Царство Вечной Ночи - Жанна Майорова

этой сомнительной миссии. А остальные, потянув соломинки, побросав монетки и перебрав все известные считалки, сдались и принялись радостно щекотать свинье пузо. Её назвали Розеттой и у сиротского приюта «Всепокрывающей Белой Луны» появился новый питомец. Это событие было встречено с восторгом всеми обитателями, кроме директрисы. Но она женщина с большим сердцем, в котором поместится даже жирненькая свинка.

Саррен хищно кружил вокруг ствола, прикасаясь к нему в разных местах. Я уж было подумала, что он из тех странных ребят, которые обнимают деревья, якобы отдавая им плохую энергию и забирая хорошую. Правительство считало их еретиками, так как поклоняться можно было только ночным божествам. Однако в отличие от каких-нибудь огнепоклонников, они были безобидны. Стража при виде очередного слившегося в экстазе с тополем, просто шугала несчастного любителя природы.

Наконец маг остановился и нажал на что-то. К моему изумлению, значительная часть коры, примерно в человеческий рост, отделилась и поехала куда-то в сторону. Дверь в стволе дерева? Я столько лет живу тут и никогда про это не знала! А ещё считала себя любознательным человеком.

— Откуда тебе про этот проход известно, и куда он ведет?

Не могла перестать таращиться в темный провал посреди ствола.

— Это, моя милая Вишенка, и есть то самое место, которое я хотел тебе показать, — и он нырнул в темноту.

Я поспешила следом, боясь, что проход может закрыться. Как я и предполагала, нужно было спускаться по лестнице. Маг зажег на ладони огонек, и идти стало значительно комфортнее.

У меня вообще-то был с собой карманный фонарик, но он работал по несколько часов в неделю, а затем ему нужен был многочасовой отдых. Подарок от Коллет, который ей в свою очередь презентовал какой-то заезжий маг. Доставала я его крайне редко, так как не хотела тратить заряд. Кроме этого, у нас опасались предметов магического происхождения. Стражники захотели бы его конфисковать, наёмники — отнять. Точнее, и те и другие попытались бы, но кто ж им позволит.

Спускались мы долго. И в какой-то момент Саррен затушил огонек. Мы вышли в отлично освещенное помещение. Судя по всему, это какая-то подземная таверна. Столики с едой, компании людей, в основном одетых как воины, шустрые миловидные разносчицы. И неизменная стойка, за которой хозяин или управляющий лениво протирал мутный стакан.

— На освещение тут денег явно не пожалели, — присвистнула я.

Наличие подземного заведения меня не особенно удивило. Поразил только вход в дереве. Арена, на которой проходили все нелегальные бои Фронтира, тоже располагалась в подземном помещении.

Трибуны вмещали пару сотен человек. Но по традиции народу набивалось в два раза больше. Бои были одним из немногих развлечений в Царстве. Не считая разных световых шоу, которые время от времени устраивали маги в тандеме с инженерами. Сияние волшебных огней сливалось с пиротехническими новинками. Такое нельзя было пропустить. Но случалось это редко, поэтому к услугам желающих развернуть карманы были еженедельные секретные схватки. Я была участником уже несколько лет. Но никогда — зрителем. Не понимала кровожадный интерес людей, приходивших посмотреть, как им подобные убивают друг друга. Возможно, у нас просто повышен уровень агрессии. Но на бои приходили посмотреть не только криминальные элементы, но и скучающие богатеи из других районов столицы. Таким билеты продавали за три цены.

С любопытством высунувшись из-за спины Саррена, поняла, что незамеченной не осталась. На нас поглядывали другие гости, при этом усиленно делая вид, что новички их не интересуют. А тут много знакомых. Кое-кого видела на боях. Один из этих кое-кого уже направился к нам.

Колен Паркус — коренастый мужик с короткими ногами и длинными руками, отросшие сальные волосы собраны в пучок на затылке, в бороде застряла большая часть заказанного блюда. Не особенно счастливый обладатель всего лишь одного глаза. Второй ему выбили в одном из боёв. Получил от публики кличку Одноглазый гоблин. Почему-то обижался, если в этом прозвище слова меняли местами. Так, дескать, звучит обидно. По мне — так любая вариация со словом «гоблин» обидная.

— Какие люди! Никогда не видел тебя тут, Адьярушка! Думал, что ты по таким злачным местам не ходишь, а сидишь себе тихо в своем борделе, — заржал он, решив, что удачно пошутил.

— Я тебя у нас тоже никогда не видела, — отозвалась я. — «Ежевика» — элитное заведение, а тебе место только в госборделях, и то — в дни скидок для малоимущих граждан.

Мужик сперва стал красным, затем — бордовым. Единственный глаз налился кровью.

— Нарываешься, продажная девка? — взревел уязвленный в самое самолюбие воин. — Хочешь прямо тут арену устроить?

Драться мне не очень хотелось, тем более без серьёзного оружия. Но, если очень надо, то придётся.

— Мы пришли сюда поесть, а если у тебя чешутся кулаки, давай я их тебе ампутирую, вдруг это заразно и на все тело перекинется, — Саррен встал между нами и, вскинув руку, материализовал один из своих великолепных мечей.

Я невольно залюбовалась блеском стали, отражавшей свет многочисленных потолочных и стенных фонарей.

— Не думаю, что он знает, что значит «ампутировать», — я выглянула у Саррена из-за плеча и сделала грозное лицо, чтобы Колен не считал меня трусихой. Не то, чтобы мне важно его мнение… Но всё-таки моя репутация на арене — это важно, да.

Меня напрягал тот, факт, что Саррен за меня заступается. Не дал мне разобраться с той сумасшедшей парочкой, приставшей со своими интерьерными дебатами. Дарсана всегда повторяла, что на мужчин, да и вообще на людей, полагаться нельзя. Рассчитывать можно только на себя. Но как ещё рассуждать женщине с судьбой, как у моей наставницы? Похожей философии опасливого-пренебрежительного отношения к мужчинам придерживались большинство девочек в «Ежевике». Особенно это касалось «цветов». И их логика была понятна, всё-таки в борделе, даже элитнейшем из элитных, от комфортной жизни не отказываются.

Маг смерил наемника высокомерным взглядом и глазами указал на его столик, давая понять, что разговор окончен.

— Красотка, подойди к нам! — Саррен одарил улыбкой разносчицу с пышными бюстом и большими карими глазами с длинными ресницами.

Я подумала, что из-за этого наивного распахнутого взгляда девица кажется глуповатой.

— Что будете заказывать? — похлопала ресницами разносчица, похотливо улыбаясь.

Это мне так показалось. Но я же живу в борделе, я в этом специалист. Наверное.

— Самую жирную рыбу, что у вас есть.

А он знает, как впечатлить девушку. Подавальщица (подавалка — исправилась я про себя) посмотрела на Саррена с восхищением. Жирная рыба — самый дорогой и дефицитный продукт в Царстве. Некоторые люди