Неоновые огни Орлеана. Преступление - Оксана Бовари

Дождливой туманной ночью она приземлилась среди ослепительных огней Орлеана. Где-то среди них еще одним огоньком блуждала ее цель, хотя Элен понятия не имела, как осуществит ее. Для начала она сменила имя, надеясь, что никто не узнает в ней дворянскую сироту, но Орлеану, в общем-то, было глубоко плевать на нее. Она была одной из тысяч потерянных в нем душ.

Крис Ривьер предстал перед ней в новом свете. Прошло полгода, а он изменился до неузнаваемости. Но не внешне, нет. Внешне он оставался тем же идеалом, ее любимым Кристианом. Но вместо картинных выставок он посещал увеселительные заведения, вместо верховой езды гонял по ночам на спорткаре, и каждый вечер появлялся в обществе с новой спутницей.

А Элен голодала. По наступлении двадцати одного года она вступила в свои наследные права: стала счастливой обладательницей титула графини и кредитных долгов. У нее не было ни дома, ни друзей. На нормальную работу не брали из-за шрамов на лице. Чтобы выжить, Авелин подрабатывала на бульваре портретистов бок о бок с такими же бедными художниками, набивающими руку на портретах прохожих. Вдохновением ее снабжали бесконечные сплетни о Крисе, который тогда жил в тени своего влиятельного отца, и мечты о мести.

Чем больше Элен смотрела на довольного Криса, чем больше видела жизнь, которая могла быть у нее, тем изощреннее ей хотелось отомстить. Убить его? Нет, слишком просто. Слишком милосердно. Разорить, уничтожить, растоптать — вот куда более заманчивая и удовлетворяющая месть. Эдмон Дантес был абсолютно прав. Секундные физические страдания не сравнятся с годами душевных мук и потерь. Нужно причинить ему боль, такую же, какую она испытала, стоя в одиночестве у алтаря под звон колоколов. Навлечь на него те же потери, отобрать то, чего он лишил ее, а после выкинуть на обочину жизни.

Но и с этим возникли сложности. Раньше она сидела с Крисом на одной школьной скамье, а теперь к нему и подойти было непросто. Избирательный ловелас, который наутро не помнил ни лиц, ли имен, и не взглянет на такую, как она. Была ли Элен настолько ему отвратительна, что он не захотел вступить в брак даже ради титула? Даже ради воли отца? Зачем он вообще с ней дружил? Зачем обманул и поцеловал?

Безответные вопросы мучили Элен день ото дня.

Тяжелая безденежная жизнь на некоторое время отвлекла Авелин от планов возмездия. А потом волею случая ее приметила Химера. Разглядев в ней невесть что, она спасла Авелин от нищеты, поскольку заработок уличной художницы был невелик, и вскоре Авелин могла опуститься до иной уличной деятельности.

Миранда обеспечила ее всем. Работой, квартирой — и, главное, пластической операцией. Словно вторая мать, она подарила ей полноценную новую жизнь за десятки тысяч долларов, не спрашивая о причинах увечий. Стыд не давал Элен признаться в том, как пал знатный род, в том, как Ривьеры обошлись с ней, и как она обошлась с собой сама.

После операции увидев свое новое лицо, Элен заплакала. И хотя Миранда утверждала, что это не милостыня, а вложение, призванное окупиться на воровстве и продаже предметов искусства, для Элен это было широчайшим жестом добродетели. Теперь она могла состязаться с любой женщиной. Теперь она могла исполнить свою клятву.

Ведомая безграничной признательностью и неоплатным долгом перед Мирандой, Авелин помогла ей создать Химеру и с радостью вступила в борьбу с Ривьерами. Работа в картинной галерее увлекла ее, появились подруги и первые хорошие деньги за аферы. Но каждый вечер лежа в кровати, Элен вновь и вновь проживала день своей свадьбы и лживый поцелуй Криса в саду; слышала его восторженные комплименты Монике Денвер и видела, как она раздвигает для него ноги.

Со смертью Валериана и Орлеан, и мир Авелин пришли в движение. В один момент ей было жаль Криса, так сильно, что сердце невыносимо сжималось, в другой — она злорадствовала, ведь карма настигла его. Когда Химера отправила отряд «козочек» в поместье Моро, чтобы украсть золотую маску, поблекшее чувство ненависти вспыхнуло с новой силой.

— Ты поэтому пальнула в него у Моро?.. — поняла Кармин. — И в «Гранд Орлеане» тоже?

— В номере отеля меня снова накрыло, — кивнула Авелин, делая глубокую затяжку. Ее нос покраснел от слез. — Но сейчас я понимаю, что его смерть никак мне не поможет. Ты даже не представляешь, что я испытываю, когда он рядом… Сначала я боялась, что он узнает меня. И просто боялась. Потом Солимр удачно исчез из его окружения, и Крис стал так уязвим… Это был мой шанс, понимаешь? Но Моника…

Запнувшись, она нахмурилась.

— Сорвала тебе башню, — подсказала Кармин.

Двоякая кривая улыбка исказила рот Авелин.

— Я перестала винить ее, но она занимала выгодное место рядом с Крисом… А он такой… весь из себя богатый, довольный и беспечный, словно ничего не случилось, словно меня и не было в его жизни! Словно он не обрек мою семью на гибель!.. — Слезы против воли заструились из уголков ее глаз. — Прости, Кармин, я правда не хотела предавать вас, я… честное слово, я не хотела… Крис был так близко, но Миранда сдала назад, а я больше ни о чем не могла думать!..

Авелин все говорила и говорила, не в силах остановиться. Она захлебывалась словами, давилась рыданиями и кусала губы, заново переживая прошлое и вытаскивая наружу утрамбованную временем боль. Неудивительно, что сначала ей не хотелось говорить об этом.

Кармин настолько увлеклась ее рассказом, что незаметно для себя выдула соломинкой три коктейля и за компанию не раз шмыгала носом. С разрывающимся от жалости сердцем она глазела на подругу так, словно не услышала историю реальной жизни, а посмотрела зрелищную киноленту. Но была ли Авелин той же подругой, с которой они провернули не одну кражу?..

— Ошизеть можно! — присвистнула Кармин, хватаясь за щеки, и вновь попыталась найти в Ави следы того, что она под наркотой. — Ты точно не разыгрываешь меня?

Авелин горько покачала головой. Любовная баллада, звучавшая на фоне, подошла к концу и в полной мере заслужила преподнесенные овации зала.

— Неужели это все правда?..

Трагичное прошлое напарницы и ее незавидное настоящее смутило Кармин. Она в растерянности моргала и, хмурясь, искала дельный совет или выход из непростой ситуации.

— А Миранда знает?

— Нет, конечно! Об этом не знает ни одна живая душа!

— Зря, она бы помогла, — убежденно сказала Кармин. — Надо было сразу рассказать нам!