Воздушный поцелуй - Элли Десмонд

— Нет, — в третий раз произнесла Кейт.

Хантер недоуменно поскреб в затылке.

— Да что же это такое?! Ведь должно же быть какое-то объяснение! — Внезапно он замер словно под воздействием некой мысли, затем смерил Кейт взглядом. — А может, мужчины тебе вообще не интересны? Может, ты предпочитаешь не приятелей, а подружек?

Подобного предположения в свой адрес Кейт еще никогда не слышала, поэтому слегка оторопела, так что в первую минуту даже не нашлась с ответом. Но очень скоро пришла в себя и, сузив глаза, медленно, отчетливо произнесла:

— У меня нет приятеля, покровителя или подружки, выражаясь вашими словами. Зато есть свои планы, частью которых никогда не станет такой человек, как вы. Поэтому впредь можете не утруждаться подобными приглашениями, ни одного из них я никогда не приму.

Кейт осознавала, что произнесенные ею фразы звучат чересчур высокопарно, но ничего лучше на тот момент не придумала.

— Такой человек, как я? — удивленно пробормотал Хантер. — Интересно, что ты под этим подразумеваешь? Это во-первых. А во-вторых, перестань называть меня на «вы», мы достаточно давно знакомы и у нас не такие отношения, чтобы…

— У нас, — перебив его, с нажимом произнесла Кейт, — нет никаких отношений! Никогда не было и не будет.

К сожалению, Кейт не достигла эффекта, на который рассчитывала. Ее слова не произвели на Хантера особого впечатления. Он лишь усмехнулся — дескать, ладно, посмотрим еще, будет что-то или нет, не зарекайся, дорогуша.

— Но могу я все же спросить, что означает это твое «такой человек»? Какой «такой»?

Кейт пожала плечами.

— Спросить вы, разумеется, можете, но это еще ничего не означает.

— В каком смысле? — Хантер удивился еще больше, на что Кейт втайне и рассчитывала.

— В таком. Я вовсе не обязана ничего объяснять. — Вообще не понимаю, почему до сих пор стою здесь, добавила она про себя.

— Но я имею право знать, в чем причина твоего негативного отношения ко мне! — воскликнул Хантер.

В этот момент раздражение Кейт достигло пика, заставив ее тоже повысить голос.

— Право?! Ничего подобного! Во всем, что относится ко мне, никаких прав у вас нет!

Хантер даже слегка отшатнулся, глядя на нее во все глаза. Кейт видела его изумление и осознавала необходимость остановиться, но ее уже понесло.

— Вы пригласили меня на ужин, я отказалась. Но этого вам мало, вы повторяете приглашение. И мне вновь приходится отвечать отказом, причем я ясно даю понять, что ваше повышенное внимание к моей особе мне неприятно. Что тут особенного? В отличие от вас я имею право принимать решения во всем, что касается меня. Я сама выбираю, с кем мне ужинать… или в данном случае не ужинать. Для вас у меня всегда будет один ответ — нет! Постарайтесь это усвоить, а также учтите следующее: если снова попытаетесь заговорить со мной, как сейчас, я не постесняюсь позвать полицейского и пожалуюсь, что вы меня преследуете. Хотите, чтобы вас арестовали?

— Да я имел в виду лишь ужин, — пробормотал ошеломленный Хантер.

— Мы оба знаем, что вы имели в виду! — парировала Кейт.

Затем повернулась и без дальнейших разговоров зашагала к выходу. Тяжелые сердоликовые серьги раскачивались в ее ушах, белое, в крупных красно-коричневых маках платье вилось вокруг стройных ног…

10

Кафе, о котором говорила Энн, действительно находилось очень близко. Двинувшись, как было сказано, налево и завернув за угол, Кейт увидела симпатичное заведение, перед входом в которое было устроено нечто наподобие небольшого дворика. В пространстве, отделенном от улицы растущими в кадках кипарисами, стояли столики, и Кейт сразу решила, что устроится за одним из них. Идти внутрь в такой чудесный вечер не хотелось.

Опустившись на пластиковый стул, она осознала, что разговор с Хантером Праулом — вот и фамилия стала известна! — не испортил ей настроения. Да и понятно, ведь моральное преимущество осталось на ее стороне.

Все-таки ловко я отшила этого прилипалу, с усмешкой подумала Кейт, оглядываясь по сторонам в поисках официантки. Примерно две трети столиков были заняты, слышались разговоры, смех. Кейт заметила, что некоторые мужчины поглядывают на нее с интересом. Впрочем, так было всегда: стоило ей появиться в людном месте, как на нее начинали глазеть — мужчины оценивающе, женщины чаще всего подозрительно, с завистью или даже с неприкрытой враждебностью.

Как ни странно, в этом смысле лучше всего дела обстояли во время воздушных полетов, на борту самолета. Там большинство пассажиров воспринимало Кейт как некий обязательный атрибут подобных путешествий. По-видимому, в сознании многих людей укоренился тот факт, что стюардесса непременно должна быть красивой. Или хотя бы симпатичной. Их удивило бы, если бы в действительности все оказалось наоборот.

Правда, некоторые, подобно Хантеру, считали также, что стюардесса должна быть легко доступной, но, к счастью, таких было немного.

— Что будете заказывать?

Кейт подняла взгляд. Перед ней возвышался парень с блокнотом и карандашом в руках. Погруженная в свои мысли, она не сразу сообразила, что это официант, так как подсознательно ожидала увидеть в подобной роли девушку.

— Э-э… — Поспешно взяв меню, Кейт открыла его и пробежала глазами. — Пожалуйста, омлет с грибами и салат из свежих овощей. И еще стакан воды.

Черкнув что-то в блокноте, официант удалился.

После его ухода, проигнорировав устремленные на нее мужские взгляды, Кейт с оттенком зависти посмотрела на расположившиеся за соседними столиками парочки. Хоть она и запретила себе вспоминать Энди, но в глубине души не могла не признать, что многое отдала бы за возможность посидеть с ним вот так погожим тихим вечерком в каком-нибудь уютном кафе наподобие этого. Поговорить неспешно или помолчать, просто улыбаясь друг другу…

Ох, хорошо, замечательно, ну просто идиллия, прокатился в ее мозгу чей-то насмешливый голос. Но помяни мое слово: рано или поздно твой ненаглядный Энди выкинет какую-нибудь штуку в стиле того же Уолли, которого ты разве что на пьедестал не ставила, а он оказался обыкновенным бабником, Хантеру Праулу под стать. Не забывай, с мужчинами всегда одно и то же: стоит только расслабиться, как они устраивают тебе пакость.

И тут, словно в подтверждение доводов внутреннего собеседника Кейт, произошло нечто непредвиденное и довольно неприятное: она заметила Хантера.

Вообще-то Кейт надеялась, что в ближайшее время не увидит его по крайней мере до тех пор, пока он не расположится за столом в составе жюри конкурса стюардесс. Однако судьба распорядилась таким образом, что Хантер появился в поле зрения Кейт этим же вечером, спустя, наверное, всего полчаса после их разговора в вестибюле отеля «Лайонз».