Игра в ложь. Я никогда не… - Сара Шепард

Крошечные ночники подсвечивали плинтусы у самого пола. В воздухе витал аромат то ли освежителя, то ли индийских специй. Эмма осторожно толкнула первую попавшуюся дверь и оглядела полки, забитые постельным бельем и полотенцами. Она двинулась дальше и забрела в ванную комнату, украшенную шторкой с узором пейсли и зеркалом, обрамленным мозаичной плиткой. Следующая дверь, которая вела в спальню родителей Ниши, оказалась приоткрытой. Посреди комнаты стояла не застеленная огромная кровать, по всему ковру валялись мужские рубашки вперемешку с черными носками и блестящими черными ботинками. Кажется, на этой неделе здесь не появлялась уборщица, подумала Эмма, удивляясь тому, что сама всего за несколько недель привыкла к безупречно чистому дому. Чувство вины кольнуло ее, когда она вспомнила, что миссис Банерджи умерла этим летом.

Эмма толкнула последнюю дверь справа. Настольная лампа освещала письменный стол, где царил безукоризненный порядок. От закрытого лэптопа Compaq тянулся шнур зарядки к белому iPod. Остальные поверхности в комнате были пустыми и стерильными, как в гостиничном номере. На покрывале, которым была застелена кровать, не было ни единой морщинки. В изголовье Ниша аккуратно разложила восемь пушистых подушек и рассадила плюшевые игрушки, среди которых была большая теннисная ракетка с выпученными глазами. Книги на полке – в основном романы викторианской эпохи, например, сочинения сестер Бронте[41], – были расставлены в алфавитном порядке. Даже жалюзи были открыты под одинаковым углом.

Из гостиной донесся взрыв смеха, и Эмма замерла. Потом выглянула в щель между дверью и стеной и сосчитала до трех. Никто не появился в конце коридора.

Она тихонько прошла в комнату, чтобы поближе рассмотреть фотоколлаж под стеклом рядом с кроватью Ниши. На большинстве фотографий Ниша позировала в движении: била ракеткой наотмашь, делала укороченный пас, подавала мяч, победно вскидывала руки над головой. На центральном фото коллажа Ниша стояла на верхней ступени пьедестала с золотой медалью на шее. Саттон занимала третью ступеньку и выглядела хмуро. У нее на колене темнела повязка.

По краям были размещены групповые снимки теннисной команды: девочки поднимают над головами кубок, при этом Саттон держится как можно дальше от Ниши. Волосы у Шарлотты заметно темнее, а у Лорел – светлый короткий «боб». На другой фотографии девушки запечатлены в аэропорту перед выходом на посадку. Саттон позирует с краю, выставив ногу вперед и упираясь в скамейку, сексуально надувая губки. Эмма заметила мигающий слот игрального автомата на заднем плане. Может, это в Вегасе? Неужели они с Саттон в какой-то момент находились в одном городе? Эмма представила на мгновение, как они сталкиваются в казино «Нью-Йорк, Нью-Йорк», где она работала. Интересно, заметила бы ее Саттон? Улыбнулись бы они друг другу?

В углу доски висел самый свежий снимок команды. Казалось, что его прикрепили наспех поверх других фотографий. Теннисная команда сидит вокруг обеденного стола дома у Ниши. Саттон и Шарлотты среди них нет, но Лорел широко улыбается, и волосы у нее такие же длинные, как сейчас. КОМАНДНАЯ ПИЖАМНАЯ ВЕЧЕРИНКА «СНОВА В ШКОЛУ» – гласила надпись под фотографией. Палец Эммы коснулся даты, выведенной каллиграфическим почерком Ниши: 31/8. Эмма задержала на ней взгляд, прежде чем поверила, что это наяву.

– Что ты здесь делаешь?

Эмма вздрогнула. Ниша стояла в дверях, скрестив руки на груди. Она подошла и толкнула Эмму в плечо.

– Я не говорила, что тебе можно сюда заходить!

– Постой! – Эмма указала на фото. – Когда это было снято?

Ниша посмотрела на снимок и закатила глаза.

– Ты что, читать не умеешь? – ехидно спросила она. – Написано же: тридцать первого августа.

Ниша уперлась ладонью в спину Эммы и вытолкала ее из комнаты. Потом захлопнула дверь и повернулась к Эмме.

– Быть членом команды – значит участвовать в командных мероприятиях. По крайней мере, так это понимают те из нас, кто поддерживает друг друга.

– Даже Лорел была там, – медленно произнесла Эмма, поднимая глаза и встречаясь взглядом с Нишей.

Надменная усмешка появилась на лице Ниши, когда она посмотрела поверх плеча Эммы.

– О, Лорел! На ловца и зверь бежит. Мы только что о тебе говорили.

Эмма обернулась. Лорел стояла в конце коридора с красным пластиковым стаканчиком в руке.

– Неужели? – спросила она, и ее взгляд заметался между девушками.

– Я только что рассказывала Саттон, как круто мы провели время на ночном девичнике нашей команды пару недель назад, – проворковала Ниша.

Щеки Лорел вспыхнули, и пластиковый стаканчик хрустнул, когда она сжала его в руке.

– О, – тихо произнесла она. Ее взгляд метнулся к Эмме, потом на розовато-лиловый ковер под ногами. – О, Саттон, извини, я…

– Неужели ты настолько стыдишься этого? – Ниша хлопнула себя по бокам. – Ты пришла, Лорел! И, кажется, тебе даже было весело.

Улыбка померкла на лице Лорел, сменившись хмурым взглядом, а потом ее губы задергались.

– Было прикольно, – прошептала она.

Глаза Ниши победоносно сверкнули. Она подергала ручку двери своей спальни и, убедившись, что та надежно заперта, стремительно прошла мимо Эммы и Лорел. По дороге она покосилась на комнату отца, заметно побледнела и поспешно захлопнула дверь.

Лорел робко взглянула на Эмму.

– Извини, Саттон. Я знаю, что вы с Нишей ненавидите друг друга. Но я думала, что ночной девичник обязателен. Я не знала, что вы с Шарлоттой не собираетесь туда идти. Пожалуйста, не злись на меня.

Из гостиной снова донесся смех. Поднявшийся ветер стучался в окна. Настоящая Саттон, возможно, и разозлилась бы. Судя по всему, Лорел не призналась сестре в том, что ходила на теннисную вечеринку, опасаясь гнева подруг Саттон, солидарных в своей ненависти к Нише. Саттон могла бы расценить ее поступок как предательство.

Но Эмма испытала восторг, смешанный с облегчением. Участие Лорел в ночном девичнике теннисной команды гарантировало ей железное алиби на тридцать первое августа. Стало быть, ни она, ни Ниша не убивали Саттон.

– Все хорошо, – сказала Эмма, бросаясь к ней на шею, так что Лорел еле удержалась на ногах.

– Саттон? – донесся приглушенный голос Лорел из-за рукава лавандовой блузки Эммы.

Я закружилась в ликующем танце рядом с ними. Помню, как меня обрадовало известие о том, что Шарлотта и Мадлен вне подозрений. Но сейчас я просто порхала от счастья: моя сестра оказалась невиновной.

14

Не стоит лезть на рожон

– Это что такое? – Мадлен распахнула дверь своего дома, встречая Лорел, Эмму и Шарлотту. Был ранний вечер субботы, и все трое держали в руках заляпанные краской джинсы, грязные футболки и старые кроссовки.

– То, в чем мы вернемся домой. – Лорел кинула свое тряпье на садовые качели, стоявшие на крыльце. – Я наплела маме, что мы с Шар сегодня работаем волонтерами в команде «Среды обитания»[42], будем красить дома. Я сказала, что Саттон тоже должна пойти с нами, потому что для нее это будет поучительный опыт.

– Вот видишь, на что мы готовы ради твоего освобождения, Саттон, – театрально произнесла Мадлен, перекидывая длинную черную косу через плечо.

Шарлотта подмигнула Эмме, и та хихикнула. Теперь, когда Эмма знала, что они действительно подруги, а не убийцы, необходимость контролировать каждый свой шаг исчезла, и она чувствовала себя более раскованно. Утром она с радостью позволила Лорел съесть последнюю низкокалорийную булочку и искренне обняла Шарлотту, когда они сели в ее машину.

– Кое-кто сегодня чересчур весел, – заметила Шарлотта. – Ты что, влюбилась?

Эмма огляделась. Она впервые оказалась в доме Мадлен – бунгало с глиняно-кирпичными стенами, старомодным камином в стиле пуэбло[43]и кухней, облицованной мексиканской плиткой, с нарядными красными подвесными светильниками. Из окна открывался потрясающий вид на горы Каталины; Эмма даже смутно различила фигурки людей, бредущих по верхним тропам пешеходного прогулочного маршрута.

– Пошли. – Мадлен схватила со стола большую миску попкорна и повела подруг в комнату отдыха. Обитые вельветом диваны окружали большой телевизор с плоским экраном. На деревянных стенах, между плакатами с лозунгами «БЛАГОСЛОВИ НАШ СЧАСТЛИВЫЙ ДОМ» и «МЫ – СЕМЬЯ», висели рамки с фотографиями Мадлен и ее брата Тайера.

Эмма подошла ближе к фотографиям и попыталась рассмотреть их незаметно для Мадлен. Вот Тайер в футбольной форме. Тайер у входа в местный итальянский ресторан, делает вид, будто надкусывает картонную пиццу с рекламной конструкции. Тайер позирует на камне в пустыне, на нем красная футболка и шорты карго цвета хаки. Растрепанные ветром черные волосы падают на карие глаза, на открытом лице с четко очерченными скулами блуждает полуулыбка. Он улыбается в камеру на всех фотографиях, кроме единственного группового снимка, сделанного перед школьным балом. Все стоят парами – Саттон с Гарретом, оба в вечерних костюмах. Мадлен со своим кавалером, Райаном Джеффрисом, которого Эмма знала по школе; Шарлотта – с незнакомым темноволосым парнем. Тайер в ладно скроенном смокинге держится чуть в стороне, скрестив руки на груди. Его глаза сузились, лицо напряжено, как будто он старается сохранить невозмутимый вид. В голове у Эммы тотчас родился заголовок: «Таинственное Исчезновение Загадочного Мальчика».