На пороге иных миров - Аксюта

— А я вам ещё раз сообщаю, — в голосе Лая уже звучало неприкрытое раздражение, — что сам неплохо представляю свои нужды и уж о вашей больничке, какой бы хорошей она не была, речь не идёт.

Я прибавила шагу, поспешив вмешаться, пока не разгорелся настоящий конфликт.

— Рада видеть тебя, Лай! — и уже обращаясь к коллеге: — Разрешите, я его у вас украду?

Разумеется, она разрешила. Только сопроводила своё согласие таким выразительным взглядом! Мол, под твою ответственность, коллега, сама видишь, в каком состоянии находится человек.

Всю дорогу до ближайшей кафешки, где можно было спокойно посидеть, он косился на меня вопросительно и настороженно. Потом неуверенно произнёс:

— Тая?

Я закатила глаза. Не претендую на то, чтобы оставлять неизгладимый след в душе каждого встреченного мужчины, но мог бы и пораньше вспомнить, я-то почти не изменилась.

— А что ты здесь делаешь? — так же осторожно спросил он.

— Работаю я здесь. Дежурным ксенологом. Потому и тебя срисовала сразу, как только ты вывалился из кабины. Откуда ты, кстати, в таком виде? — я бегло просмотрела меню и ткнула в строчку с чаем и крекерами. Есть не хотелось совершенно, позавтракать я успела довольно плотно, и чай был нужен только для того, чтобы было чем руки занять.

— Долгая история, — он перевёл взгляд на свои руки и кожа его постепенно, словно бы нехотя начала приобретать нормальный телесный оттенок, а волосы поблекли, потемнели и также медленно окрасились в приятный глазу консервативный каштановый цвет. — Это действительно земная станция? Как-то я запомнил её совсем иной.

— Лидранская, — поправила я. — Мы сейчас находимся у одной из земных колоний.

— Странно. Не слышал о такой. Наверное, недавно появилась?

— Недавно. Хотя широко известно о ней стало ещё за полгода до начала строительства. Сколько же ты пропадал?!

— Долго. Очень долго и почти всё это время не имел связи с родиной. Ты даже не представляешь себе, что со мной было, когда я вывалился из переходной кабины и понял, что вокруг меня ЛЮДИ! Даже чуть не дал себя утащить той старой гарпии.

— Она не гарпия, а отличный специалист. И кстати, выглядишь ты так, словно вот-вот свалишься от истощения.

— Могу себе представить, — он выразительно закатил глаза и тут же прикрикнул на начавшую просветляться стену: — Нет-нет, зеркала не надо, мне вполне хватает собственного воображения.

— Ты так и не ответил, куда же тебя занесло, — продолжала я настаивать на интересующей меня теме.

— О, где я только не был, — к нашему столику подплыл поднос с чаем, крекерами и густым молочным коктейлем. — Начать с того, что решил я попутешествовать по мирам вместе с Бродяжками. А что, подумал я, требования к условиям существования у нас почти совпадают, в мелкой меновой торговле нет ничего особо сложного, зато сколько смогу посмотреть, сколько впечатлений получить смогу! Получил. Начать с того, что в пятом, ли шестом мире, уже точно не помню, у меня сломался лингворетранслятор. К тому времени я уже успел нагуляться и решил, что пора бы и домой. Тем более, и оказия случилась. Да вот беда, мои попутчики вдруг резко разучились понимать язык жестов, а на их собственном, я тогда не очень. Пришлось и дальше шляться со станции на станцию, от планеты к планете, высматривая, выискивая диковинки, которые можно будет с выгодой перепродать, чтобы заработать на дальнейшую дорогу, курсируя от одной группы Бродяжек к другой, как переходящий приз.

Я тихонько подхихикивала, хотя понимала, что на самом деле всё было далеко не так забавно, как об этом рассказывает сейчас Лай. Более того, подозреваю, что поначалу это всё ему виделось настоящей трагедией.

— А дальше? Насколько я знаю, язык у вилл не настолько сложный, чтобы его невозможно было выучить. Неужели, потом не смог договориться?

— Потом, — он нервно хрустнул сухими длинными пальцами. — Ты вообще в курсе как заключаются контракты с инопланетниками?

— Не совсем, — я сделала небрежный жест рукой, — что-то такое у нас было, но в чисто ознакомительном плане.

— Так вот, на будущее. Если заключают две равнозначные стороны — соглашение приходится увязывать в соответствии с правовыми нормами и обычаями обеих культур, намного проще и в то же время сложнее, если партнёры неравновесны и одной стороне приходится полностью принимать условия другой стороны. Так было со мной, когда я обратился к Бродяжкам с просьбой взять меня с собой в путешествие. Не было у них такого понятия как туризм, зато мне взамен предложили ученический контракт, какой заключают с соплеменниками, когда кто-то из них хочет уйти с родной планеты, чтобы путешествовать по другим, параллельно обучаясь торговому делу. Покрутив контракт и так и эдак, я пришёл к выводу, что это примерно то, что я и хотел, и поставил под ним сою подпись. А зря. Как оказалось, меня ни в чём не обманули, всё было так, как написано, — он помолчал, явно собирая последние крохи самообладания, чтобы казаться объективным. — Только вот многих пунктов, которые считаются обязательными к выполнению, там не содержалось. Подразумевалось, что о них и так все знают, чего зря бумагу марать? В частности, это касалось и возвращения домой. Считается, что обучение закончено, когда ученик способен самостоятельно отыскать дорогу домой и, что немаловажно, оплатить её. Но в то же время, наставники обязаны заботиться если не о полном благополучии, то хотя бы о том, чтобы подопечный выжил.

— Выжить-то ты выжил, — я снова окинула приятеля оценивающим взглядом. — Но в каком виде! Ты не думаешь о том, чтобы всё-таки обратиться за помощью к специалистам? У нас тут на самом деле очень неплохой медцентр с самой современной диагностической аппаратурой.

— Мне не диагностика нужна, — он невесело ухмыльнулся и одним глотком опорожнил добрую половину коктейля, ну а о том, что во время рассказа он ухрустел все заказанные мной крекеры даже упоминать не стоит. Интересно, если он настолько голоден, почему не закажет нормальный обед? — Мне бы в клинику регенерационной хирургии на месяцок лечь. Или даже на подольше.

— Вот заодно и направление туда получишь, — продолжала я мягко давить. — Всё равно следующая отправка на Землю будет только, — я сверилась с расписанием на напульснике (и как только раньше без него обходилась!) — через двенадцать с половиной часов.

— Неужели, на только что открывшейся станции настолько плотно забит трафик? — усомнился он.

— Что ты, — я отмахнулась хвостом. — Более двух третей кабин пока простаивает. У нас. А вот на земной станции «окон» в расписании почти нет. Так что идём?