Дети Арахна - Юлия Горская

 Пришло его время. Свинцовые тучи укрыли рогатую вершину, над которой сияла кровавая звезда. Оно, стал ждать. И звать…

 На Апикон обрушились губительные ледяные дожди. Маленькое тусклое солнце больше не согревало страну трёх царей.

 Но с дикого юга уже явилось безымянное племя и поклонилось злу.

 Свершилось!

 В недрах Иктуса открылись огненные глаза. Злобный дух узнал тех, кого ждал. Дикое племя отдалось демону. Дети пустыни дали ему новую силу, новую жизнь. На каменных алтарях нового божества пролилась свежая кровь. Злобный дух принял жертву, вдохнув в тёмные души своего народа ненависть и жажду крови. Свет звезды, взошедшей над Гефреком, стал ярче, соперничая с тусклым светом солнца. И был свет той звезды багряным, как кровь жертвы, пролитой на алтаре в пещере Горон. В той пещере звучали страшные слова, возносимые божеству:

 «О, Госпожа Бездны, служительница чёрных духов, имя которых Севау и Бебаи, мы возложили души свои на алтарь твой. Повелительница, ты - госпожа вечности, неугасимый огонь ярости, разрушительница людских тел. Мы покорны тебе».

 Та, кого призывали они, услышала и вышла из колодца. И назвала имя свое – Кэух. И назначила себе служителей, которых было восемь. Они стали первыми жрецами, проливающими человеческую кровь на алтари. Прошло время, пока не явился Арахн - обретший тело демон-дух, и взял себе деву из племени Хэта, которая родила ему первого истинного сына - марлога. А когда наплодилось их множество сотен, направил Арахн ярость свою на Апикон.

 Вот тогда и распался союз трёх царей.

 Запылали леса Арбоша. Князь корнуотов поднял свой воинственный народ. Перед его храбростью и силой, умноженной магией, отступили кровожадные марлоги, и вернулись в Улхур, в подземный город, появившийся там, где была пещера Горон с первым алтарём и Колодцем, который выпустил зверя.

 Странный подарок получил от слепого странника король антигусов. Зачарованный, смотрел он на таинственный амулет, свитый из тёмных волос. А когда с высоких стен Гонориса замечены были подступившие орды марлогов, околдованный владыка Антавии сам выслал им ключи от города. Антигусы преклонили колени перед демоном и его детьми. В святилищах их отныне молились двум богам. На мирные алтари пролилась кровь. Короля Дэнгора и Антавии короновали новым венцом. И на трон антигусов взошел новый владыка, царь царей, господин из Улхура, жрец Арахна - Кхорх.

 Из Арбоша пришли ему драгоценные дары и соглашение на дань.

 Полчища убийц ринулись на города мхаров. Пали один за другим Тэ-Тахрет, Нэрос и северный Тмехэм, что граничит с враждебными землями кочевников. Дети Маакора спасли священный Ахвэм, но сошли с лика земного в воды реки Анхи, которые защитили мудрецов от проклятья первого жреца арахнидов, Кхорха, что сделал оставшихся в живых мхаров маакорских безумными эркайями. 

 Пал Апикон. Новый бог дал этой земле новое имя: Сульфур. "

 - К вам посетитель, старейший, - сказал появившийся в зале брат-послушник.

 - Да-да, - магистр поднялся. - Проси. Я жду его.

 Вошедший гость поклонился и дотронулся до амулета на груди, символа карутской обители. Он и одет был, как послушник, в черную тунику до колен, подпоясанную широким кожаным ремнем (к которому кроме меча, крепился кожаный кошель), да шоссы, заправленные в высокие сапоги. Шерстяной плащ с большим капюшоном и застежками завершал скромный наряд.

 - Рад видеть вас снова, - ласково приветствовал его Магнус. – На свадебном пиру нам так и не дали поговорить по душам. Как вы добрались до Гонориса, Ог Оджа Ва-Йерк?

 - Благодарю, - пришедший сбросил с головы капюшон, обнажая голову, совершенно лишенную волос. Ва-Йерк был потомком мхаров и имел прозрачную, восковую кожу, большие голубые глаза и перепонки между пальцев. Высокий, с гибким мальчишеским станом, он казался очень молодым из-за гладкой кожи и немного наивного выражения узкого лица. В действительности, ему шел пятьдесят четвертый год, сорок из которых он отдал служению Эморх – богине Маакора, называя себя тмехтом, как все потомки мхаров, бежавших на север. Придя в главный храм Тмехэма еще мальчишкой, Ог Оджа прошел долгий путь от кандидата до главного храмовника. Но, увлекшись историей Маакора, предпочел увидеть все своими глазами и отправился на землю предков. И возвращался на гиблую землю мхаров снова и снова, пока не отыскал нечто, окончательно лишившее его покоя. Отойдя от храма, Ва-Йерк продолжил поиски, открыв свою тайну преемнику. Новый верховный служитель поддержал его, позволив жить при храме. Но шли годы, а Ог Оджа не приближался к желаемому ни на шаг. Однако он не терял надежды, и, как одержимый, продолжал искать, пока судьба не свела его, наконец, с настоятелем карутской обители, который знал о том, что стало для тмехта смыслом жизни. Цели у этих двух непохожих людей оказались разными, но вот способ достижения их – один. И заключался он в обладании неким таинственным и ценным предметом… 

 - Надеюсь, дальняя дорога была не слишком обременительна для вас? - заботливо продолжил Магнус, подводя гостя к столу и усаживая его в кресло с высокой спинкой.

 - Благодарю, - присаживаясь, проговорил тот, с любопытством посматривая на открытую книгу. - Дорога оказалась спокойной, поскольку путешествовал я в одеждах вашей обители. Мрачные фанатики Иктуса отворачивались от знака Огня на моей груди, - Ва-Йерк улыбнулся. - От детей зверя трудно ждать уважения. Неужели ваша обитель внушает почтение их мерзким душам? Быть может, они бояться вашего благочестия?

 - Против каждой силы всегда найдётся сила большая, как против яда – противоядье, - ответил магистр.

 - Вам ли не знать, старейший, что в пустынях Гефрека живёт паук, чей яд очень опасен? - спросил гость хитро.

 - По счастью наш "гефрекский паук " не так ядовит, - отозвался Магнус, поддерживая игру тмехта. - Мы ещё живы. Но должны быть осторожны. Ведь яд, который не убивает мгновенно, не становится менее опасным.

 - И я держу в руках одну из составляющих противоядья.

 Магистр убрал со стола книгу и письменные принадлежности, и сам подал к столу угощенье: лёгкое вино, сыр, хлеб и фрукты.

 - Отведайте, наберитесь сил, - он волновался и не скрывал этого. - А потом мы поговорим о делах.

 Ог Оджа с удовольствием приступил к трапезе, посматривая то на знаменитого старца, то на его обиталище. Зала показалась ему слишком большой и тёмной. Слухи о несметных богатствах Магнуса дошли и до Тмехэма, но Ва-Йерк не привык доверять людской молве, не изучив вопроса лично. То, что он видел перед собой сейчас, не отличалось роскошью. На полках стояли книги в кожаных переплетах. Полы устилали кифрийские ковры. Над каменным очагом, прикрытым железной решеткой, висели боевые трофеи: мечи корнуотов и степняков, кривые ножи марлогов, булавы рабисов, арбалеты антигусов. Там же, на каменном выступе очага, он заметил красивый ларец из голубого маакорского камня, и атрибуты мхарских жрецов.