Война Хонор - Дэвид Вебер

– Конечно нет, – буркнул Ле Пик.

– Если они используют переговоры для решения своих внутриполитических проблем, то они вполне могут рассматривать экспансию в скопление Талботта в том ключе, который я только что описал. Это было бы печально, но, должен сказать, если бы они интересовались только скоплением, я бы не переживал. В конце концов, Талботт вне нашей территории и нашей сферы интересов. Беда в том, что это явный признак усиливающейся тенденции к экспансии в целом. А если так, то территориальная близость Мантикоры начинает меня беспокоить. Особенно пока они оккупируют часть пространства Республики.

– Черт возьми, а он сообразительный сукин сын, – со вздохом сказал Тейсман несколько часов спустя, сидя вместе с Ле Пиком в кабинете Причарт.

За огромными окнами россыпью драгоценных камней сияли огни Нового Парижа, но присутствующие были не в том настроении, чтобы любоваться красотами.

– Да, он такой, – согласилась Причарт, откинувшись в своем гигантском кресле и устало прикрыв глаза. – И становится все сообразительнее и сообразительнее, – по-прежнему с закрытыми глазами добавила она, обращаясь к потолку.

– И без вас знаю, – рубанул Ле Пик. Тейсман вопросительно посмотрел на него.

– Меня от него колотит, – объяснил Генеральный прокурор, раздраженно пожав плечами. – Конечно, он умен, и его речи вполне разумны. Иногда мне кажется – слишком разумны, особенно когда я начинаю чересчур злиться на манти. Но слишком многое скрыто в глубине. Он напоминает мне Сен-Жюста.

– Ну это, пожалуй, чересчур, – сказал, помолчав, Тейсман. – Он, конечно, не ангел во плоти, каким старается казаться, но сравнивать его с Сен-Жюстом? – Военный министр покачал головой. – Нет, на Сен-Жюста он не похож хотя бы потому, что не представляет опасности для общества.

– Но не из-за отсутствия амбиций, – фыркнул Ле Пик.

– Беспринципный – да, – вставила Причарт, открывая глаза и возвращая спинку кресла в вертикальное положение, – но, по большому счету, Том прав. Несомненно, в угоду своим амбициям Арнольд способен на многое, но я не могу себе представить его, взрывающего ядерный заряд в центре Нового Парижа.

– Остается надеяться, что вы оба правы, а я ошибаюсь, – сказал Ле Пик.

Его реакция Элоизу не обрадовала, особенно с учетом того, что именно Ле Пику подчинялись Вильгельм Траян и Кевин Ушер. Впрочем, следующая фраза Денниса обрадовала её еще меньше.

– Кстати, вы обратили внимание на Сандерсона?

– Ещё бы, – буркнул, скривившись, Тейсман. – Похоже, у нас намечается очередной перебежчик.

– Если только я вконец не заблуждаюсь, он также расширяет свое влияние на Конгресс, – заметила Причарт, скорчив гримасу. – Благодаря новой позиции на переговорах с Высоким Хребтом и Декруа нам удалось сохранить поддержку большинства, но дорогой Арнольд оказался куда более непотопляем, чем мне бы хотелось. Ему кажется, что, ужесточив нашу линию на переговорах, я украла его идею, и теперь он хочет взять реванш, пугая всех намерениями манти. И знаете, что во всем этом самое поганое?

Она посмотрела на обоих своих соратников, которые лишь покачали головами.

– Самое поганое, – тихо сказала она, – что он запугивает всех так убедительно, что порой я сама готова ему поверить.

– Спасибо за обед, господин госсекретарь. Угощение, как всегда, было на славу.

– А вам, господин посол, большое спасибо за приятную компанию, – любезно ответил Арнольд Джанкола.

Иньшен Райнсхаген, граф фон Кайзерфест, андерманский посол в Республике Хевен, улыбнулся гостеприимному хозяину. То был далеко не первый и, как рассчитывал граф, не последний его приватный обед с государственным секретарем Республики. Официально подразумевалось, что за обедом дипломаты обсуждают перспективы расширения взаимовыгодной торговли между обновленной Республикой и Империей. Кайзерфеста это прикрытие вполне устраивало. Опыт работы Джанколы в казначействе делал эту версию еще более достоверной… и объяснял отсутствие представителей министерств торговли и финансов. Таким образом, встречи проходили без лишних свидетелей, а чтобы они и впредь не привлекали особого внимания, Кайзерфест и в самом деле согласился предоставить республике ряд коммерческих льгот.

Джанкола прекрасно знал, о чем думает андерманец, поскольку приложил немало усилий, чтобы направить его мысли в нужное русло. Послу и в голову не приходило, что придуманная госсекретарем легенда скрывает истинную подоплеку их бесед не только от посторонних, но и от президента Причарт.

– Однако, – сказал Кайзерфест, – сколь бы великолепен ни был обед, боюсь, мне пора идти. Через два часа я должен быть в опере.

– Разумеется, господин посол. – Джанкола поднял бокал бренди, смакуя, отпил глоток, поставил бокал на место и улыбнулся. – Я только хотел бы напоследок ещё раз заверить вас в том, что я лично и правительство Республики сознаем общность наших интересов. Разумеется, пока наши переговоры с Мантикорой не закончатся, мы не имеем возможности открыто выступить в поддержку усилий вашего правительства по разрешению ваших… осложнений с Мантикорой по силезскому вопросу. Боюсь, до тех пор пока мы не урегулировали собственные отношения со Звездным Королевством, официальная поддержка Республики скорее будет контрпродуктивной. Тем не менее – не сочтите это высказывание излишне драматическим – наше правительство высоко ценит справедливость древнего принципа: «Враг моего врага – мой друг». И Республика, и Империя заинтересованы в том, чтобы… ограничить желание манти вмешиваться во внутренние дела наших государств и обеспечение нашей безопасности, а потому будет весьма разумно скоординировать наши усилия в этом направлении. Разумеется, не афишируя этого.

– Разумеется, – с готовностью согласился Кайзерфест. Он тоже пригубил бренди, покатал во рту ароматную жгучую жидкость и кивнул. – Мы с вами понимаем друг друга, и наши позиции совпадают.

– Надеюсь, вы понимаете также, – серьезно сказал Джанкола, – что, хотя Республика и намерена оказать Империи всю возможную поддержку, официально заявленная позиция будет отличаться от действительной. Я ценю вашу дружбу, господин посол, однако со стороны любого из нас было бы наивно пытаться делать вид, будто определяющим является что-то большее, чем политика здравого смысла.

– Разумеется, – снова согласился граф.

– К сожалению, – заметил Джанкола, – наша звездная нация все еще охвачена революционными страстями. Подобный энтузиазм плохо сочетается с прагматическими требованиями эффективной межзвездной дипломатии. Эта причина может вынудить нас с президентом Причарт выступить с публичными заявлениями, которые наверняка будут интерпретированы как критика политики Империи в отношении Силезии. Надеюсь, и вы, и император с пониманием отнесетесь к необходимости маскировать наши истинные приоритеты некоторой дезинформацией.