И в горе и в радости - Одри Хэсли

— Так ты же сама советовала отдаться первому встречному, помнишь? Вот я и собираюсь. Сегодня вечером. Роджер подвернулся первым.

Маделейн снова с сожалением посмотрела на подругу.

— Ты все еще любишь его, да? Это единственное объяснение причины, по которой ты обрекаешь себя на мучительную пытку.

— Какую пытку? То, как Роджер умеет любить, похоже на волшебный сон. Он кое-что показал мне вчера в машине…

— Может, он и умеет любить как никто другой, но ведь потом начнется кошмар! Черт возьми, Линда, да ты девять лет сохла из-за единственного дурацкого поцелуя. Одному Богу известно, что с тобой будет, когда ты проведешь ночь в объятиях столь восхитительного любовника! Поцелуй и настоящий секс идут один к десяти, так что мучиться тебе девяносто лет!

Глаза Линды наполнились слезами.

— Думаешь, я этого не знаю? — с этими словами она выскочила из-за стола и бросилась в спальню, где с рыданиями ничком упала на неубранную постель.

Маделейн устремилась следом.

— Дорогая моя, — вздохнула она, присаживаясь рядом и сочувственно поглаживая по плечу плачущую подругу. — Ну, хватит реветь. Ты все глаза выплачешь. Может, ты и Золушка, но нельзя, же встречать своего принца с опухшими от слез глазами. Не обращай на меня внимания. Наверно, я просто завидую. Поступай так, как подсказывают тебе чувства. Как знать? Возможно, ты, наконец, выбросишь его из головы. А если не получится, то, может быть, он уже не сможет выбросить из головы тебя и не захочет, чтобы эта ночь кончалась. Усекла, к чему я клоню?

Линда перевернулась на спину, ее сердце часто забилось.

— Ты, правда, думаешь, что это возможно?

— Черт возьми, милая, если бы я была парнем, а ты преподнесла бы тебя мне на блюдечке, я бы постаралась удержать тебя на этом блюдечке подольше. Больше, чем на одну прекрасную ночь. Ты само совершенство, а настоящее совершенство сегодня нечасто встречается.

Линда села и крепко обняла Маделейн.

— Спасибо, спасибо, что ты так говоришь! — взволнованно воскликнула она. — Я так тебе благодарна!

— Ох, ты! Да ты горячая девчонка, если поскрести тебя немножко, — заключила Маделейн, высвобождаясь из крепких объятий.

Линда улыбнулась, смахивая слезы.

— Просто в нашей семье обожают обниматься, вот и все.

— Представляет ли дорогой Роджер, как повезет ему сегодня ночью?!

— Что ты имеешь в виду, — смутилась Линда.

— Ничего, — пробормотала Маделейн. — Что ты собираешься надеть по такому серьезному случаю?

— Даже не знаю. Роджер заедет за мной в одиннадцать.

— Одиннадцать… — Маделейн почесала нос. — Нет ничего хуже, чем заниматься этим днем. Вся романтика пропадает.

— Ты смешная! — развеселилась Линда. — Не думаю, что Роджер планирует сразу же лечь со мной в постель. Он что-то задумал, обещал рассказать о себе…

Маделейн удивленно подняла брови.

— Правда? Звучит многообещающе.

— Я тоже так подумала… Вчера.

— А теперь?

— А теперь я в полном смятении.

— Ты всегда можешь отказаться. Позвони ему и скажи, что передумала.

Линда энергично замотала головой.

— Я никогда себе не прощу, если так поступлю!

— А простишь, если все это приведет к тому же, что и тот давний поцелуй?

— Мне придется пойти на этот шаг, Маделейн, отступать некуда. И никаких «передумала».

— Если я снова его потеряю, я переживу. А вот если не попытаюсь, упущу шанс — буду мучиться всю жизнь.

— Надеюсь, этот опыт поспособствует твоему «профессиональному» росту, — с ироничной улыбкой заметила Маделейн. — Моя мать всегда говорила, что во всех минуса надо искать плюсы.

— Вряд ли большинство женщин записало бы ночь с Роджером в «минусы», — задумчиво ответила Линда.

— Правда? Я должна взглянуть на это; богоподобное создание. Позволь мне открыть дверь, когда он заедет за тобой.

— Буду весьма признательна. У меня к тому времени коленки начнут дрожать.

— Не начнут. Знаю я твою манеру: ты выплывешь отсюда спокойная и холодная как змея. Или, по крайней мере, будешь казаться такой внешне. — Маделейн лукаво сверкнула темно-карими глазами. — Хотела бы я стать мухой на стене, когда этот парень уложит тебя в постель. Если он думает, что ему досталась тихая скромная девственница, его ждет шок, и не один. Подозреваю, что под чопорными платьями, которые ты надеваешь в школу, кроется нечто очень сексуальное.

— Вчера я была одета очень даже смело, — напомнила Линда.

— И вот смотри, что получилось. Тебя почти изнасиловали на сиденье автомобиля.

— Меня не насиловали. Я всей душой была за, до самой последней секунды.

— Кстати. Выпей вечером пару бокалов шампанского или хорошего вина перед тем, как заняться любовью. Это называется «расслабиться», подруга.

— Ладно. Я так и сделаю.

— А я брошу несколько пакетиков сама знаешь чего в твою сумочку на случай, если у твоего избранника случится провалы в памяти.

— Да, Учитель.

— Не язви, дорогуша. Хотела бы я получить совет от понимающей подруги перед тем, как сделать это впервые. Но вот беда, — она усмехнулась, — не было у меня такой подруги в четырнадцать.

— Четырнадцать!

— Я рано созрела. — Маделейн пожала плечами. — А теперь поторопись-ка в душ. Время не ждет.

Линда все еще улыбалась, закрывая за собой дверь ванной. Но когда она сняла пижаму и увидела себя в зеркале обнаженной, улыбка сошла с ее лица.

Чтобы пленить Роджера, мало иметь прекрасное тело. Он видел много прекрасных тел. Даже если она прикинется горячей сексуальной крошкой, это не произведет на него впечатления. Несомненно, у него были такие горячие девчонки, что под ними простыни дымились.

Нет, сегодня Линда не видела никакого смысла наряжаться слишком сексуально или пытаться превзойти в постели всех его прежних любовниц. В любом случае у нее бы и не получилось. Это все равно, что рассчитывать на медаль в незнакомом виде спорта уже после трех дней тренировок.

Но она могла бы подарить Роджеру то, чего у него никогда не было. Настоящую любовь. Ночь тепла, нежности и искренней признательности. Потому что она, конечно же, была благодарна ему. Неважно, по какой причине, но он почти исполнил ее заветную мечту — ту, которую она когда-то выразила в стихах, что подарила ему девять лет назад.

Линда все еще хранила ту тайную мечту в сердце, и сегодня вечером наконец малая толика ее прежних фантазий может стать реальностью.

8

Квартира Линды и Маделейн располагалась на третьем, последнем, этаже довольно старого дома в Северном Сиднее, на улице, прячущейся за деловыми кварталами. Неподалеку находился вокзал, но вот, ни моста, ни гавани отсюда не было видно.