Комната Наверху и другие истории - Терри Биссон

— Это, конечно, не «что», — пустился в объяснения Джо. — Он огромный. Больше, чем вся ваша звездная система. Это не биологический объект и не супермозг, который, по сути, есть ограничение и фокусировка интеллекта, а тут интеллект неограниченный, состоящий из электрических импульсов, чисто энергетическое существо. Вроде облака плазмы. Несколько световых лет в поперечнике. Почти невидимое. К тому же с другой стороны Галактики. Ты следишь за моей мыслью? Все-таки это далековато.

Ни разу в жизни ни на одном ток-шоу я не слышала такой длинной и сложной тирады. Несмотря ни на что, она произвела на меня впечатление. Я кивнула.

— Ну и хорошо. Дело в том, что как раз сейчас, сегодня вечером, наступает краткий период — минута сорок секунд, — когда сквозь случайную складку в континууме пространства-времени мой Создатель будет находиться в прямом контакте с этой стороной галактики. А раз возникает шанс создать новую связь, так сказать, пожать руку новому знакомому, почему бы этим шансом не воспользоваться?

— Но… Клинтон…

— А ты можешь себе представить разумную беседу с Ельциным?

— Так вы там в курсе нашей политики и вообще?

— Она не так уж сложна, Виктория. Большая собака кусает маленькую, только и всего. Гав! Гав!

Еще один взрыв записанного на пленку смеха.

— А мне показалось, что ты перешел от комедийного шоу в другой жанр.

— Извини, я уберу саундтрек со смехом, — пообещал Джо, скорчил комическую гримасу, но аудитория — точнее, саундтрек, — хранила молчание. — Видишь: все, что захочешь…

— О’кей. А теперь наконец объясни, при чем тут я. Требуется что-нибудь сделать? Например, позвонить президенту?

— Нет, нет, нет! Это я улажу через службы Белого дома. Сам контакт будет иметь место через спутниковую связь приблизительно в 9:04 по стандартному восточному времени, когда президент на Борту номер один ВВС США будет лететь над Северным магнитным полюсом. В этот момент произойдет временное совмещение северного сияния и галактической линзы, что и позволит осуществить абсолютно невероятную в иных условиях передачу информации. В течение минуты и сорока секунд. Только представь себе! Настоящая беседа между лидером свободного мира и неизмеримо громадным чужим разумом. Чужим, но дружественным.

— Насколько дружественным?

— Очень дружественным.

— И все же я-то тут при чем?

— При том, что мне нужно воспользоваться твоей телефонной линией. И помочь мне эту связь поддерживать. Это трудная, так сказать, роль. Может, пока я объясняю, ты переоденешься во что-нибудь более удобное? Хлебни еще вина. Или выкури косячок.

— Стоит ли, если придется говорить с президентом?

— Ты будешь говорить только со мной. А кроме того, неужели Билл Клинтон похож на парня, который в жизни не забил ни единого косяка?

— Именно так. Я точно знаю, что он ни разу не затянулся.

— Ну, не знаю. Все равно. Ты — ключ ко всему процессу, Виктория. Во-первых, ты умненькая и способная. Во-вторых, ты читаешь научную фантастику.

— Вовсе нет. Я смотрю «Звездный путь, следующее поколение», да и то, если нет ничего другого.

— Все равно это близко к теме. А в-третьих, ты — демократ. В-четвертых, ты так изумительно выглядела. Коленки раздвинуты, под халатом — ничего, только эти забавные белые трусики.

Я выговорила ледяным тоном:

— Прошу прощения?

И выключила телевизор.

А он снова включился. Да я и не удивилась, только плотнее у горловины стянула ворот халата. Коленки у меня и так были уже сомкнуты.

— Я полагала, ты не можешь видеть с экрана.

— Видеть — не могу, это точно, но все равно я слукавил, — продолжал Джо. — Свет — это ведь волна, а я и сам — тоже волна. Для меня что внутри твоего халата, что снаружи — все едино. Я, например, знаю, что на тебе нет бюстгальтера, и знаю, что он тебе и не нужен, что…

— Это либо грязная шутка, либо какой-то извращенный межзвездный сексизм.

— Может, и так. Просто послушай меня, О’кей? Я подхожу к самому главному. Мы выбрали тебя, Виктория, не только потому, что ты хорошенькая, а ты хорошенькая, мы решили, что у тебя хватит ума разобраться в ситуации и справиться с ней. Если мы ошиблись, а это вполне возможно, значит, шанс будет утерян, так как времени на поиск другой связи просто нет. Кстати, мне нравится твоя новая стрижка.

— Сколько сейчас времени? — спросила я. — Точно?

Табличка «Шоу Джо» за спиной моего незваного визитера погасла, на ее месте возник цифровой дисплей — 8:47, он тоже мигнул, исчез, и опять появилась табличка. Я тоже мигнула. В первый раз мне пришло в голову, что, в конце концов, все это может оказаться правдой. И как только эта мысль появилась, я тотчас осознала, что это и есть правда. Иначе и быть не может. Никто не мог бы, даже и с более серьезной целью, выкинуть такую штуку.

— Значит, ты настоящий, — в смятении пробормотала я.

— Не настоящий, — терпеливо повторил Джо. — Электронная модель. Я же объяснял. Но это серьезно. Может, мы все же поговорим, и ты не будешь выключать телевизор, звонить 911 и все такое?

— А куда я денусь? — спросила я, подпустив в голос сарказма. — Ты же все равно сам себя включаешь.

— Это ранит мои чувства, — с важностью проговорил Джо. — Ты думаешь, раз я сляпан из кусочков разных ведущих шоу и дикторов новостей, — обиженным тоном продолжал он, — значит, и ничего не чувствую? Мне по крайней мере кажется, что это не так.

— Ну хорошо, Джо, давай уже перейдем к объяснению.

— О’кей. Все дело в том, что ты нам нужна, чтобы помогать мне поддерживать свое сознание. — Теперь его волосы стали темней и как будто длиннее, и он больше походил на Ховарда Стерна, чем на Дэвида Леттермана. — Тебе известно, что, например, в органе мужчины, который называется «пенис», эрекция возникает, когда его наполняет кровь?

— Ну, скажем, имею представление… — мрачно отозвалась я.

— О’кей. Тогда, вероятно, ты понимаешь и то, что мысль, воображение и даже само сознание существуют потому, что поток крови приливает к массе нейронов, которую вы называете мозгом?

— Усвоила, — подтвердила я.

— Ну ладно. Электронная нейронная модель, которую мы называем Джо, то есть я, сочетает все это в одной матрице потока электронов, так как для временной сущности нет необходимости в долговременной памяти или воспроизведении. Мой создатель объединил для простоты все в одну систему. Но в некотором смысле этот же принцип создает определенные сложности. Суть в том, что для поддержания электронного потока в цепи так называемого мозга или сознания приходится постоянно стимулировать и сексуальную цепь.

— Хочешь сказать, что ты не в состоянии ни о чем думать, если нет «клубнички»?

— Вот именно, — вздохнув, вымолвил Джо. — Разумеется, мы говорим только об электронной модели. На самом деле у меня даже нет… — Он взглянул на свои колени.

— Пожалуйста, без подробностей! — воскликнула я. — Хочешь сказать, что все это время, пока мы с тобой чесали языки, ты…

— Поддерживал свое сознание, наслаждаясь обществом красивой женщины, которая только что вышла из ванны. Виктория, я здесь лишь потому, что ты меня заводишь.

Я сама не понимала, оскорбление это или комплимент.

— Значит, ты хочешь, чтобы я продемонстрировала тебе стриптиз?

— Нет, нет, нет. Не совсем так. Из заказов, которые ты делала, я знаю, тебе нравится, ну, скажем, украшать себя элегантным и экзотическим бельем.

— И вовсе в нем нет ничего экзотического. Я покупала его в основном для своего бойфренда. — Смутившись, я почему-то стала оправдываться.

— Но кое-что ты покупала и после разрыва с ним.

— Может, я решила стать своим собственным бойфрендом, — рассердившись, выпалила я. — Черт подери, мне все равно кажется, что ты уж больно сексуально озабоченный.

— Возможно, так и есть, — с усмешкой отозвался Джо. — Тут уж ничего не поделаешь — я не могу изменить свою природу, она является электронной сущностью, скомпилированной из телепрограмм. Я должен быть мужественным и, вероятно, очень сексуальным. Если бы у тебя было кабельное телевидение или если бы меня кроили из политического канала, тогда музыка или политические комментарии смогли бы поддерживать мое сознание. А так мне требуется визуальная секс-стимуляция. Красивая женщина в роскошном белье.

— Белые хлопчатобумажные трусики не слишком-то возбуждают.

— Скажи это Элвису, — опять усмехнулся он.

Я понятия не имела, что отвечать, а потому сказала:

— Ну, не знаю.

— Что тут знать? — быстро отозвался Джо. — Смотри на все проще: это не я придумал и не ты. Мы оба просто выполняем свою работу. Если уж все это тебя так напрягает, тогда забудь. Оденься и иди погулять. Или погаси свет и ложись спать. Ты всего лишь пропустишь «Шоу Джо». И уникальный шанс единственный раз за целую вечность поспособствовать установлению контакта между вашим президентом и невероятно мудрым, интересным, поразительным внеземным существом, которое в восемнадцать раз больше всей вашей долбаной Солнечной системы.