ПОЦЕЛУЙ ЦВЕТОЧНИЦЫ - Дайана КОБИЧЕР

Женщинам доставляло большое удовольствие выходить из дома – то и дело на улицах встречали старых знакомых, хорошо помнивших Шейлу, ее покойную бабушку и Бетси. Здесь они были своими, и это давало ощущение покоя и стабильности. Томми познакомился со сверстниками, жившими по соседству, целыми днями играл с ними. Погода стояла великолепная. Все трое были счастливы. Лишь когда Шейла вспоминала Брауна, в ее сердечко заползала грусть.

У Дэйва, недавно вернувшегося из-за границы, работа занимала все время. Только закончив все дела, он мог позволить себе подумать о Шейле. Она уже, должно быть, переехала. Браун позвонил мистеру Грею. Адвокат подтвердил, что мисс Колдуэлл поселилась в коттедже и собиралась заехать к нему на следующей неделе.

– Я слышал, она там привела все в порядок и сделала дом довольно уютным. По-моему, у нее очень четкие планы на будущее, – добавил мистер Грей.

Маргарет, крайне недовольная постоянным отсутствием жениха, уехала с друзьями на юг Франции. Это известие Дэйв принял с удовольствием: не придется объяснять невесте, почему в ближайшие выходные он собирается поехать за город, но не приглашает ее с собой. Дело в том, что всякая ложь была неприятна этому прямому человеку, хотя в последнее время он часто лгал самому себе, не замечая этого. Вот и сейчас считал, что едет к Шейле с единственной целью: сделать мальчику подарок.

Утром доктор сел в машину и часам к десяти уже был в Бронксуэлле. Томми, выглянув в окно, сразу увидел гостя и радостный сбежал вниз.

– Тетя Шейла, я знал, что он обязательно приедет!- Мальчик открыл входную дверь и повис на шее у Брауна. Взволнованная девушка взглянула на себя в маленькое зеркальце, увидела блестящий нос и растрепанные волосы, однако времени наводить красоту не было, и больше ничего не оставалось, как идти встречать Дэйва. Ее «Здравствуйте, мистер Браун» было сказано достаточно дружелюбно, на что он весело ответил:

– Привет, Шейла.- И быстро поцеловал хозяйку в щеку, отчего сердце едва не выпрыгнуло у нее из груди.

– Как вы узнали, где мы?

– Хозяин лондонской квартиры дал мне ваш адрес.- Ложь опять сама собой сорвалась у него с языка. Но разве мог он сказать правду? Во-первых, подвел бы мистера Грея. А, во-вторых, опасался непредсказуемой реакции девушки.

– Проходите, не хотите ли чашечку кофе? Бетси пошла за покупками, скоро вернется и будет очень рада вас видеть.

Пока она говорила, Дэйв не мог отвести от ее лица восхищенного взгляда. Она заметно посвежела, глаза светились, даже растрепанные волосы не производили впечатления беспорядка, а непонятным образом украшали ее. Заметив наконец, как покраснела Шейла под его пристальным взглядом, Браун спохватился:

– Сейчас зайду. Но сначала принесу кое-что для малыша.

Он вернулся к машине и принес крохотного щенка.

5

– Томми, я получил твое письмо, спасибо. Но мне нужно было уехать на время в командировку. Поэтому и не смог тебе ответить, а когда вернулся, накопилось много работы. Надеюсь, этот песик компенсирует твое разочарование?

– Щенок! – воскликнул Том.- Мне? Для меня? Он будет моим?

Браун осторожно передал маленькое создание мальчику. Тот прижал его к себе. Щенок, тыкаясь носом в грудь Тома, лизнул ему руку. Он был неизвестной породы, черный, с белой грудью и большими глазами. Но будь это и породистый пес с длинной родословной, вряд ли он доставил бы мальчику большее счастье.

– Ну вот, Томми, одно из твоих заветных желаний исполнилось.

– Я ему понравился,- радостно сказал Том.- Спасибо, мистер Браун. Он точно такой… Я бы выбрал точно такого же. А у него есть кличка?

– Пока нет. Я думаю, ты должен придумать ее сам. Сейчас принесу корзинку для него и книжку, в которой написано, как ухаживать за собаками.

Дэйв снова вышел к машине, вернулся, неся еще и коробку.

– Я не был уверен, найдете ли вы здесь подходящий для него домик, поэтому и привез с собой.

Пока они все вместе оборудовали для нового четвероногого жильца спальное место и пытались его накормить, вернулась из магазина Бетси. Увидев доктора, она обрадовалась не меньше Тома и теперь сама с удовольствием поцеловала Дэйва в обе щеки.

– Какой приятный сюрприз! Садитесь, кофе будет готов через несколько минут. Как хорошо, что утром я испекла торт! Долго ехали?…

Дэйв давно не чувствовал себя так замечательно. Все в этом доме было просто и непритязательно, но его здесь любили и ждали – теперь он знал это точно. И ради этого стоило потратить столько времени и денег.

Бетси ушла за кофе, Том убежал в сад играть со щенком, гость и Шейла остались вдвоем.

– На мгновение я подумал, что вы можете выставить меня за дверь.

– Ну, как вы могли!… Я… Мы… Том так ждал вас. Вы же видите, как он счастлив.

– А вы, Шейла, вы счастливы?

Она кивнула.

– Очень симпатичный домик, нельзя сравнить с квартирой в Лондоне. Вы выиграли в лотерею?

– В Австралии у меня нашелся дальний родственник, который оставил мне этот коттедж и крупную сумму денег. У него больше никого не оказалось. Я, правда, никогда о нем не слышала, но искренне ему благодарна. Я собираюсь открыть небольшой цветочный магазин.

– Потрясающая идея. Здесь, в деревне? А будут ли покупатели?

– Конечно, все это еще надо обдумать. Я должна как-то зарабатывать на жизнь. Здесь есть несколько больших домов, должны быть свадьбы, именины…

Дэйв не сказал, что думает по этому поводу, лишь наклонился и нежно поцеловал девушке руку.

– Я так рад, что вам наконец-то улыбнулась удача. – Он отодвинулся от хозяйки и прибавил: – Простите, что я приехал без приглашения. Мне так хорошо у вас. Но если вы против, я сейчас же уеду и больше никогда вас не побеспокою.

Она не успела ответить, в комнату вошла Бетси, неся поднос с кофе.

– Оставайтесь на обед,- сказала она, даже не взглянув на девушку.- Холодный цыпленок с салатом и картофелем в мундире и яблочный пирог на десерт.

– Спасибо, Бетси. Я все это обожаю. А как вам нравится деревня?

– Храни вас Господи! Я же родилась здесь, знаю каждое деревце, каждый камешек.

– Неужели? – Он повернулся к Шейле.- Поэтому вы и решили переехать именно сюда? Я думаю, вы могли бы продать коттедж и приобрести что-нибудь другое.

Девушка передала гостю тарелку с тортом.

– Дело в том, что я раньше тоже здесь жила.

Браун сделал удивленное лицо.

– Тогда вам очень повезло. Окрестности тут великолепные.

Пока женщины готовили обед и накрывали на стол, мужчины вышли в сад и по книжке выясняли, чем и сколько раз нужно кормить щенка, как чесать шерсть, надо ли его мыть. Потом играли в шашки, пока Бетси не позвала их обедать.