Рассказ Хода Хана - Роберт Говард

- Хвала Магомету! - воскликнул Абдул Хан. - Бежим отсюда!

- Нет, - сказал Магомет Али, - мы пришли сюда, чтобы убить змей. Давайте уничтожим их всех.

Мы отправились искать других питонов и обнаружили нечто странное. Казалось, что проход, по которому мы шли, был окружен густой стеной сплетенных ветвей, но выяснилось, что стены были каменными.

Они поднимались примерно на девять футов и окружали пространство размером около двадцати футов с одной стороны и двадцати - с другой. Под ногами был каменный пол, крыши не было - она, вероятно, рухнула много лет назад. В стене виднелся проем, и мы вошли в него.

- Это какой-то коридор, - сказал Магомет Али. - Что это за дворец такой? Уж точно не вамбуто его построили.

- Здесь что-то вроде арки! - воскликнул Абдул Хан. - Кажется, за ней такое же открытое место, только больше размером:

Мы осторожно вошли под арку и обнаружили что-то вроде восьмиугольной комнаты с каменным полом, окруженной каменной стеной примерно двенадцать футов в высоту. Крыши там тоже не оказалось. От стены до стены было около сорока пяти футов.

- Смотрите! - воскликнул Абдул Хан и отпрянул назад.

Тусклый свет проникал снаружи, и мы увидели огромную темную фигуру возле стены напротив входа, через который проникли внутрь. Мы остановились в нерешительности, но затем, перезарядив револьверы, уверенно двинулись вперед. Темный силуэт не двигался. Подойдя ближе, мы поняли, что это огромное каменное изваяние.

- Слон, - заключил Магомет Али.

Да, это был слон, выполненный очень искусно. Огромные бивни загнуты слегка вверх, несоразмерно большие по сравнению с изваянием: каменный слон в высоту был едва десять или одиннадцать футов, а длина бивней - все десять, а то и больше.

Абдул Хан внимательно их осмотрел.

- Глядите, - сказал он, - бивни остро заточены на концах, и на них темные пятна. Похоже на застарелые пятна крови.

- Неужели? - удивился Магомет Али.

- В одном старом храме в джунглях близ Дели, - сказал Абдул Хан, стояло каменное изваяние тигра. Рассказывают, что тигр однажды покинул храм и отправился скитаться по лесам, словно настоящий зверь, убивая всех, кого встречал на пути.

- Басни индусов, - сказал Магомет Али не слишком уверенно.

- Возможно, - заметил Абдул Хан. - Однако, если каменный тигр способен убивать, почему то же самое не может делать каменный слон? Изваяние сотворено джиннами, дьявольскими отродьями. Разве пророк Магомет позволил бы в таком месте сделать что-нибудь подобное?

Мы с подозрением и страхом уставились на каменного слона, ожидая, что он вот-вот кинется на нас. Я осмотрел стены. Змей не было. Если они где и затаились, то, во всяком случае, нападать пока не собирались. На стенах я заметил множество изображений слонов, вырезанных из камня, и вдруг вспомнил слова Гордона: "Храм со многими изображениями слонов".

- Хвала Магомету! - воскликнул я. - Это храм, о котором говорил Гордон!

- Не может быть, - откликнулся Абдул Хан. - Тот храм должен стоять на берегу озера.

- И все-таки это он, - сказал я. - Разве Эль Борак не говорил, что храм посвящен слону?

- Выходит, ты прав, - согласился Магомет Али. - Клянусь бородой Пророка, это козни джиннов или магов. Храм стоял на берегу озера, а теперь стоит на краю болота!

Как только он произнес эти слова, страх охватил наши души, и мы бросились прочь. Казалось, змеи, разрубленные нами на куски, поджидают, чтобы напасть, и мы все время оглядывались, страшась увидеть преследующего нас слона. Только выбравшись из змеиного логова, отдышались.

Кубо заждался. Сказал, что уже не чаял нас увидеть. На вопрос, знает ли он что-либо о храме, Кубо ответил, что никто ничего не ведает об этом месте, потому как на всех любопытных нападают змеи.

Мы вернулись в лагерь, желая побыстрее смыть с себя отвратительный запах змей.

Гордон сидел на складном стуле, беседуя с кем-то из пигмеев, живших рядом с болотом.

- Неужели никто не знает что-нибудь о большом болоте? - спрашивал он у дикарей в тот момент, когда мы подошли.

Вамбуто отвечал, что никто из его племени ни разу не переходил болота, но некоторые проникали довольно далеко и говорили потом, что, кажется, в середине есть что-то вроде небольшой плоской горы.

Гордон задумался. Казалось, он ломает голову над неразрешимой загадкой. Потом он откинул голову и засмеялся. Он смеялся долго и раскатисто - мы, стоя рядом с пигмеями, поглядывали на него и друг на друга, ничего не понимая.

Гордон вскочил.

- Плоская гора! - воскликнул он. - Вы, Волки, разыскали храм Слона. Если это не так, значит, я спятил!

- Ты прав, - сказал Абдул Хан, - мы нашли его.

Затем мы рассказали Эль Бораку, как обнаружили храм и убили там змей.

- Это вы молодцы, - похвалил он нас. - Если бы там не было питонов, вамбуто, конечно, знали бы о нем.

- Но, если храм был на берегу озера, как он мог оказаться на краю болота? - спросил Ормузд Шах.

- Ману и Ганеша!* - воскликнул Лал Сингх. - Озеро стало болотом!

* Ману, Ганеша - боги сикхского пантеона.

Гордон засмеялся.

- Странно, что мы долго раздумывали, - сказал он. - Земля изменилась с тех пор, как финикийцы побывали в этих местах. Почти три тысячи лет прошло с тех пор, как они видели озеро и остров посреди вод. Здесь, возможно, было землетрясение, река изменила течение, и озеро превратилось в болото.

- А остров? - спросил Яр Али.

- Прежде он был посреди озера, а теперь - посреди болота, - ответил Гордон. - Именно этот остров видели вамбуто, и о нем они говорили как о плоской горе.

- Как же нам перейти болото и добраться до острова? - спросил Гхур Шан.

- Поглядим, - сказал Эль Борак. - Как-нибудь да управимся.

Он спросил вамбуто, как они передвигаются по болоту. Дикари отвечали, что на краю топи растут высокие деревья, ветви которых так переплетены, что можно передвигаться, переползая или перепрыгивая с ветки на ветку, как это делают обезьяны. Весьма просто для пигмеев, которые проводят большую часть времени на деревьях, где их не могут достать ни львы, ни другие хищники.

Дикари поведали, что дальше, вглубь болота, деревья не такие высокие, там только трясина и небольшие стоячие озера с маленькими островами. В болоте водится много крокодилов и водоплавающих птиц, которые поедают змей, - их очень много. Пигмеи, осмелившиеся проникать в болота, пробирались туда, куда позволяли деревья, а потом возвращались. Они никогда не подходили близко к горе, которая высится посреди топей, и особенно ее не рассматривали, но она казалась им высокой и гладкой, с очень крутыми откосами, и, кажется, на вершине росли деревья.

- А там не было видно строений? - спросил их Гордон.

Дикари отвечали, что не знают. Гора находится довольно далеко, и они не видели, есть ли там строения или нет, но там вроде бы были деревья.