Королевские шутки - Любовь Безбах

— Я никогда не видела таких, как ты. Конечно, ты женщина со звезд, ты и должна быть такой. Что же отец наделал!

— Тебе не нравится его поступок?

— А тебе — нравится?!

Арина вмиг почуяла союзницу и полушутя — полувсерьез спросила:

— Поможешь мне бежать отсюда?

— Я никогда не пойду против Кафа, потому что он мой отец. Даже если мне не нравятся его поступки.

— Почему же он это сделал?

— Наверное, решил, будто на далеких звездах такие же обычаи, как у нас.

Дочь Кафа увидела брошенный мольберт и подняла его.

— Стегозавр! Совсем как живой.

— Я видела его в скалах. Он пасся там целый день.

— А у тебя есть еще?

Арина вытащила еще два холста, радуясь, что нашелся зритель.

— Как тебя зовут?

— Сиаль.

Девочка разворачивала холсты и рассматривала их. Движения ее были угловатыми, быстрыми и точными, как у ящерицы. Дочь отнюдь не обладала потрясающей пластикой отца. Арина наблюдала за ней, а в голове вертелось: Сиаль — Сима, Сиаль — Сима…

— Папе безразлично, какие у вас обычаи, — произнесла Сиаль уже более откровенно.

— Тебе надо помириться с отцом.

— Еще чего не хватало! — сверкнула Сиаль очами. — Он поступил неправильно.

— Он не прав, конечно, но он твой отец. Кроме того, тебе он ничего плохого не сделал.

Сиаль оторвалась от картины, нахмурила соболиные брови, сцепила пальцы рук и стала смотреть на огонь.

— Я очень хочу помириться, но ведь я-то права!

— Зачем ты его осуждаешь? Помирись и поговори с ним, чтобы он понял свою ошибку и вернул меня назад. Так ты уговоришь его гораздо быстрее. У меня есть брат, который ищет меня, и в результате может получиться большая война. Мне совсем не хочется, чтобы мы воевали. И совсем уж не хочется, чтобы война началась из-за меня.

Арина сомневалась, что земляне станут воевать с зертилийцами, но в данном случае явно зрел конфликт, который тянул за собой множество неприятных последствий.

— Он в любом случае тебя вернет, — убедительно сказала Сиаль. — Если ты сама захочешь вернуться.

— А если брат найдет меня раньше?

— Я поговорю с отцом, чтобы он вернул тебя раньше, чем надо.

Сиаль вскинула горячий взгляд на Арину.

— Поживи с нами! Я так хочу, чтобы ты у нас погостила! Кому от этого плохо? Ты очень странная. Ненавидишь Кафа, а сама хочешь, чтобы я с ним помирилась.

— Что ж в этом странного?

— Он причинил тебе зло.

— Если честно… Никакого зла он мне пока не причинил. Он причинил гораздо больше зла моему брату и моим друзьям, а это может плохо кончиться.

— Пойду мириться, — решила Сиаль и выскользнула в коридор.

'Она ничего не понимает. Маленькая еще', - подумала Арина с улыбкой. Кея принесла ужин.

— Мясо рептилии, — капризно проворчала пленница.

— Нет, рыба, — ответила Кея с гордостью. — Сиаль привезла. А Каф навел порядок на Сладком озере, а потом пошел войной на соседа, потому что поджог устроили его люди. И разбил его на голову. А у нас одиннадцать воинов ранены. А воины насмерть устали и спят, не чуя ног. Даже боевые шурсы не шипят. А Каф и Сиаль из-за тебя поссорились, а сейчас мирятся. А вообще-то ссорилась Сиаль, а Каф только защищался. А у кразды Марсоны вывелись двое детенышей. А икры в пруду еще много, и скоро детеныши появятся еще…

Арина кивала, с аппетитом поедая тушеную в листьях рыбу.

— Какой сосед устроил поджог-то? — деловито осведомилась она. — У которого прииски?

— Нет, другой. Что-нибудь еще? — спросила Кея и перевела дух.

— Воды. Полный чан. Мыться буду.

Кея понимающе кивнула и ушла, обрадованная.

'Ну, просто рот до ушей, — с досадой подумала Арина. — Ладно, пусть думает, что хочет'. Она ощущала странное спокойствие, пришедшее к ней вместе с дочерью Кафа. Любопытство взяло верх над осторожностью, и землянка отправилась искать Сиаль. Попавшийся в холле житель замка указал ей западное крыло. Пленнице нравилось, что замок был полностью заселен, что, впрочем, лишало его некоторой загадочности: темные укромные уголки отсутствовали, пустые жутковатые комнаты — тоже, привидения еще ни разу не попались, зато везде сновали люди. Башенки вместо летучих мышей облюбовали мелкие птеродактили. Замок полнился пауками, тараканами и броненосцами с ноготь величиной, на нижние этажи иногда заползали змеи, и со всей этой местной нечистью прислуга вела непрекращающуюся войну. Из-за живности пленница остерегалась слишком уж вольно бродить по замку. Сиаль нашлась по шуму. В одном из коридоров, освещенных факелами, Каф со смехом кружил дочь, а та захлебывалась хохотом от восторга. Вокруг них носились две кразды и трубили. 'Право сказать, как дети оба',- подумала Арина и спокойно отправилась спать. По пути она вспомнила, что не спросила Сиаль о матери.

Утром в комнату без стука ворвалась Сиаль:

— Пойдем, я покажу тебе нашу библиотеку.

Арина согласилась, и Сиаль повела ее в восточную часть замка. На полпути до пленницы, наконец, дошло, куда ее ведут, и она остановилась:

— Что? Библиотека? В замке есть библиотека?!

— Еще какая!

Землянка была потрясена. Сиаль нетерпеливо тянула ее за собой. Около входа в библиотеку Сиаль показала большой портрет красивой беловолосой женщины в полный рост.

— Это моя мама, — произнесла она с благоговением. — Паутину снять надо. Вчера снимала, и вот опять…

— А где она сейчас? — с огромным интересом спросила пленница.

— Она умерла при родах. Мне было всего полтора года, — ответила Сиаль и на цыпочках провела ее в библиотеку. Арина шла, беспрестанно оглядываясь назад. Наконец она увидела просторный зал, который занимала библиотека замка Каф.

Стены и потолок просторного помещения скрывали красивые чешуйчатые шкуры. Пол был отделан мозаикой со сценами охоты. Свет свободно лился сквозь множество узких окон. Комната была заставлена деревянными стеллажами, полки которых занимали рулоны из длинных полос ткани, аккуратно намотанных на полуметровые палочки. Посередине стоял стол овальной формы с двумя погашенными масляными светильниками, на нем лежал частично развернутый исписанный рулон, а рядом — латунная чернильница и заостренная палочка, испачканная засохшими чернилами. Арина очнулась от изумления и услышала, что говорит ей Сиаль.

— Он просидел всю ночь, описывая последние события.

— Кто он?

— Как кто? Ты что, не слушала? Папа. Читать умеешь?

— Могу, но… на своем языке.

— Ясно, не умеешь. — Сиаль прошла вдоль стеллажей, любовно поглаживая рулоны. — Начнешь читать — не оторваться! Отец научит. Я тоже могу научить, но я плохо учу, а у папы хорошо получается.

Арина сняла с полки один из рулонов. На нем не было ни намека на пыль.

— На этом стеллаже хранятся знания о том, как в Жилище Динозавров появились люди, — сообщила ей Сиаль. — Вот на тех стеллажах — знания об устройстве мира, о растениях, животных. Там — о ремеслах. А еще есть записи о разных племенах, о хозяевах. Как ты нас называешь? Фео-дал? Какое слово смешное!

Дверь в библиотеку отворилась, и вошел Каф. Арина почувствовала себя в западне. Дочка обняла отца за шею, а он поцеловал ее в лоб, не сводя с пленницы огненного взгляда. В карих глазах прыгали желтые искорки, такие же, как у дочери, только погорячее. Пленница лихорадочно перебирала в уме возможные пути отступления и не находила. Каф прошел мимо нее и сел за стол. Сиаль тихо удалилась. Дикарь некоторое время смотрел на испуганную Арину, затем широко улыбнулся. Будто на темное лицо упал луч света. Арина немного успокоилась и представила себе, как выглядит сейчас со стороны. Действительно, глупо. Она постаралась взять себя в руки и сохранить достоинство. Путь к выходу был свободен, но ноги пленницы будто приросли к полу.

— Садись, — Каф предложил табурет из перевитых корней рядом с собой. Арина села и увидела его смеющееся лицо совсем близко. Она не могла определить, что от него исходит, как тепло от костра… нет, не запах — в замке Каф люди мылись ежедневно, за этим, не спуская глаз, следила сварливая Абара-Тайса; нет, он был как магнит, пожалуй. Арина особенно остро почувствовала, насколько он опасен для нее.

— Что на Сладком озере? — решилась спросить Арина и услышала свой голос со стороны.

— Сосед устроил поджог. Зависть! Полсотни человек пострадало, все с ожогами.

Каф остановился, потом продолжил:

— Там и без пожара надо все переделывать. В руде остается много металла, необходимо изобретать другие печи. Для выплавки железа нужна более высокая температура…

Далее последовало чересчур много незнакомых слов. 'Ну, о производстве я и по-русски ничего не пойму', - с досадой подумала пленница, внезапно почувствовав собственную ущербность. Каф прервался и посмотрел на рулон в руках Арины.

— Моей гостье интересно узнать, каким образом люди появились на нашей земле? Нашу письменность она еще не видела и думает, что мы так же умны, как медлительный стегозавр, кровью которого было впервые написано это повествование. У тебя легкая рука, раз ты вытащила именно этот рулон. Я расскажу тебе нашу историю, но скоро ты сумеешь прочесть ее сама. Если, разумеется, захочешь… Ты легко научишься читать, принцип чтения тот же, что и у пришельцев с неба: буквы, слова и так далее…