Практическое руководство по злу - overslept

— У нас больше нет времени бездельничать, дядя, — наконец сказала она. — Собирай войско. Доминион должен быть приведен в порядок к зиме. —

— По твоей воле, Первый Принц, — поклонился принц Ганновена.

֎

Они не случайно наткнулись на Серебряные Копья, когда двигались на юг. Судьба — это слово, которое, как Уильям хорошо знал, лучше лишний раз не поминать, но быть Именованным означало быть чувствительным к этим вещам. Власть взывает к власти. Найти геликейских наемников, разбивших лагерь возле деревни, в которой они должны были пополнить запасы, должно быть, было необходимо, по какой-то причине, которую Мечник еще не понял. Причина всегда была. Ему нужно было верить в это сейчас больше, чем когда-либо. Фокусник был мертв. Охотник был пленником, если не трупом, а Брегач, скорее всего, привязана к столу в какой-нибудь темнице, пока ее не вскроют. Однажды ночью Вор исчезла, не сказав ни слова, и предательство оставило неприятный привкус во рту. Альморава сказала, что та скоро вернется, но Уильям сомневается. И могу ли я ее винить? Я повел их прямо на бойню. Комната, на которую они претендовали в единственной деревенской гостинице, была слишком мала для всех четырех нынешних героев, чтобы быть по-настоящему удобной, хотя никто из геликейцев еще не жаловался. Ровно как и Бард, если количество бутылок, которые она проглотила после того, как потребовала стул, было каким-либо показателем.

Одинокий Мечник знал, что он красивый мужчина — он привлек к себе много внимания еще до того, как стал героем, — но по сравнению с Изгнанным Принцем он с таким же успехом мог быть гоблином. Мужчина был высок и выглядел так, словно был вырезан из цельного куска мрамора, с идеальной кожей и длинными ниспадающими кудрями, которые выглядели скорее золотистыми, чем белокурыми. Должно быть, он был исключительно тщеславен, прежде чем получил свое Имя, чтобы выглядеть таким сверхъестественно безупречным. Его последовательница, Паж, больше походила на настоящего человека. Коротко стриженная и стройная, она выглядела достаточно андрогинно, чтобы он не был уверен, что она женщина, прежде чем услышал ее голос. Кроме того, она была совершенно очевидно влюблена в Принца до такой степени, что на это было почти стыдно смотреть.

— Мы загнали ее в угол, пока она не отбросила свой молот, — сказал Изгнанный Принц, рассказывая о своем рейде на Девятый и о том, как он провалился при появлении Капитана. В его голосе звучало недоверие, словно он все еще не мог до конца поверить в то, что произошло.

— Потом она превратилась в это… существо.

— Мы уже знали, что она оборотень, — напомнил ему Уильям. — Я лично проинформировал вас о том, что нам известно о Бедствиях.

— Я видел оборотней раньше, Мечник, — ответил Принц сквозь стиснутые зубы. — И я раньше убивал оборотней. Эта мерзость была чем-то совершенно иным. Она была высокой, как огр, и двигалась так быстро, что я едва мог ее разглядеть. Мои люди с таким же успехом могли бы быть ягнятами, какая разница.

Паж успокаивающе сжала его плечо, но Принц едва обратил на это внимание. Уильям подавил желание съежиться. Как он мог не заметить, что его ближайший сторонник испытывает к нему чувства? Или он просто делал вид, что не замечает? Герои, как правило, привлекают много внимания со стороны противоположного пола, и даже своего. Мечник всегда предпочитал скрывать тот факт, что у него не было намерения заводить романтические отношения с кем бы то ни было, когда он оказывался в подобной ситуации, но он был знаком с концепцией игнорировать неприятную правду, чтобы не разбить чье-то сердце. А может, он просто слабоумный, — безжалостно подумал Уильям.

— Она откусила голову моему заместителю, прежде чем мы успели что-либо предпринять, — продолжал Изгнанный Принц. — Орден Святого Копья отбросил ее назад, но нам всё равно пришлось отступить. Она выиграла ровно столько времени, чтобы Шестой мог привести свои ряды в порядок.

Не было необходимости вдаваться в дальнейшие объяснения. Одно дело — ударить во фланг легионерам праэс, имея на своей стороне элемент неожиданности, и совсем другое — возглавить атаку на Железнобоких, когда они тебя ждут. Цвет рыцарства Кэллоу получил этот урок на Полях и так и не оправился от почти полных потерь, которые им пришлось выучить.

При всей своей театральности герой Вольных Городов был талантливым полководцем. Он не бросил бы своих людей на врага безрассудно, не тогда, когда его Серебряные Копья составляли солидную половину всей кавалерии, имевшейся в распоряжении мятежников.

— И все же это была самая крупная победа, которую нам удалось одержать над Империей, — ответил Уильям. — И уж поверьте, они приняли это к сведению. Они посылают за тобой Пятнадцатый, насколько я слышал.

Мужчина рассмеялся, его длинные золотистые кудри затряслись. Мечнику было любопытно, как другой герой смог сохранить их в таком первозданном виде в разгар кампании, но он решил не спрашивать. Способность Имени, скорее всего.

— Новобранец-злодей и ее малочисленная команда приспешников? — усмехнулся принц. — Империя слишком высокого мнения о себе.

И теперь это было не то, что он мог просто так отпустить. Нельзя недооценивать Оруженосца, именно такой глупостью она и питалась.

— Сотри эту улыбку с лица, — решительно ответил Уильям. — Если ты отнесешься к Оруженосцу легкомысленно хотя бы на одно грёбаное мгновение, она сдерет с тебя шкуру и сделает из неё знамя.

На лице принца отразилось сомнение.

— Я понимаю, что это твое возмездие и что в некотором смысле она должна быть твоим антагонистом, но она никогда раньше не вела армию в бой. Насколько я знаю, ты единственный герой, с которым она когда-либо сражалась. Она плохо подготовлена, чтобы иметь дело с такими, как Серебряные Копья.

— В первый раз, когда я встретил Кэтрин Обретённую, — тихо сказал кэллоу, — она устроила смерть четырех своих соперников за одну ночь, а затем бросила меня в реку после того, как я буквально раскроил ей туловище. Она не пойдет ко дну, принц. Загоните в угол большинство злодеев, и после жестокой драки всё будет кончено, но, кроме как обезглавив, вы не заставите ее остановиться. Она не настолько сильна, но в каком-то смысле это ещё хуже: она знает это, поэтому вместо этого стала хитрой и безжалостной. Не говоря уже о том, что я почти уверен, что её заместитель получит Имя, потому