Величайший из рода. Связующее звено - Евгения Киселева

дождливой погоды природа, казалось, только и ждала возможности улыбнуться безоблачному дню. Солнце, поднявшись над горизонтом, залило своим светом самые дальние и непроглядные уголки городских улиц. Округа постепенно наполнялась привычным шумом. Воздух становился душным и тяжелым, а приглашенные на празднование годовщины создания Совета все прибывали, наполняя скромную по своим размерам площадь у Дворца Президиума. Ратников предпочел провести парад именно здесь, в своей резиденции, куда были приглашены лишь видные политики и высокие чины военных.

Министр с высока наблюдал за собравшимися с огороженного белоснежным парапетом балкона, который решил использовать сегодня в качестве трибуны. Здесь же собрались и другие министры президиума. А за их спинами, словно не понимая, как он вообще здесь оказался, топтался совсем еще совсем юный паренек. Стараясь не выдать своего волнения он неустанно бегал глазами по многочисленной толпе.

Как и предполагалось, военных на этом мероприятии было чуть ли не в два раза больше, чем гостей. Макс никогда бы не различил, кто из них свой, а кто чужой. И все же он пытался отыскать хоть одно знакомое лицо, хоть маленький намек на то, что он ни один сегодня, но так и не заметил пристально наблюдавшие за ним глаза.

– Кого-то ищешь? – ядовито поинтересовался Вагнер.

– Да! Где-то здесь бродит киллер, которого я нанял, чтобы он избавил меня от вашего присутствия. Не видели, здоровый такой мужик с дробовиком через плечо?

– Опять твое ребячество? – мерзко усмехнулся тот. – А я уж было решил, сказывается переживание за тех, кто соберется сегодня на площади Свободы! По моим сведениям, Авдеев тоже туда прибыл! Кажется, он был дружен с твои отцом?

Вагнер прошел мимо, а Макс почувствовал, что ему не хватает воздуха. Страх ледяными оковами сковал легкие. Неужели сведения так и не попали в руки повстанцев?

– Максимилиан! – требовательно подозвал Ратников, прервав его размышления. – Встань подле меня! Я хочу, чтобы ты все время был рядом. Сегодня тебе будет отведена особая роль!

– Как прикажете! – подошел ближе юноша, уповая на то, что высказывание Вагнера являлось ни чем иным, как его больной фантазией.

Вскоре заиграл оркестр, и в сопровождении праздничного марша Ратников вышел вперед.

– Дорогие друзья, – торжественно начал он, наслаждаясь овациями, – я безмерно рад, что вы нашли время явиться сюда и отпраздновать это событие вместе с нами! Это поистине великий день! День, когда произошел поворотный момент в нашей истории. День навсегда перевернувший ход событий и ставший самым значимым эпизодом за все время нашего с вами существования! Ровно полвека назад население обеих планет объединилось в поисках лучшей для себя доли. В этот день для защиты населения были выбраны наиболее грамотные, смелые и преданные своему делу люди, которые слились в союзе, названном Советом Безопасности! И все эти годы Совет не жалел ни сил, ни средств для достижения поставленных целей. Защищая и оберегая своих граждан, как от внутренних, так и внешних врагов, мы не опускали рук. Лучшие людские умы трудились во благо своего великого государства. И сегодня я могу с уверенность сказать, что нам удалось справиться со всеми взятыми на себя ранее обязательствами! Как вам уже стало известно, совсем недавно из опаснейшего путешествия вернулись наши пилоты группы «Возмездие»! – указал он на отряд молодых людей. – Эти юные офицеры мужественно сражались и принесли благую весть, которую мы все так долго ждали. Весть о том, что более Земле и Марсу более не грозит опасность из Космоса! Инопланетные захватчики были побеждены! Отныне нам самим суждено стать завоевателями! И Космос, несомненно, покорится нам! – наслаждаясь очередными овациями и криками поддержки министр некоторое время молчал, но после его лицо омрачилось. – К сожалению, несмотря на все наши успехи на внешнем фронте, внутри нашего большого и дружного государства по-прежнему оставалось множество внутренних врагов. Они неоднократно пытались встать на пути у миролюбивой политики Совета. Пытались саботировать и подорвать нашу власть. Даже проникли в наши ряды. Но более мы не намерены мириться с этим! Совет уже ответил этим людям той же монетой. За последние годы нам не раз пришлось принимать суровые, но необходимые меры по пресечению противоправных действий. Теперь я намерен придать смерти последних предателей. Тех, чье истинное лицо долго оставалось сокрыто маской милосердия. Людей, что покрыли печатью позора свою славную фамилию и свой род… – и пока Ратников говорил по лестнице поднялся отряд солдат, ведущих за собой несколько мужчин в серой тюремной робе, среди которых был и Викар. Сердце юноши рвалось на части от этого вида. – …Сегодня мы поставим точку в череде тяжких событий, преследовавших нас вот уже на протяжении многих поколений! Сегодня будет провозглашено начало новой эры, эры мирных времен и процветания для нашего народа! Сегодня мы откроем двери навстречу чистого и светлого будущего для наших детей! Потому, я считаю, что и честь распахнуть эту самую дверь, следует предоставить юному поколению. Тем, кому в дальнейшем и предстоит оберегать мир и спокойствие. Для этого действа я выбрал наиболее подходящую кандидатуру. Юношу, что не понаслышке узнал, что такое предательство и потери, но нашедшего в себе силы продолжить борьбу за то, во что он верит! Юношу, которому по велению судьбы было суждено родиться в этот день. Максимилиан, прошу тебя! – подозвал к себе министр, и юноша сделал пару неуверенных шагов. – Благодаря этому молодому человеку Совет уже одержал несколько немаловажных побед. Теперь одержит и последнюю, завершающую, а потому самую важную для нас победу. Сегодня, наконец, мы избавимся от предателей в наших рядах! – тут наклонился он к уху Максимилиана. – Я уже упомянул, что отвел для тебя особую роль сегодня. Будем считать, что это мой подарок тебе! День твоей инициации, когда ты станешь полноправным членом Совета и моим приемником, если, конечно, готов пройти испытание и доказать свою верность.

– Но… – был ошарашен подобным заявлением Макс. – Я не понимаю, что я должен делать?

– Привести приговор в исполнение! – повел рукой в сторону заключенных Ратников.

Макс в ужасе замер на месте, ошарашенно наблюдая за солдатом, что поднес ему оружие.

– А как же сторона защиты?

– Максимилиан, это не суд. Люди вокруг жаждут зрелища!

Макс обернулся на толпу, обежав присутствующих хоть растерянным, но полным вызова взглядом.

– Аркадий Романович, нужны хоть какие-то доказательства! Так нельзя!

– Слюнтяй! – фыркнул Вагнер.

– Сделай свой выбор! – пригрозил Ратников и сам вложил в его дрожащую руку пистолет. – Смелее! Докажи свою верность Совету! Докажи свою верность мне!

Ратников отступил назад, ожидая действий своего преемника, а юноша перевел растерянный глаза на Викара. Тот уверенно кивнул в ответ, но