Классная штучка - Сьюзен Льюис

Однако пока разговор у них не клеился. И как после этого он может хоть попытаться её выгородить, если она наотрез отказывается сказать, где была вчера утром?

Билл Прюитт снова вздохнул и отвернулся от окна. Дженнин, понурив голову, сидела возле его стола, нервно теребя носовой платочек.

- Джен, - сказал Билл, и тут же заметил, как напряглись её плечи. Подойдя поближе, он промолвил: - Посмотри на меня, Джен.

Дженнин Грей приподняла голову, и он заметил, что веки её опухли, а глаза покраснели от слез.

- Если не хочешь рассказать, где была, то придумай хотя бы, что мне наплести Морису Феллоусу. Наври что хочешь, но только не повторяй, как тебе жаль. С Морисом такие штучки не пройдут.

Дженнин всхлипнула и помотала головой.

- Не могу, Билл. Хоть убей - не могу.

- Тогда скажи правду, - настаивал он. - Если хочешь, я поклянусь, что буду нем как рыба. А Морису тогда совру. Согласна?

Дженнин снова повесила голову. Господи, ну что же ей делать? Будучи в здравом уме, она и сама не могла поверить в реальность существования "миссис Грин". Вспомнив об этом, она поневоле содрогнулась, а к горлу подступила тошнота. Такое чувство она испытала, проснувшись утром в крохотном номере брайтонского отеля и обнаружив рядом с собой двоих голых юношей, которые мирно посапывали, обнимая её во сне. Нахлынувшая волна отвращения заставила Дженнин судорожно сглотнуть. Впрочем, это отвращение было ничто по сравнению с ненавистью, которую она испытывала к обоим юнцам.

- Неужели вы не можете сами придумать хоть что-нибудь? - спросила она, устремляя на Билла молящий взгляд, но тут же отводя глаза в сторону. Мольба - а скорее даже боль, которую он прочитал в её глазах - заставила его согласиться.

- Хорошо, - кивнул он. - Только сейчас тебе уехать домой. Не знаю, что с тобой стряслось, но выглядишь ты ужасно. Как считаешь, завтра сможешь прийти?

Дженнин молча кивнула.

- Ты хоть связки подготовила?

- Они на моем столе, - ответила она.

- Отдай их Кристине, чтобы она объединила их с репликами, а потом отправляйся домой. Я тебе позвоню попозже, чтобы узнать, как ты себя чувствуешь.

Дженнин встала, собираясь уйти.

- Джен, - окликнул её Билл, когда она уже приблизилась к двери. Дженнин обернулась. - Выше нос, девочка. Страшнее смерти ничего не бывает.

Она горько усмехнулась.

- Бывает, Билл. Очень даже бывает.

* * *

Кейт обожала слоняться по "Хэрродзу". Она частенько заходила туда просто так, даже не собираясь хоть что-то покупать. Ей нравилось толкаться в толпе; отчего-то ощущение соприкосновения с незнакомыми людьми приятно щекотало нервы. Сегодня, правда, Кейт зашла в "Хэрродз", собираясь приобрести рождественские подарки, однако в итоге накупила кучу вещей себе. И вот, увешанная свертками и коробками, с ноющими от напряжения руками, она медленно пробиралась среди беспорядочного роя покупателей. Отец Кейт не любил, когда она ходила в "Хэрродз" перед самым Рождеством. Не далее как вчера по телевизору передали, что ирландские террористы планируют устроить очередной взрыв к праздникам. В прошлом году мишенью стал именно "Хэрродз".

Однако Кейт ничего с собой поделать не могла. В конце концов - где ещё покупать рождественские подарки, если не в "Хэрродзе"?

Особой причины подниматься на четвертый этаж у Кейт не было, однако перед Рождеством отказать себе в таком удовольствии она не могла. Уже выходя из лифта, она услышала веселую рождественскую песенку и счастливый смех детишек, доносившийся из Королевства Игрушек. Интересно, там ли Санта-Клаус, подумала вдруг Кейт, и тут же сама громко рассмеялась - надо же ей настолько впасть в детство!

Внезапно какой-то мальчонка, не в силах больше сдержать возбуждения, вырвался из рук матери и, слепо ринувшись вперед, налетел прямо на нее, едва не сбив её с ног.

- Бен! - выкрикнула ему вслед незадачливая мамаша. Но сорванца и след простыл. - Ой, вы уж меня извините, - залепетала женщина, помогая Кейт собрать рассыпавшиеся покупки.

- Ничего страшного, - улыбнулась Кейт. - Я его прекрасно понимаю сама такой была.

- Мама! Мамочка! - донесся голос Бена - самого мальчугана видно не было. - Скорей сюда! Я вот это хочу!

- О Господи! - вздохнула его мать. - Не хотела ведь сюда приходить!

- Желаю удачи! - рассмеялась Кейт, провожая её взглядом.

Она знала, куда направляется, и вскоре, попетляв по лабиринтам, она оказалась в настоящем царстве кукольных домиков, кукол, кукольных платьиц и прочих хорошеньких одежек. Глаза Кейт засияли, точно она попала в Страну Чудес. Перебирая кукол, она радостно, совершенно по-детски, хихикала. Одни куклы разговаривали, другие умели ходить или плакать, третьи "писались", одна танцевала, но были и такие, что не умели делать вообще ничего, но зато выглядели прехорошенькими. Кейт жалела, что не может купить их всех. Увлекшись куклами, она не обращала ни малейшего внимания на недоуменные взгляды проходивших мимо покупателей.

Весело смеясь, она вертела в руках куклу, которая повторяла, что хочет есть, когда вдруг заметила белокурые локоны, пухлые розовые щечки и пару огромных голубых глаз, с интересом разглядывавших её из-за торца прилавка. Кейт в жизни не видела более хорошенькой девчушки. Ну настоящий ангелочек! Приветливо посмотрев на нее, Кейт улыбнулась. Голубые глазищи раскрылись ещё шире.

- Привет, - сказала Кейт.

Вместо ответа малышка засунула в рот большой палец.

- Вкусно?

Девчушка продолжала разглядывать её во все глаза.

- Меня зовут Кейт. А тебя как?

Белокурый ангелочек покачал головой.

- Ага, не скажешь. Это секрет, да?

Девочка кивнула.

- Да, тогда не говори. Такие важные тайны раскрывать нельзя.

Девчушка выпростала вторую ручонку из кармана пальтеца и прикоснулась к кукле, которую держала Кейт.

- Нравится? - спросила Кейт, протягивая ей куклу.

И вновь её удостоили кивком.

- Поиграть хочешь?

Ангельское личико прояснилось; вытащив изо рта палец, девчушка решительно ухватила куклу пухлыми пальчиками.

- Как думаешь, она умеет разговаривать? - спросила Кейт.

- Нет, - еле слышно прошептал ангелочек.

- А мне кажется - разговаривает.

Малышка решительно помотала головой.

- Просто она ещё слишком маленькая, да?

- М-мм.

- А когда вырастет такой большой, как ты, то научится?

- Угу.

- Кстати, тебе сколько лет.

- Сколо четыле будет. А тебе?

- Мне-то? Да уже тридцать.

- А моя мамочка сталше, - горделиво заявила белокурая кроха, вдруг разговорившись.

- Вот как?

- Да. Мамочке уже двадцать шесть.

Кейт от души расхохоталась.

- Да, это много. А братики и сестрички у тебя есть?

- Блатик один есть.

- А ему сколько?

- Шесть.

- Он хороший?

- Иногда. Но чаще - гадкий! Он моих куколок обижает!

- Ах, какой противный! - всплеснула руками Кейт.

- Да, а стоит мне только его солдатиков оплокинуть, как он лугаться начинает и кличит на меня, - надулась малышка.

Кейт с трудом подавила в себе желание обнять её и прижать к себе.

- Да, у меня тоже был братик, - вздохнула она. - Такой же, как у тебя. Мальчишки все одинаковы. Послушай, а хочешь посмотреть других кукол?

Девочка кивнула. Рука об руку, они принялись, самозабвенно хохоча, перебирать кукол, сажать и ставить их, гладить, причесывать; словом, замечательно проводили время. Девочка ни за что не хотела расставаться с первой куклой, которую дала ей Кейт, поэтому они принялись подыскивать этой кукле сестренку - о братьях ни одна и слышать не хотела. И вдруг...

- Элизабет! Что ты здесь делаешь?

Элизабет испуганно вздрогнула, а Кейт, стоя на четвереньках, подняла голову - над ними стояла раскрасневшаяся женщина, на лице которой было написано нескрываемое облегчение.

- Здравствуйте, - сказала Кейт, вставая. - Извините меня - я прекрасно знаю, что дети не должны вступать в беседу с незнакомыми взрослыми, но ваша дочурка такая славная, что я сама не удержалась и заговорила с ней.

Женщина улыбнулась.

- Ничего страшного. Просто я испугалась, что она потерялась. Надо было сразу догадаться, что она сюда вернется.

- Мамочка, можно мне на Лождество вот эту куколку? - попросила Элизабет, показывая маме куклу.

- Нет, Лиззи. У тебя их и так столько. Что нам их девать некуда.

- Ну, мамочка, - заканючила девочка. - Ну пожалуйста. Я буду слушаться, вот увидишь.

- Ты всегда это обещаешь, но потом всякий раз нарушаешь слово, упрекнула её мама.

Кейт рассмеялась.

- Что-то мне не верится, что ты капризуля, - сказала она.

Элизабет взвыла:

- Ну ма-а-амочка! Пожалуйста!

- Я же сказала - нет. Дай мне куклу - я её на место положу.

Присмотревшись к ангельскому личику Элизабет, Кейт поняла, что малышка сейчас расплачется.

- Позвольте, пожалуйста, мне самой подарить ей эту куклу, - вырвалось вдруг у нее. Кейт, пожалуй, поразилась собственным словам не меньше, чем женщина.