Тайны ордена - Артём Каменистый

Но мы свое дело сделали: одетый в дорогие доспехи лутанец изумленно уставился на искалеченный Штучкой фамильный клинок с несомненно богатой историей, а незаметно зашедший ему за спину Тук коротким ударом рукояткой секиры отправил знатную добычу в нокаут.

Все, очередной морской бой закончен. Остались другие корабли, на палубу одного или даже двух я сегодня еще успею ступить, дав Штучке еще немного порезвиться. Но даже без этого уже очевидно, что совместный флот Лутана и Лереи находится в паре шагов от сокрушительного поражения. Маглан и Таллир снова победили.

Чего я и добивался.

Глава 7

Великосветские уговоры

Смешно сказать, но именно сокрушительность и неоспоримость победы оставила меня почти без поддержки союзников. Мы ведь не на дно пустили вражеский флот, мы захватили большую часть его кораблей или вовсе неповрежденными, или в ремонтопригодном состоянии. И теперь все это добро надо было честно поделить и доставить в многочисленные порты Маглана и Таллира. А еще надо срочно разбираться с пленниками, выясняя их ценность: кому-то придется отправляться махать киркой на рудниках, а кого-то родня не скупясь обменяет на звонкую монету.

На все это требуется время, и немало. А я не могу больше ждать, мое терпение осталось в прошлом. Но и отправляться в одиночку не хочется, маловато силенок, чтобы всерьез угрожать одному из самых серьезных городов южного побережья.

Что же теперь делать…

Лутанец был еще не дряхл, но седина уже посеребрила почти все волосы, а в лицо крепко въелись узкие ущелья многочисленных морщин. Тилиус Аверамир Третий, за этим звучным именем с цифровой приставкой скрывался всего-навсего дядя нынешнего короля Лутана. До него никогда не слышал, что некоронованных особ тоже можно нумеровать будто каких-то Наполеонов и прочих Людовиков.

Что мне известно про этого Тилиуса? И много и ничего. И я знаю самое главное — то, что мне сейчас больше всего от него требуется. По всеобщему убеждению он никто иной, как редкостный зануда помешанный на всем, что касается вопросов чести. Вот на эту больную точку я и намереваюсь давить.

— Простите, не знаю как к вам обращаться. Высокопоставленный пленник невесело усмехнулся:

— Герцог Крайнего Побережья, меч церкви их величество король Маглана Африл Девятый Ростерский не так давно называл меня просто Тилиусом Унылым. Прямо в лицо.

— Уж простите его, в горячке боя чего только не вырвется.

— Должен заметить, что это случилось уже после боя, когда я пришел в себя после вашего сокрушительного удара по шлему.

— Ударил не я.

— Не в этом дело. Их величество король Маглана Африл Девятый Ростерский поступил бесчестно.

— Не наговаривайте на него лишнего, он просто еще не отошел от той самой горячки схватки.

— А кто меня стукнул?

— Наш лучник выпустил в вас тупую стрелу. Без наконечника. Он мастер в успокаивании чересчур опасных воинов. Вроде вас…

Маленькая лесть никогда не бывает лишней. К тому же его удар хватит, если узнает, что его от души стукнул горбун неблагородных кровей.

— Вот как? А мне казалось, что это была рукоять именно вашего оружия. Кстати, весьма интересная штука.

— Я почти так его и называю — Штучкой. Ну так как к вам можно обращаться?

— В сложившейся ситуации полное перечисление всех титулов можно опускать. При общении в узком кругу допустимо их светлость господин Аверамир Третий, при беседе с глазу на глаз, как сейчас, можно допускать определенную фамильярность. То есть достаточно вашей светлости или даже просто господина Тилиуса. Ну а на широкой публике менее чем их светлость великий господин Тилиус Аверамир Третий никак нельзя. Запомните тщательно, путаница в таких вопросах недопустима.

Блин, да я свихнусь запоминать как к кому и когда обращаться, если обзаведусь еще несколькими пленниками такого ранга. Но постарался не подать виду, что мне смешны изыски здешнего этикета. Люди занимаются ерундой, вместо того чтобы думать о будущем, в котором их потомкам угрожают революции, отречения и эшафоты.

Мне больше импонирует манера общения короля Маглана — вот где кратко, емко и по существу, такого вряд ли казнит восставший народ.

— Ваша светлость, если вы не возражаете, я бы хотел обсудить с вами некоторые аспекты вашего пленения.

— Какие могут быть возражения у почти бесправного пленника? Просто хочу отметить один момент: в плен я попал во многом благодаря вероломству. Вашему вероломству. Прошу это учитывать и не забывать.

— Вероломство? Поясните.

— Королевство Лутан ни прямо ни косвенно не вредила вашим владениям или интересам. Также мы всегда были верными слугами святой церкви, чему свидетельство почетная приставка к титулу нашего сюзерена. То есть мы никоим образом не поддерживаем исчадия тьмы. Более того, мы при любой возможности обрушиваем на них свой гнев, за торговлю и любое другое сотрудничество с южными нечестивцами у нас полагается смертная казнь. Таким образом у вас не было ни малейшего повода проявлять агрессию по отношению к подданным Лутанской короны. Разве что вы и ваше войско были наняты специально для этой цели, но такое предположение кажется мне весьма сомнительным, так как наши нынешние противники никогда до этого не прибегали к внешней помощи.

Во как сложно загнул. Ничего, сейчас я на этот наезд отвечу в таком же занудно- юридическом духе, и хрен ты ко мне подкопаешься.

— Должен вас огорчить, но повод для агрессии у меня как раз имелся.

— И какой же, позвольте узнать?

— На вашем и некоторых других кораблях имеются метательные машины.

— У многих они имеются, в этом нет ничего недостойного. Святая церковь даже арбалеты одобрила, хотя в свое время были возражения, а уж против машин никаких запретов никогда не было.

— Согласен, ничего недостойного в этом нет. Дело совершенно в другом.

— В чем же?

— Я осмотрел зажигательные снаряды, с помощью которых вы испепелили несколько наших кораблей. Очень специфическая зажигательная смесь, гораздо эффективнее самых мощных составов, известных северянам, не говоря уже о простой нефти. И знаете что, я уже видел точно такие же снаряды, и мне известно, что их изготавливают в мастерских на южном побережье. Дети могил, те самые нечестивцы первыми начали их применять на море. Во время похода я уничтожил одну мастерскую, но вторая продолжает работать до сих пор. Мастера тщательно хранят секрет зажигательного состава, на сегодня он известен лишь демам и мне. Я его знаю благодаря тому, что некоторые из мастеров были мною захвачены и поделились секретами, а вот у Лутана таких возможностей не было. К тому же на ваших снарядах есть клеймо той самой все еще работающей мастерской. Каким образом они попали к вам? Думаю, вы понятия не имели обо всем, что я сейчас рассказал, но кто-то из тех, кто занимался организацией похода, эти снаряды каким-то образом достал. А достать их можно лишь у демов. Уж не знаю, как он с ними договорился и за какую цену, но это называется сотрудничеством с исчадиями тьмы. А я страж, я должен подобное сотрудничество пресекать. Так что я выполнял свой долг, и вы напрасно приписываете мне вероломство. Но это невозможно! Никто в здравом уме на станет торговать с тварями! — физиономия их светлости раскраснелась как-то совсем уж нездорово, того и гляди его удар хватит. Надо срочно перевести разговор в другое русло.

— Давайте не будем больше обсуждать эту тему. У вас репутация в высшей степени благородного человека, и я уверен, что вы не имеете отношения к этой нехорошей истории со снарядами. Рано или поздно виновник так или иначе будет найден и наказан, а пока уж простите, но вынужден бороться с любыми последствиями преступных связей с южанами. Сейчас давайте обсудим вопрос касающийся вас напрямую. По результатам битвы в проливе наше объединенное войско пленило более двух тысяч подданных лутанской короны и людей с нею связанных. Из них часть была отпущена. Все они весельные каторжники, и большей частью являются подданными Маглана и Таллира. Тех из оставшихся невольников, кто не запятнан преступлениями, мы тоже отпустим после окончания проверки. Возможно некоторые из них захотят стать моими подданными, я обычно не против подобного. У меня вопрос по оставшимся пленникам, их более полутора тысяч человек.

— Вы хотите лично обсудить вопросы выкупа? Учтите, если вы потребуете слишком высокую цену за пленников из низших сословий, королевская казна это не осилит. Она слишком истощена из-за последствий недавних налетов таллирских разбойников и подготовки ответного похода.

— Я не сомневался, что с вашей казной не все ладно и потому готов предложить финансово интересную альтернативу. Для вас интересную.

— Внимательно слушаю.

— Священный долг стража призывает меня прямо сейчас нанести очередной удар по вражескому побережью. На этот раз цель заманчива и очень хорошо охраняется. Тех сил, что есть, недостаточно. Я планировал заручиться поддержкой Маглана и Таллира, но с их королями очень непросто сотрудничать. В данный момент они думают лишь о захваченной добыче и планируют долгое время заниматься ее дележкой. Они готовы предоставить лишь по одному кораблю с полными командами, а этого крайне мало. Я могу предложить им альтернативный вариант — отказаться от своей доли добычи в кораблях, деньгах, оружии и прочем, но при этом забираю всех подданных лутанской короны. Рабы из северян мне не нужны, не подумайте плохого, просто я подумал, почему бы вам на выплатить выкуп прямо за всех, но не деньгами. Если ваше войско отправится со мной в поход, по окончании его я дам всем свободу. Более того, вы получите корабли, на которых сможете вернуться домой. И даже долю добычи обещаю — не останетесь без оружия и денег. То есть ваша казна не потратит ни монеты, вы частично, а может даже полностью компенсируете потери флота, ваши люди вернуться домой не с пустыми карманами. Сплошные плюсы. Как вам это предложение?