   Тут же развернуться к противоположной стороне ущелья.

   Вы использовали способность "Ядовитое облако"

   Зеленоватое облако вспухло смертоносным нарывом.

   Что-то ударило в левое плечо. Меня развернуло на месте. До слуха донеслись новые вопли, но уже совсем не боевые. Там, где прокатился огненный вал, бесновались охваченные пламенем фигуры. Их шерсть стала отличным топливом. Даже катание в грязи не могло быстро сбить огонь. А вот ядовитое облако оказалось малоэффективным. Гноллы (насколько я помнил, и сами ядовитые) не испытывали никаких видимых неудобств. Разве что еще злее стали.

   Я отступил в выжженную сторону. Левая рука, чье плечо насквозь прошил арбалетный болт, почти не подчинялась. Хорошо еще, что пальцы способны удерживать меч.

   Драться на их условиях? Ну, уж нет!

   Вы использовали способность "Крылья ангела"

   Короткий прыжок и очень эффектное и эффективное приземление. Ударная волна никого не опрокинула, но уж замешкаться заставила.   

   Вы использовали способность "Круг пламенного гнева"

   Не подпускать их близко. Не вступать в рукопашную.

   В ход пошло все, чем только обладал. "Прорыв" и "Просека", "Выхлоп темной материи" и "Кровавая хватка". Я был готов обратиться Кровавым волком, но этого не понадобилось.

   Схватка длилась не более минуты и оставила после себя дюжину мертвых тел и вонь паленой шерсти. Мне прилетело в бок чем-то вроде шипастой дубины. Хорошо - уже на самом исходе нашего небольшого противостояния.

   Как же плохо без брони!

   Вы получили 10560 exp

   Вы получили 592 серебряные монеты

   Да уж, какие могут быть деньги с падальщиков.

   Я опирался на эфес огненного меча, стараясь не дать ногам подогнуться. Стоял и отхаркивался кровью. Лечение почти не сняло боли. Затем, с трудом волоча ноги, обошел несколько трупов. Хотел отыскать хоть плохую, но защиту. Тщетно. Размеры гноллов явно не соответствовали моим. Слишком худые. А еще - слишком вонючие. От них так сильно несло псиной, что внутри все переворачивалось. Желудок сжимался, настойчиво пытаясь выдавить из себя все содержимое.