Сказка где-то рядом - Ольга Связина

- Потому что тогда тут началось бы черт знает что, - -пояснил второй. От того, что был старше он, очевидно, считал себя мудрее и опытнее: - Женщины! Без них нельзя, с ними же - совершенно невозможно!

- Проверь посты! - из палатки, до сих пор стоящей безмолвно, без признаков внутренней жизни, размашистым шагом вышел Денис. У него не было темных кругов под глазами или других внешних признаков утомления, но Наташа чувствовала, что утро для него началось задолго до рассвета. Возможно, он вообще не ложился спать этой ночью, но не подавал вида.

При появлении командира - а Наташа почему-то не сомневалась, что Денис возглавляет не только маленький отряд разведчиков, но и всех обитателей этого временного лагеря, - собеседники вскочили на ноги и вытянулись по стойке смирно. Продемонстрировав начальству бдительность и преданность тот, что постарше, моментально испарился - очевидно, отправился проверять те самые посты.

Не давая оставшемуся опомниться, Денис вдруг выхватил невесть откуда взявшуюся длинную палку:

- Мишка, защищайся!

Тот ловко пригнулся, позволяя сучковатому 'мечу' пролететь над головой, выхватил из кучи хвороста такое же 'оружие' и достойно отразил натиск. У выглядывающей из-за угла ближайшей палатки Наташи сжалось сердце - совсем недавно, хотя кажется, что прошла уже целая вечность, она наблюдала за такой же фехтовальной тренировкой. На стадионе за родной школой гонялись друг за другом с пластиковыми палками члены туристического отряда, о вступлении в который она тогда так страстно мечтала.

Она тогда не участвовала в общем веселье - не обзавелась нужной палкой, - и Денис решил тренировать ее на ловкость и скорость реакции. Задача заключалась в том, чтобы ударить учителя по тыльной стороне ладони прежде, чем это сделает он. Как все девчонки, входящие в отряд или только мечтающие об этом, Наташа была немного влюблена в своего наставника, и только наливалась краской, когда он досадливо восклицал: 'Ну, что же ты, не бойся меня ударить, елы-палы!' А она боялась не только прикоснуться, но даже просто поднять на него глаза. За всю тренировку ей только однажды удалось хлопнуть Дениса по запястью, и то лишь потому, что на стадионе внезапно появилась Власта, и он позабыл обо всем. В присутствии Власы он не реагировал на внешние раздражители, и был готов ради нее на все - казалось, только для этого он жил и дышал. Такой любви нельзя было завидовать и ревновать, оставалось только ждать и надеяться, что и твою жизнь когда-нибудь озарит отблеск столь же сильного чувства.

Чтобы не давать волю пораженческим мыслям на тему 'неужели я никогда больше не увижу своих современников и друзей', Наташа отвлеклась от наблюдения и перешла к активным действиям - небольшая уборка или стирка, любая физическая нагрузка дома всегда помогали ей отвлечься от грустных дум. Опустившись на четвереньки, она короткими перебежками от укрытия к укрытию приблизилась к костровищу. Пользуясь тем, что противники заняты друг другом и, следовательно, не обращают внимания на то, что творится вокруг и под ногами, Наташа подняла отброшенную Мишей веточку, и принялась раскапывать золу в поисках оставшихся печенок.

Перекопав без малого полкостра и вымазавшись в саже не хуже Золушки, она наконец стала счастливой обладательницей одного черного горячего комка, и почти впилась в него зубами, когда топот сражения внезапно приблизился. Пугливо поджав 'негритянские' руки, Наташа потрясенно глядела, как Денис, ни на секунду не прекращая атаковать и парировать удары противника, одновременно длинным острым носком сапога копнул золу в месте, которое она проверила и сочла бесперспективным, и еще два таких же комка покатились в ее сторону.

- Спасибо, - пробормотала она, подхватив угощение.

Это действительно оказалась картошка - вкусная, горячая, с хрустящей на зубах корочкой золы. Когда Наташа, сидя прямо на голой земле и с удовольствием наблюдая за изящными, почти танцевальными движениями сражающихся, уже доедала последнюю картофелину, умиротворенный желудок умолк, и заработали мозги. Это картошка: выходит, Петр Первый уже успел ее завезти - и даже, наверное, уже умер. В стране должна быть централизованная монархия, и никаких удельных княжеств с собственными столицами. А Старый город между тем называют столицей. Выходит, это Москва? Вряд ли Питер - архитектура совсем другая, да и Финского залива было что-то не видать. Но для Москвы городишко мелковат, несмотря на то, что стоит на реке - ни Кремля, ни Красной площади. Киев? Или это вообще не Россия? Но все говорят по-русски!

Нет! Наташа затрясла головой. Она же не Ломоносов, чтобы от Уральских гор пешком дошагать до Москвы, и уж тем более за границу. Память тут же подбросила кое-какие выдержки из сказок Бажова и истории покорения Сибири Ермаком. Быть может, тут не признают централизованной царской власти и противятся европейским влияниям - не зря же Наташе до сих пор не встретился ни один кавалер в камзоле и ни одна дама в платье с кринолином. С другой стороны, мода, значит, не достигла отрогов Уральских гор - а картошка просочилась? Должно быть, контрабандой. Ведь, как известно, испокон веку картофель - уральский хлеб!

Чувствуя, что от раздумий над постоянно возникающими загадками у нее начинает пухнуть голова и ломить виски, Наташа поступила так, как делала всякий раз, сталкиваясь с кажущейся неразрешимой проблемой - постаралась на время про нее забыть. Рано или поздно, как показывал жизненный опыт, все разрешится само собой, а она лишь будет потрясенно восклицать: 'Надо же, как просто! Почему я сама не догадалась!'

Голова делала свою работу, а челюсти в то же время не прекращали свою. Приняв революционное решение не ломать голову над неразрешимыми загадками, Наташа проглотила картошку, размолотую зубами не просто на составляющие молекулы но, наверное, уже на атомы. Ей сейчас стоило бы больше раздумывать не о том, куда она попала, а о том, как отсюда - что и когда бы это ни было, - вернуться домой. Все ее надежды на возвращение были связаны с городом, а теперь, попавшись навстречу Денисову отряду, она оказалась неизвестно как далеко от всяких центров цивилизации. Надо было, как и советовали, переночевать в деревне - подумаешь, потеряла бы одни сутки, зато теперь выиграла бы целую неделю. Знала бы, где упасть - соломки на этом месте подстелила… А сейчас, даже если она каким-то невероятным чудом сбежит из лагеря, обратной дороги ей все равно не найти.

Окончательно впасть в отчаяние ей не позволяло только следующее соображение: не зря же денисов отряд наткнулся на нее на самых подходах к городу! Наверняка разведчики изучали дороги, ведущие к столице, и слабые места ее оборонных сооружений. Рано или поздно они выступят в поход - и скорее рано, пока горожане не успели поменять, к примеру, порядок заступления стражи в караул или не выкопали глубокий ров с водой и крокодилами вокруг крепостной стены. Девочке не оставалось ничего другого, кроме как надеяться и ждать.